Y a-t-il différents types de cancers de la tête et du cou ?
Il existe plusieurs types de cancers de la tête et du cou. Votre médecin peut vous en dire plus sur le type de cancer dont vous êtes atteint. Voici quelques-uns des types les plus courants :
- Cancer de la cavité buccale : commence dans la bouche
- Cancer oropharyngé : commence à l’arrière de la bouche ou de la gorge
- Cancer nasal : commence dans l’ouverture derrière le nez, un espace qui passe au-dessus du toit de la bouche puis descend pour rejoindre l’arrière de la bouche et de la gorge.
- Cancer du sinus paranasal : commence dans les ouvertures autour ou près du nez appelées sinus
- Cancer nasopharyngien : commence au sommet de la gorge, derrière le nez
- Cancer du larynx : commence dans la région du larynx
- Cancer hypopharyngé : commence dans la partie inférieure de la gorge, sur le côté et à l’arrière du larynx
Le type de cancer le plus courant dans la région de la tête et du cou est appelé carcinome. Ce type de cancer commence dans les cellules qui tapissent toutes les zones du nez, de la bouche et de la gorge.
Quelques questions à poser à votre médecin
- Qu’est-ce qui vous a fait conclure que j’ai un cancer
- Y a-t-il une chance que ce ne soit pas un cancer
- Pouvez-vous écrire le type exact de cancer que vous pensez avoir ?
- Que se passe-t-il ensuite ?
Comment mon médecin saura-t-il que j’ai un cancer de la tête ou du cou ?
Ces cancers peuvent passer inaperçus jusqu’à ce qu’ils commencent à causer des problèmes qui vous obligent à consulter un médecin. Parfois, les changements sont détectés lors de visites de routine chez le médecin ou le dentiste. Vous pouvez être orienté vers un médecin spécialisé dans les affections du nez, des oreilles et de la gorge (otolaryngologiste) ou un chirurgien de la tête et du cou.
Le médecin vous posera des questions sur votre santé et vous examinera. S’il détecte des signes qui pourraient indiquer la présence d’un cancer de la tête ou du cou, des examens complémentaires seront demandés. Les tests suivants sont quelques-uns de ceux qui peuvent être nécessaires :
Examen complet de la tête et du cou : le médecin palpera la zone de la tête et du cou pour détecter toute croissance anormale. Il ou elle palpera les ganglions lymphatiques du cou pour détecter tout signe de cancer. Comme certaines parties de la bouche et de la gorge sont difficiles à voir, le médecin peut utiliser des miroirs, des lumières ou des fibroscopes pour examiner ces zones.
Panendoscopie : il s’agit d’un examen complet sous anesthésie générale et réalisé au bloc opératoire. Le chirurgien examine l’intérieur de votre nez, de votre bouche et de votre gorge à l’aide d’endoscopes, et peut prélever de petits morceaux de tissus (biopsies) pour les examiner au microscope.
Biopsie : pour cet examen, le médecin prélève un petit morceau de tissu qui ressemble à un cancer. Le tissu est examiné pour détecter la présence de cellules cancéreuses. C’est le meilleur moyen de savoir si vous avez un cancer ou non.
Tomographie par ordinateur : on l’appelle tomodensitométrie ou scanner. C’est un type spécial de rayons X qui prend des images détaillées pour voir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, aux poumons ou à d’autres organes.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des ondes radio et des aimants puissants au lieu des rayons X pour prendre des images détaillées. Elles permettent de voir la taille de la tumeur et de détecter d’autres formations tumorales.
Étude de contraste barytée : Pour cet examen, des radiographies sont réalisées pendant que vous avalez un liquide contenant du baryum. Le baryum recouvre les surfaces internes de la gorge et permet d’obtenir de meilleures images. Ce test permet de voir l’état de votre gorge lorsque vous avalez.
Radiographie de la poitrine : Vous pouvez passer des radiographies pour voir si le cancer s’est propagé à vos poumons.
