Ligne bleue : 30 juillet, Rouge : 15 août, jaune : 20 août, verte : 2 janvier
Bataille des collines orphelinesEdit
Le bombardement de Port Arthur a commencé le 7 août 1904, par une paire de canons terrestres de 4,7 pouces (120 mm), et s’est poursuivi par intermittence jusqu’au 19 août 1904. La flotte japonaise participe également aux bombardements côtiers, tandis qu’au nord-est, l’armée se prépare à attaquer les deux collines semi-isolées qui dépassent du périmètre de défense extérieur : Takushan (Big Orphan Hill), haute de 180 m, et Hsuaokushan (Little Orphan Hill), plus petite. Ces collines n’étaient pas lourdement fortifiées, mais présentaient des pentes raides et étaient bordées par la rivière Ta, qui avait été endiguée par les Russes pour renforcer l’obstacle. Les collines commandaient une vue sur près d’un kilomètre de terrain plat vers les lignes japonaises, et il était donc essentiel pour les Japonais de prendre ces collines pour compléter leur encerclement de Port Arthur.
Après avoir pilonné les deux collines de 04h30 du matin jusqu’à 19h30 du soir, le général Nogi lança un assaut frontal de l’infanterie, qui fut entravé par une forte pluie, une mauvaise visibilité et d’épais nuages de fumée. Les Japonais n’ont pu avancer que jusqu’aux pentes avant des deux collines, et de nombreux soldats se sont noyés dans la rivière Ta. Même les attaques de nuit ont entraîné un nombre inattendu de pertes, car les Russes ont utilisé de puissants projecteurs pour exposer les attaquants aux tirs croisés de l’artillerie et des mitrailleuses.
Incapable de se décourager, Nogi reprend les bombardements d’artillerie le jour suivant, le 8 août 1904, mais son assaut s’arrête à nouveau, cette fois en raison du feu nourri de la flotte russe dirigée par le croiseur Novik. Nogi ordonne à ses hommes de poursuivre l’assaut, quelles que soient les pertes. Malgré une certaine confusion dans les ordres derrière les lignes russes, qui a conduit certaines unités à abandonner leurs postes, de nombreuses troupes russes ont tenu bon, et les Japonais ont finalement réussi à déborder les positions russes, principalement grâce à leur supériorité numérique. Takushan est capturée à 20h00, et le lendemain matin, le 9 août 1904, Hsiaokushan tombe également aux mains des Japonais.
La prise de ces deux collines coûte aux Japonais 1 280 tués et blessés. L’armée japonaise se plaignit amèrement à la marine de la facilité avec laquelle les Russes pouvaient obtenir un appui-feu naval et, en réponse, la marine japonaise fit venir une batterie de canons de 12 livres, d’une portée suffisante pour qu’une sortie navale russe ne se reproduise plus.
La perte des deux collines, lorsqu’elle fut rapportée au Tsar, l’amena à considérer la sécurité de la flotte russe du Pacifique piégée à Port Arthur, et il envoya immédiatement l’ordre à l’amiral Wilgelm Vitgeft, en charge du commandement de la flotte après la mort de l’amiral Stepan Makarov, de rejoindre l’escadron à Vladivostok. Vitgeft prit la mer à 08h30 le 10 août 1904, et engagea les Japonais qui attendaient sous les ordres de l’amiral Tōgō Heihachirō dans ce qui allait être connu comme la bataille de la mer Jaune.
Le 11 août 1904, les Japonais envoyèrent une offre de cessez-le-feu temporaire à Port Arthur, afin que les Russes puissent permettre à tous les non-combattants de partir sous garantie de sécurité. L’offre a été rejetée, mais les observateurs militaires étrangers ont tous décidé de partir en sécurité le 14 août 1904.
Bataille de 174 Meter HillEdit
A midi le 13 août 1904, le général Nogi a lancé un ballon de reconnaissance photographique depuis les Wolf Hills, que les Russes ont tenté sans succès d’abattre. Nogi était apparemment très surpris du manque de coordination des efforts de l’artillerie russe, et il a décidé de procéder à un assaut frontal direct dans le ravin Wantai, qui, s’il réussissait, amènerait les forces japonaises directement au cœur de la ville. Compte tenu de son taux de pertes élevé antérieur et de son manque d’artillerie lourde, cette décision a créé une controverse au sein de son état-major ; cependant, Nogi avait reçu l’ordre de prendre Port Arthur aussi rapidement que possible.
