On ne sait pas exactement pourquoi les deux sont liés, mais les chercheurs pensent que les éveils provoqués par la résistance des voies aériennes supérieures entraînent une réaction de stress ressentie dans tout le corps. Une fois réveillé par une apnée, les rythmes cardiaque et respiratoire augmentent tandis que les hormones de stress inondent la circulation sanguine. L’augmentation de l’activité musculaire dans la mâchoire inspirée par cette réponse au stress peut être une cause de serrement ou de grincement.
Une autre théorie est que, pendant une apnée, un épisode de ronflement ou même une obstruction partielle (appelée hypopnée), les tissus le long des voies aériennes supérieures s’effondrent. Cela crée une instabilité des voies respiratoires qui peut inciter le cerveau à signaler à la mâchoire de resserrer ses muscles afin de raidir les côtés les plus mous de la gorge. Ce faisant, cela peut aider à éviter ou à atténuer cet effondrement des tissus des voies respiratoires afin que vous puissiez recevoir un flux d’air adéquat sans interruption pendant votre sommeil.
GROS, bruxisme du sommeil et apnée du sommeil
Enfin, le bruxisme peut être la réponse du corps à une autre maladie liée au sommeil : le reflux gastro-œsophagien (RGO). Le RGO a également une relation troublante avec l’apnée du sommeil et peut être une autre préoccupation soulevée au fauteuil par votre dentiste.
Aussi connu sous le nom de reflux acide ou brûlures d’estomac, le RGO se produit lorsque le contenu de l’estomac franchit la valve de la partie inférieure de l’œsophage et se déverse vers le haut dans la gorge. Le contenu très acide peut brûler les tissus des voies respiratoires supérieures. Il peut également être (dangereusement) inhalé (ou aspiré) dans les poumons pendant le sommeil. Le cerveau peut également signaler aux muscles de la mâchoire de se tendre pour créer une barrière contre cela.
Que se passe-t-il si vous souffrez de bruxisme du sommeil ?
Si, après avoir consulté votre dentiste, vous découvrez un problème de bruxisme, celui-ci peut vous renvoyer vers votre médecin traitant pour examiner la possibilité que vous souffriez d’apnée du sommeil.
Dans ce cas, on peut vous demander d’effectuer un test à domicile pendant la nuit (appelé test d’apnée du sommeil à domicile, ou HSAT) ou – selon les protocoles de votre médecin et vos qualifications – on peut vous demander de participer à une étude du sommeil pendant la nuit (polysomnogramme) dans un véritable laboratoire du sommeil. L’un ou l’autre de ces tests permettra de vérifier ou d’écarter la possibilité que vous souffriez d’un SAOS.
Qui risque de souffrir d’une combinaison d’apnée du sommeil et de bruxisme du sommeil ?
Dr. Mark Burhenne, sur le blog Ask the Dentist, suggère qu’il s’agit des nouveaux « groupes à risque pour l’apnée du sommeil » lorsqu’un cas de bruxisme est également identifié :
- Femmes de petite taille
- Enfants souffrant de TDAH et d’autres difficultés d’apprentissage
- Personnes ayant un long cou
- Personnes n’ayant pas allaité leur bébé
- Personnes souffrant d’anxiété et de dépression
Bien sûr, les facteurs de risque standard s’appliquent également. Si vous êtes en surpoids, si vous ronflez fréquemment et bruyamment, si vous avez une pression artérielle difficile à contrôler par une cause inconnue, ou si vous souffrez d’une fatigue diurne extrême, ce sont autant d’indicateurs que vous devriez envisager d’obtenir une consultation sur le sommeil.
Deux problèmes, un traitement
La bonne nouvelle : si vous souffrez d’apnée du sommeil, vous le traiterez avec la thérapie de référence, la pression positive des voies aériennes (PAP). Il s’agit généralement d’une pression positive continue (CPAP). Sinon, on peut vous prescrire un appareil buccal, que votre dentiste fabriquera sur mesure pour vous.
(Dans le cas où votre bruxisme n’est pas lié au SAOS, on peut vous équiper d’un protège-dents pour éviter tout dommage supplémentaire.)
Les études montrent que les patients souffrant à la fois de bruxisme et d’apnée du sommeil peuvent améliorer considérablement la santé du sommeil et la santé bucco-dentaire avec l’une ou l’autre application thérapeutique.
Il est également recommandé de profiter de cette occasion pour être proactif sur votre santé globale et vos habitudes de sommeil et de prendre soin de certains protocoles de style de vie. Cela peut inclure la perte de poids, le traitement des allergies nasales, la prévention du RGO et l’arrêt du tabac. En faisant cela, vous respirerez mieux pendant votre sommeil, ce qui redonnera de la vivacité et de l’énergie à vos journées.