Tomographie par émission de positons : Dans ce test, on vous administre un type de sucre spécial qui peut être vu à l’intérieur de votre corps avec une caméra spéciale. En cas de cancer, ce sucre apparaît sous la forme d’un « point lumineux » (des points qui brillent) à l’endroit où se trouve le cancer. Ce test est utile lorsque votre médecin pense que le cancer peut s’être propagé, mais qu’il ne connaît pas le site de propagation possible.
Examens sanguins : certains examens sanguins peuvent donner à votre médecin plus d’informations sur votre état de santé général.
Quelques questions à poser à votre médecin
- Quels examens devrai-je passer ?
- Qui effectuera ces tests
- Où seront-ils effectués
- Qui peut m’expliquer comment les tests sont effectués
- Comment et quand recevrai-je les résultats
- Qui m’expliquera les résultats
- Que dois-je faire ensuite
Quelle est la gravité de mon cancer ?
Si vous avez un cancer de la tête ou du cou, votre médecin voudra savoir à quel point il s’est propagé. Il s’agit de déterminer le stade du cancer. Vous avez peut-être entendu d’autres personnes dire que votre cancer est au « stade 1 » ou au « stade 2 ». Votre médecin voudra connaître le stade de votre cancer pour l’aider à décider du type de traitement qui vous convient le mieux.
Le stade décrit la croissance ou la progression du cancer à l’endroit où il est apparu. Il indique également si le cancer s’est propagé à d’autres organes du corps proches ou plus éloignés du site.
Votre cancer peut être au stade 0, 1, 2, 3 ou 4. Plus le chiffre est bas, moins le cancer s’est propagé. Un chiffre plus élevé, tel que le stade 4, signifie que le cancer est plus grave et s’est propagé à partir de son point d’origine. Assurez-vous de demander à votre médecin le stade de votre cancer et ce qu’il signifie pour vous.
Quelques questions à poser à votre médecin
- Savez-vous le stade de votre cancer ?
- Sinon, comment et quand saurez-vous le stade de votre cancer ?
- Pouvez-vous m’expliquer ce que le stade signifie pour moi ?
- Selon le stade du cancer, combien de temps pensez-vous que je vivrai ?
- Que se passera-t-il ensuite ?
De quel type de traitement aurai-je besoin ?
Il existe plusieurs façons de traiter le cancer de la tête ou du cou, mais les traitements sont essentiellement divisés en locaux ou systémiques.
La chirurgie et la radiothérapie sont uniquement utilisées pour traiter le cancer. Ils n’affectent pas le reste du corps. C’est ce qu’on appelle un traitement local.
Les médicaments de chimiothérapie et de thérapie ciblée traversent tout le corps. Ils peuvent atteindre les cellules cancéreuses partout dans le corps. C’est ce qu’on appelle le traitement systémique.
Les médecins utilisent souvent des traitements locaux et systémiques pour le cancer de la tête et du cou. Le plan de traitement qui vous convient le mieux dépendra des éléments suivants :
- L’endroit où le cancer est localisé
- Le stade du cancer
- La probabilité qu’un type de traitement guérisse le cancer ou soit utile de quelque manière que ce soit
- Comment le traitement affectera vos pouvoirs de parole, respirer et manger
- Votre âge
- Autres problèmes de santé que vous avez
- Votre opinion sur le traitement et les effets secondaires qu’il provoque
Chirurgie du cancer de la tête ou du cou
Certains de ces cancers sont situés à des endroits difficiles à atteindre chirurgicalement. Cependant, une procédure chirurgicale peut être utilisée pour retirer le cancer et une partie des tissus sains qui l’entourent. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’enlever tout ou partie de la langue, de la gorge, du larynx, de la trachée ou de la mâchoire. La chirurgie peut également être utilisée pour enlever les ganglions lymphatiques dans la région du cou qui ne se sont pas améliorés avec d’autres traitements.
La chirurgie peut également être utilisée pour aider à traiter les choses que le cancer a pu vous affecter. Par exemple, si vous êtes incapable d’avaler à cause de la tumeur, vous pouvez subir une intervention chirurgicale pour mettre en place une sonde d’alimentation.