Après avoir envoyé un message à la garnison de Port Arthur exigeant la reddition (qui a été immédiatement refusée), les Japonais ont commencé leur assaut à l’aube du 19 août 1904. La poussée principale est dirigée vers 174 Meter Hill, avec des attaques de flanc et de diversion le long de la ligne allant de Fort Sung-shu à la batterie de Chi-Kuan. Les positions défensives russes sur la colline de 174 mètres elle-même étaient tenues par les 5e et 13e régiments de Sibérie orientale, renforcés par des marins, sous le commandement du colonel Tretyakov, un vétéran de la bataille de Nanshan.
Comme il l’avait fait lors de la bataille de Nanshan, Tretyakov, bien que voyant sa première ligne de tranchées envahie, refusa avec ténacité de battre en retraite et garda le contrôle de la colline de 174 mètres malgré des pertes sévères et croissantes. Le lendemain, le 20 août 1904, Tretyakov demande des renforts mais, comme à Nanshan, aucun n’arrive. Avec plus de la moitié de ses hommes tués ou blessés et avec son commandement qui se désintègre au fur et à mesure que de petits groupes d’hommes se replient dans la confusion, Tretyakov n’a d’autre choix que de se retirer, et 174 Meter Hill est ainsi envahi par les Japonais. L’assaut sur la seule colline de 174 mètres avait coûté aux Japonais quelque 1 800 tués et blessés et aux Russes plus de 1 000.
Les assauts sur les autres sections de la ligne russe avaient également coûté cher aux Japonais, mais sans résultat et sans gain de terrain. Lorsque Nogi abandonna finalement sa tentative de pénétrer dans le ravin de Wantai le 24 août 1904, il n’avait que la colline de 174 mètres et les Pan-lung Ouest et Est pour justifier ses pertes de plus de 16 000 hommes. Toutes les autres positions restant fermement sous le contrôle des Russes, Nogi décide enfin d’abandonner les assauts frontaux en faveur d’un siège prolongé.
Le 25 août 1904, le lendemain de l’échec du dernier assaut de Nogi, le maréchal Ōyama Iwao engage les Russes sous les ordres du général Aleksey Kuropatkin à la bataille de Liaoyang.
Le siège
Ayant échoué dans ses tentatives de pénétrer les fortifications de Port Arthur par un assaut direct, Nogi ordonne maintenant aux sapeurs de construire des tranchées et des tunnels sous les forts russes afin de faire exploser des mines pour faire tomber les murs. À ce stade, Nogi avait également reçu des renforts d’artillerie et 16 000 soldats japonais supplémentaires, ce qui compensait partiellement les pertes subies lors de ses premiers assauts. Cependant, la principale nouveauté est l’arrivée de la première batterie d’énormes obusiers de siège de 11 pouces (280 mm), qui remplacent ceux perdus lorsque le transport Hitachi Maru, chargé d’un bataillon du premier régiment de réserve de la Garde, est coulé par des croiseurs russes le 15 juin 1904. Les obusiers massifs de 11 pouces pouvaient lancer un obus de 227 kilos (500,4 livres) sur 9 kilomètres (5,6 miles), et Nogi disposait enfin de la puissance de feu nécessaire pour tenter sérieusement de s’attaquer aux fortifications russes. Les énormes obus furent surnommés « trains rugissants » par les troupes russes (en raison du son qu’ils produisaient juste avant l’impact), et plus de 35 000 de ces obus furent tirés pendant leur séjour à Port Arthur. Les obusiers Armstrong avaient été installés à l’origine dans des batteries côtières dans des forts surplombant la baie de Tokyo et la baie d’Osaka, et avaient été prévus pour des opérations antinavires.
Alors que les Japonais se mettent au travail dans la campagne de sape, le général Stoessel continue de passer la plupart de son temps à écrire des lettres de plainte au Tsar sur le manque de coopération de ses collègues officiers de la marine. La garnison de Port Arthur commence à connaître de graves épidémies de scorbut et de dysenterie en raison du manque de nourriture fraîche.
Nogi porte maintenant son attention sur la redoute du Temple et la redoute de l’usine hydraulique (également connue sous le nom de redoute Erhlung) à l’est, et sur la colline 203 Meter et Namakoyama à l’ouest. Étrangement, à cette époque, ni Nogi ni Stoessel ne semblent avoir réalisé l’importance stratégique de la colline de 203 mètres : sa vue dégagée sur le port aurait permis aux Japonais (s’ils l’avaient prise) de contrôler le port et de tirer sur la flotte russe qui s’y abritait. Ce fait n’a été porté à l’attention de Nogi que lorsqu’il a reçu la visite du général Kodama Gentarō, qui a immédiatement vu que la colline était la clé de toute la défense russe.
