XVIIIe siècleModifié
Établies le 23 décembre 1762 par des actes consécutifs adoptés par la Chambre des Burgess de Virginie et approuvés par le gouverneur, Mecklenburg (rebaptisée plus tard Shepherdstown), et Romney dans le comté de Hampshire sont les plus anciennes villes de Virginie-Occidentale. Sur une liste de plus de 30 « projets de loi publics et privés » approuvés à cette date, le projet de loi contenant An Act for establishing the town of Mecklenburg, in the county of Frederick suit immédiatement An act for establishing the town of Romney, in the county of Hampshire, and for other purposes therein-mentioned.
Les premiers colons britanniques ont commencé leur migration dans l’extrémité nord de la vallée de Shenandoah au début du 18e siècle. Beaucoup d’entre eux ont traversé la rivière Potowmack (aujourd’hui orthographiée Potomac) à Pack Horse Ford – à environ un mile (2 km) en aval du futur site de Shepherdstown. La colonie de Virginie a commencé à octroyer des terres dans la vallée dans les années 1730. En 1734, Thomas Shepherd (1705-1776) se voit octroyer 898 000 m2 (222 acres) sur la rive sud du Potomac, le long du Falling Spring Branch (aujourd’hui appelé Town Run). Il a sélectionné 50 acres (202 000 m2) de cette parcelle et y a construit une ville. Nommant sa ville Mecklenburg, il a demandé à l’Assemblée générale de Virginie une charte, qui lui a été accordée en 1762.
Shepherd était le seul administrateur, propriétaire de la ville et responsable de son gouvernement. Plus de six sources naturelles alimentent Town Run avant qu’il ne pénètre dans la partie sud de la ville. Le cours d’eau n’est jamais inondé, ni à sec ; il serpente dans les arrière-cours, sous les maisons, dans les allées et sous cinq rues. Ce cadre était propice aux meuniers, tanneurs, potiers, forgerons et autres artisans. En conséquence, en 1775, la ville comptait 1 000 habitants. En 1775, le général George Washington lance un appel aux « Virginia Volunteer Riflemen ». Le capitaine Hugh Stephenson a rempli les rangs de sa compagnie ici. Les troupes partirent de « Morgan’s Spring », à environ un demi-mile (1 km) au sud des limites de la ville, le 16 juillet 1775. Cette célèbre « marche de la ligne de démarcation vers Cambridge » a parcouru 600 miles (1 000 km) en 24 jours. Trente-huit vétérans de la Révolution sont enterrés dans les environs.
Le 3 décembre 1787, James Rumsey a effectué un essai réussi de sa nouvelle invention, le bateau à vapeur, dans le Potomac à l’extrémité nord de Princess Street. Le premier journal – The Potomac Guardian and Berkley Advertiser – et le premier livre (The Christian Panoply) de ce qui est aujourd’hui la Virginie occidentale ont été publiés ici (années 1790). (La bibliothèque publique de Shepherdstown possède un exemplaire de ce livre.) Shepherdstown est le lieu de naissance de Robert Lucas (1781), futur gouverneur de l’Ohio et gouverneur territorial de l’Iowa.
Une deuxième charte, qui permettait l’autonomie, a été accordée par le Commonwealth de Virginie en 1794. En 1798, les limites de la société ont été étendues et le nom a été changé en Shepherd’s Town. Après la guerre civile américaine, le nom de la ville a été officiellement contracté pour devenir Shepherdstown. Le sol argileux de la région était propice à la fabrication de briques. À la fin des années 1790, il y avait plusieurs briqueteries commerciales et les fours pouvaient être construits sans grande difficulté. Dans de nombreux cas, les briques étaient « brûlées » sur les chantiers de construction. Elles étaient abondantes et moins chères que les clous. Le matériau de couverture influençait la valeur marchande et les primes d’assurance des structures en briques. Celles couvertes de tuiles avaient beaucoup plus de valeur que celles recouvertes de bardeaux de bois. Les incendies prenant naissance dans les bardeaux détruisirent de nombreuses maisons en brique, des moulins, des magasins et des dépendances.
19e siècleEdit
La partie du canal Chesapeake et Ohio (C&O) longeant le côté Maryland du fleuve Potomac en face de Shepherdstown a été construite dans les années 1830. Shepherdstown est la seule ville de ce qui est aujourd’hui l’État de Virginie occidentale à avoir une écluse de canal portant son nom. L’écluse n° 38 est l' »écluse de Shepherdstown ».
Deux écoles libres ont été construites dans la ville en 1848. L’une d’entre elles existe toujours, à l’angle sud-est des rues Princess et New. Lorsque la Virginie-Occidentale est devenue le 35e État (en 1863), ces écoles sont devenues les plus anciennes écoles libres de l’État.
La garde de Hamtramck (The Shepherdstown Light Infantry) a été envoyée à Harpers Ferry, une ville voisine, pour maîtriser le raid de John Brown sur l’armurerie fédérale (octobre 1859). Au début de la guerre de Sécession, ce groupe devient la Compagnie B, 2ème Infanterie de Virginie, Armée de Virginie du Nord. Ils font partie de la célèbre « Brigade Stonewall ».
Après la bataille voisine d’Antietam dans le Maryland, le 17 septembre 1862, l’infanterie du général Robert E. Lee traverse le Potomac à Pack Horse Ford. La ville fut submergée par les 5 000 à 8 000 victimes de cette bataille. Chaque maison, bâtiment, église, ruelle et rue était remplie de blessés et de mourants. La bataille de Shepherdstown (également connue sous le nom de bataille de Boteler’s Ford ou de Cement Mill) a eu lieu le 20 septembre 1862, pendant la retraite de Lee. Plus de 100 soldats confédérés sont morts ici et ont été enterrés dans le cimetière d’Elmwood. Elmwood contient les tombes de 285 vétérans confédérés.
De 1865 à 1871, Shepherdstown a servi de siège du comté de Jefferson en raison des dommages de guerre subis par le palais de justice de Charles Town. L’hôtel de ville (coin nord-est des rues German et King) a abrité le palais de justice jusqu’à ce qu’il soit ramené à Charles Town.
En 1872, le bâtiment de l’hôtel de ville a reçu la charte d’un « Institut classique et scientifique. » Le bâtiment a ensuite été loué à l’État et le Shepherd College est né. Le campus Est occupe environ un tiers de la ville proprement dite, et le campus Ouest occupe une grande zone juste au nord-ouest des limites de la société.
20e siècleModification
Le district historique de Shepherdstown a été créé et ajouté au Registre national des lieux historiques en 1973, avec une extension des limites pour inclure la ville entière en 1987. Potomac Mills situé à proximité dans le comté de Washington, Maryland, a été ajouté en 2014.
Le 3 janvier 2000, Shepherdstown a été le site des pourparlers de paix entre Israël et la Syrie.
XXIe siècleModifié
En 2012, la ville a célébré son 250e anniversaire.
Vue comme la ville la plus hantée d’Amérique, Shepherdstown est connue autant pour ses résidents fantômes que pour la scène artistique locale, l’université et les attractions historiques. Le 12 juin 2016, l’émission paranormale Ghosts of Shepherdstown, diffusée en avant-première par Destination America, a mis en vedette Nick Groff, Elizabeth Saint et Bill Hartley.