Effets secondaires de la chirurgie
Tout type de chirurgie peut comporter des risques et des effets secondaires. Demandez à votre médecin ce à quoi vous pouvez vous attendre. Si vous avez des problèmes, parlez-en à vos médecins. Les médecins spécialisés dans les patients atteints de cancer de la tête et du cou devraient vous aider à résoudre les problèmes qui surviennent.
Traitements par radiothérapie
La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie (comme les rayons X) pour tuer les cellules cancéreuses. Certaines des façons dont ce traitement peut être utilisé pour le cancer de la tête et du cou sont expliquées ci-dessous :
- En tant que traitement de première intention
- Pour réduire la taille de la tumeur afin qu’elle soit plus facile à enlever par chirurgie
- Pour détruire les cellules cancéreuses qui peuvent rester après la chirurgie
- Pour atténuer les problèmes causés par le cancer
La radiothérapie peut être administrée de deux manières principales. Le type de rayonnement le plus couramment utilisé cible la zone où se trouve le cancer à l’aide d’une machine située à l’extérieur du corps. On parle aussi de rayonnement externe. Ou bien des graines radioactives peuvent être placées à l’intérieur du corps, à proximité du cancer. C’est ce qu’on appelle la curiethérapie.
Effets secondaires des radiothérapies
Si votre médecin vous propose la radiothérapie comme traitement, demandez-lui quels sont les effets secondaires qui peuvent survenir. Les effets secondaires dépendent du type de radiothérapie utilisé et de la zone du corps touchée. Les effets secondaires les plus courants des radiations sont :
- Modifications de la peau à l’endroit où les radiations ont été administrées
- Fatigue extrême (fatigue)
- Ronflement de la voix
- Modifications du sens du goût
- Douleurs de la bouche et de la gorge
- Mal de gorge et de la bouche
- Mal de gorge et de la bouche
- Mal de gorge et de la bouche
- Mal de gorge et de la bouche
- Mal de gorge et de la bouche bouche et gorge
- Bouche sèche
- Difficile d’avaler ou de manger
La plupart des effets secondaires sont soulagés après la fin du traitement. Cependant, certains peuvent durer plus longtemps. Demandez à votre équipe de soins en cancérologie ce à quoi vous pouvez vous attendre.
Chémothérapie
La chimio (abréviation de chimiothérapie) est l’utilisation de médicaments pour combattre le cancer. Les médicaments peuvent être administrés par voie intraveineuse ou orale (comprimés). Ces médicaments passent dans le sang et atteignent tout le corps. La chimiothérapie est administrée par cycles ou séries de traitements. Chaque série de traitements est suivie d’une période de repos. La plupart du temps, la chimiothérapie fait appel à deux ou plusieurs médicaments et le traitement dure généralement plusieurs mois.
Le traitement par chimiothérapie est souvent administré en même temps que la radiothérapie.
Effets secondaires de la chimiothérapie
La chimiothérapie peut vous faire ressentir une grande fatigue, des maux d’estomac ou une perte de cheveux. Mais la plupart de ces effets secondaires disparaissent avec le temps après la fin du traitement.
Il existe des moyens de traiter la plupart des effets secondaires causés par la chimiothérapie. Si vous avez des effets secondaires, parlez-en à votre équipe de soins du cancer pour qu’elle puisse vous aider.
Nouveaux traitements
Il existe de nouveaux traitements médicamenteux pour les cancers de la tête et du cou.
Un exemple est appelé thérapie ciblée. Ce n’est pas la même chose que la chimiothérapie, car ces médicaments affectent principalement les cellules cancéreuses et non les cellules saines. Ils peuvent fonctionner même lorsque la chimiothérapie n’est pas efficace, ou ils peuvent améliorer les résultats de la chimiothérapie. Ils peuvent également provoquer moins d’effets secondaires.
Un autre traitement médicamenteux plus récent est appelé immunothérapie. Il s’agit de médicaments qui aident votre propre système immunitaire à attaquer le cancer. Ces médicaments provoquent généralement moins d’effets secondaires, mais lorsqu’ils en provoquent, ils peuvent parfois être graves.
Essais cliniques
Les essais cliniques sont des enquêtes visant à tester de nouveaux médicaments ou traitements chez l’homme. Ces études comparent des traitements conventionnels avec d’autres qui pourraient être meilleurs.