À la mi-septembre, les Japonais avaient creusé plus de huit kilomètres (5 miles) de tranchées et se trouvaient à 70 mètres (230 pieds) de la redoute Waterworks, qu’ils ont attaquée et capturée le 19 septembre 1904. Par la suite, ils ont réussi à prendre la redoute du Temple, tandis qu’une autre force d’attaque a été envoyée contre Namakoyama et la colline de 203 mètres. La première a été prise le même jour, mais sur la colline de 203 mètres, les défenseurs russes ont abattu les colonnes denses de troupes attaquantes à coups de mitrailleuses et de canons. L’attaque échoua, et les Japonais furent contraints de reculer, laissant le sol couvert de leurs morts et de leurs blessés. La bataille de la colline de 203 mètres se poursuivit pendant plusieurs jours encore, les Japonais prenant pied chaque jour, mais étant à chaque fois repoussés par les contre-attaques russes. Au moment où le général Nogi abandonna la tentative, il avait perdu plus de 3 500 hommes. Les Russes profitèrent de ce répit pour commencer à renforcer encore les défenses de la colline de 203 mètres, tandis que Nogi commençait un bombardement d’artillerie prolongé de la ville et des parties du port à portée de ses canons.
Nogi tenta un autre assaut massif de « vague humaine » sur la colline de 203 mètres le 29 octobre 1904, qui, en cas de succès, devait être un cadeau pour l’anniversaire de l’empereur Meiji. Cependant, à part la saisie de quelques fortifications mineures, l’attaque échoua après six jours de combat au corps à corps, laissant Nogi avec la mort de 124 officiers et 3611 soldats supplémentaires à rapporter à son empereur au lieu d’une victoire.
L’arrivée de l’hiver n’a guère ralenti l’intensité de la bataille. Nogi reçut des renforts supplémentaires du Japon, dont 18 obusiers Armstrong supplémentaires de 11 pouces (280 mm), qui furent manipulés depuis la voie ferrée par des équipes de 800 soldats le long d’une voie étroite de huit miles (13 km) de long qui avait été posée expressément à cet effet. Ces obusiers sont venus s’ajouter aux 450 autres canons déjà en place. Une innovation de la campagne fut la centralisation de la conduite de tir japonaise, les batteries d’artillerie étant reliées au quartier général de campagne par des kilomètres de lignes téléphoniques.
Désormais bien conscient que la flotte russe de la Baltique était en route, le quartier général impérial japonais comprit parfaitement la nécessité de détruire les navires russes encore utilisables à Port Arthur. Il devient donc essentiel que la colline du 203 Meter soit capturée sans plus tarder, et la pression politique commence à monter pour le remplacement de Nogi.
Bataille de 203 Meter HillEdit
La plus haute élévation au sein de Port Arthur, désignée « colline de 203 mètres », surplombait le port. Le nom de « 203-Meter Hill » est une erreur, car la colline se compose de deux pics (203 mètres et 210 mètres de haut, et 140 mètres de distance) reliés par une crête pointue. Au départ, la colline n’était pas fortifiée ; cependant, après le début de la guerre, les Russes ont réalisé son importance critique et ont construit une forte position défensive. En plus de la force naturelle de sa position élevée avec des côtés abrupts, il était protégé par une redoute massive et deux donjons couverts de terre renforcés par des rails en acier et du bois, et complètement entourés d’enchevêtrements de barbelés électrifiés. Elle était également reliée aux forteresses voisines de False Hill et d’Akasakayama par des tranchées. Au sommet du pic inférieur se trouvait le poste de commandement russe fortifié en béton armé. Les défenseurs russes retranchés sur le sommet de 203 mètres étaient commandés par le colonel Tretyakov, et étaient organisés en cinq compagnies d’infanterie avec des détachements de mitrailleuses, une compagnie de génie, quelques marins et une batterie d’artillerie.
Le 18 septembre, le général japonais Kodama rendit visite au général Nogi pour la première fois, et attira son attention sur l’importance stratégique de la colline de 203 mètres. Nogi dirigea le premier assaut d’infanterie contre la colline le 20 septembre, mais trouva ses fortifications impénétrables à l’artillerie japonaise et fut obligé de battre en retraite le 22 septembre avec plus de 2500 pertes. Il reprit ensuite ses tentatives de percer les fortifications de Port Arthur en d’autres endroits, pour aboutir à un assaut général de six jours à la fin du mois d’octobre, qui coûta aux Japonais 124 officiers et 3 611 hommes supplémentaires. La nouvelle de cette défaite enflamma l’opinion publique japonaise contre Nogi. Le général Yamagata demanda instamment sa traduction en cour martiale, mais Nogi ne fut sauvé que par l’intervention personnelle sans précédent de l’empereur Meiji. Cependant, le maréchal Oyama Iwao jugea intolérable l’indisponibilité continue des effectifs de la 3e armée, et envoya le général Kodama Gentarō pour contraindre Nogi à prendre des mesures drastiques, ou bien le relever de son commandement. Kodama revint rendre visite à Nogi à la mi-novembre, mais décida de lui donner une dernière chance. Après un travail de sape ardu et un assaut d’artillerie avec les nouveaux canons de siège Armstrong de 11 pouces, des mines furent explosées sous certaines des fortifications russes sur le périmètre de défense principal du 17 au 24 novembre, avec un assaut général prévu pour la nuit du 26 novembre. Par coïncidence, c’était le même jour que l’entrée de la flotte russe de la Baltique dans l’océan Indien. L’assaut contient un espoir désespéré de 2 600 hommes (dont 1 200 de la 7e division de l’IJA récemment arrivée) dirigés par le général Nakamura Satoru, mais l’attaque échoue, les assauts frontaux directs sur les forts Erhlung et Sungshu étant une fois de plus repoussés par les défenseurs russes. Les pertes japonaises sont officiellement de 4 000 hommes, mais officieusement peut-être deux fois plus élevées. Le général russe Roman Kondratenko a pris la précaution de poster des tireurs d’élite pour abattre toutes ses troupes de première ligne qui tenteraient d’abandonner leurs positions.
À 08h30 le 28 novembre, avec un soutien massif de l’artillerie, les troupes japonaises ont à nouveau tenté un assaut sur les côtés à la fois d’Akasakayama et de la colline de 203 mètres. Plus de mille obus de 500 lb (230 kg) des obusiers de 11 pouces (280 mm) ont été tirés en une seule journée pour soutenir cette attaque. Les Japonais atteignirent la ligne russe de barbelés au lever du jour et tinrent bon tout au long de la journée suivante, le 29 novembre, tandis que leur artillerie occupait les défenseurs par un bombardement continu. Néanmoins, les forces japonaises ont subi des pertes importantes, car les défenseurs russes étaient bien placés pour utiliser des grenades à main et des mitrailleuses contre la masse serrée de soldats japonais. Le 30 novembre, un petit groupe de Japonais réussit à planter le drapeau japonais au sommet de la colline, mais au matin du 1er décembre, les Russes avaient réussi à contre-attaquer. Conservant toujours l’autorité de remplacer Nogi si nécessaire, Kodama a pris le commandement temporaire des forces japonaises de première ligne, mais a officiellement maintenu le Nogi découragé dans le commandement nominal.
La bataille s’est poursuivie tout au long des jours suivants avec de très lourds combats au corps à corps, le contrôle du sommet changeant de mains plusieurs fois. Finalement, à 10h30 le 5 décembre, après un autre bombardement d’artillerie massif au cours duquel le colonel russe Tretyakov a été gravement blessé, les Japonais ont réussi à envahir la colline de 203 mètres, ne trouvant qu’une poignée de défenseurs encore en vie sur le sommet. Les Russes ont lancé deux contre-attaques pour reprendre la colline, qui ont toutes deux échoué, et à 17h00, la colline de 203 mètres était solidement sous contrôle japonais.
Pour le Japon, le coût de la capture de ce point de repère était élevé, avec plus de 8000 morts et blessés dans le seul assaut final, y compris la plupart de la 7e division de l’IJA. Pour Nogi, le coût de la prise de la colline de 203 mètres a été rendu encore plus poignant lorsqu’il a appris que son dernier fils survivant avait été tué au combat pendant l’assaut final de la colline. Les Russes, qui n’avaient pas plus de 1 500 hommes sur la colline à un moment donné, ont perdu plus de 6 000 tués et blessés.
Destruction de la flotte russe du PacifiqueEdit
Avec un guetteur sur une ligne téléphonique au point d’observation de la colline de 203 mètres surplombant le port de Port Arthur, Nogi pouvait maintenant bombarder la flotte russe avec des Howitzers lourds de 11 pouces (280 mm) avec des obus perforants de 500 livres (~220 kg). Il commença à couler systématiquement les navires russes à sa portée.