Si vous souhaitez participer à un essai clinique, commencez par demander à votre médecin si votre clinique ou votre hôpital mène des essais cliniques. Voir Essais cliniques pour plus d’informations.
Les essais cliniques sont un moyen de recevoir des traitements de pointe contre le cancer. Ils constituent le meilleur moyen pour les médecins de trouver la meilleure façon de traiter le cancer. Si votre médecin peut trouver un essai clinique pour le type de cancer dont vous êtes atteint, il vous appartiendra de déterminer si vous souhaitez y participer. Si vous êtes inscrit à un essai clinique, vous pouvez cesser d’y participer à tout moment.
Quel est votre avis sur les autres traitements dont j’ai entendu parler ?
Vous pouvez apprendre d’autres façons de traiter le cancer ou ses symptômes. Il ne s’agit pas toujours de traitements médicaux conventionnels. Ces traitements peuvent inclure l’utilisation de vitamines, la médecine naturelle, des régimes spéciaux et autres. Vous pouvez avoir des inquiétudes concernant ces traitements.
Certaines de ces méthodes sont connues pour être utiles, mais beaucoup n’ont pas été prouvées. Il a été démontré que certaines ne présentent aucun avantage et que d’autres sont même nuisibles. Parlez à votre médecin de tout ce que vous envisagez, qu’il s’agisse d’une vitamine, d’un régime ou de toute autre méthode.
Questions pour le médecin
- Quel traitement pensez-vous être le meilleur pour moi ?
- Quel est l’objectif de ce traitement ? Pensez-vous qu’il pourrait guérir le cancer ?
- Le traitement comprendra-t-il une intervention chirurgicale ? Si c’est le cas, qui pratiquera la chirurgie ?
- Quelle sera l’expérience de la chirurgie ?
- Vais-je devoir subir d’autres types de traitement ?
- Quel est le but de ces traitements ?
- Quels effets secondaires pourrais-je avoir à cause de ces traitements ?
- Que puis-je faire si je commence à avoir des effets secondaires ?
- Y a-t-il des essais cliniques qui pourraient me convenir ?
- Que pensez-vous des vitamines ou des régimes spéciaux que certains amis ont recommandés ? Comment saurai-je s’ils sont sûrs ?
- Dans quel délai dois-je commencer le traitement ?
- Que dois-je faire pour me préparer au traitement ?
- Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour que le traitement soit plus efficace ?
- Quelle est la prochaine étape ?
Que se passera-t-il après le traitement ?
Vous ressentirez de la satisfaction à la fin du traitement. Cependant, il est difficile de ne pas craindre que le cancer revienne. Même si le cancer ne revient jamais, les gens s’en inquiètent. Pendant des années après la fin du traitement, vous verrez votre cancérologue. Veillez à vous rendre à toutes ces visites de suivi. Vous passerez des examens, des analyses de sang et probablement d’autres tests pour voir si le cancer est revenu.
Au début, vos rendez-vous sont prévus pour quelques mois. Ensuite, plus vous resterez longtemps sans cancer, moins vous devrez vous rendre aux visites. Des examens d’endoscopie, des analyses de laboratoire ou des études d’imagerie (IRM ou tomodensitométrie) peuvent être utilisés pour rechercher des signes de cancer ou des effets secondaires du traitement. Votre médecin vous indiquera les tests à réaliser et leur fréquence en fonction du stade de votre cancer et du type de traitement que vous avez reçu.
Faire face au cancer et affronter le traitement peut être difficile, mais cela peut aussi être l’occasion de nouveaux changements dans votre vie. Vous voulez probablement savoir comment vous pouvez contribuer à améliorer votre santé. Appelez-nous ou parlez à votre médecin pour savoir ce que vous pouvez faire pour vous sentir mieux.
Vous ne pouvez pas changer le fait que vous avez un cancer. Ce que vous pouvez faire, c’est changer votre mode de vie : privilégiez les choix sains et faites ce que vous pouvez pour vous sentir au mieux.
Vous ne pouvez pas changer le fait que vous ayez un cancer.