Le 5 décembre 1904, le cuirassé Poltava fut coulé, suivi du cuirassé Retvizan le 7 décembre 1904, des cuirassés Pobeda et Peresvet et des croiseurs Pallada et Bayan le 9 décembre 1904. Le cuirassé Sevastopol, bien que touché 5 fois par les obus obusiers, réussit à se mettre hors de portée des canons. Piqué par le fait que la flotte russe du Pacifique avait été coulée par l’armée et non par la marine impériale japonaise, et avec un ordre direct de Tokyo de ne pas laisser le Sébastopol s’échapper, l’amiral Togo envoya vague après vague des destroyers dans six attaques séparées sur le seul cuirassé russe restant. Après trois semaines, le Sébastopol était toujours à flot, ayant survécu à 124 torpilles tirées sur lui, tout en coulant deux destroyers japonais et en endommageant six autres navires. Les Japonais avaient entre-temps perdu le croiseur Takasago à cause d’une mine à l’extérieur du port.
Dans la nuit du 2 janvier 1905, après la reddition de Port Arthur, le capitaine Nikolai Essen du Sébastopol fit saborder le cuirassé désemparé dans 30 brasses (55 m) d’eau en ouvrant les robinets de mer d’un côté, afin que le navire coule sur le côté et ne puisse être relevé et récupéré par les Japonais. Les six autres navires ont finalement été relevés et remis en service dans la marine impériale japonaise.
La redditionModifier
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Après la perte de la flotte du Pacifique, la justification du maintien à Port Arthur est remise en question par Stoessel et Foch lors d’un conseil le 8 décembre 1904, mais l’idée de la reddition est rejetée par les autres officiers supérieurs. La guerre japonaise des tranchées et des tunnels se poursuit. Avec la mort du général Kondratenko le 15 décembre 1904 à Fort Chikuan, Stoessel nomme l’incompétent Foch à sa place. Le 18 décembre 1904, les Japonais font exploser une mine de 1 800 kilos sous le fort Chikuan, qui tombe dans la nuit. Le 28 décembre 1904, des mines sous le fort Erhlung explosent, détruisant également ce fort.
Le 31 décembre 1904, une série de mines explosent sous le fort Sungshu, seule forteresse majeure survivante, qui se rend ce jour-là. Le 1er janvier 1905, Wantai tombe finalement aux mains des Japonais. Le même jour, Stoessel et Foch ont envoyé un message au général Nogi, surpris, lui proposant de se rendre. Aucun des autres membres de l’état-major russe n’avait été consulté, et notamment Smirnov et Tretyakov étaient indignés. La reddition fut acceptée et signée le 5 janvier 1905, dans la banlieue nord de Shuishiying.
Avec cela, la garnison russe fut emmenée en captivité, et les civils furent autorisés à partir, mais les officiers russes eurent le choix entre aller dans des camps de prisonniers de guerre avec leurs hommes ou bénéficier d’une libération conditionnelle sur la promesse de ne plus prendre part à la guerre.
Les Japonais sont stupéfaits de constater qu’il reste un énorme stock de nourriture et de munitions à Port Arthur, ce qui implique que Stoessel s’est rendu bien avant la fin du combat. Stoessel, Foch et Smirnov furent traduits en cour martiale à leur retour à Saint-Pétersbourg.
Pour ce qui est de Nogi, après avoir laissé une garnison à Port Arthur, il mena le gros survivant de son armée de 120 000 hommes vers le nord pour rejoindre le maréchal Oyama à la bataille de Mukden.
PertesModification
Les forces terrestres russes au cours du siège subirent 31 306 pertes, dont au moins 6 000 furent tuées. Des chiffres inférieurs, tels que 15 000 tués, blessés et disparus, sont parfois avancés. À la fin du siège, les Japonais ont capturé 878 officiers de l’armée et 23 491 autres soldats ; 15 000 d’entre eux ont été blessés. Les Japonais ont également capturé 546 canons et 82 000 obus d’artillerie. En outre, les Russes ont perdu toute leur flotte basée à Port Arthur, qui a été soit coulée, soit internée. Les Japonais ont capturé 8 956 marins.
Les pertes de l’armée japonaise ont ensuite été officiellement répertoriées comme 57 780 victimes (tués, blessés et disparus), dont 14 000 ont été tués. En outre, 33 769 sont tombés malades pendant le siège (dont 21 023 atteints de béribéri). La marine japonaise a perdu 16 navires au cours du siège, dont deux cuirassés et quatre croiseurs.
Il y avait des estimations plus élevées des pertes de l’armée japonaise à l’époque, comme 94 000-110 000 tués, blessés et disparus, bien qu’elles aient été écrites sans accès à l’histoire médicale japonaise de la guerre.
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