Miriam Schapiro (également connue sous le nom de Mimi) (15 novembre 1923 – 20 juin 2015) était une artiste d’origine canadienne basée aux États-Unis. Elle était peintre, sculpteur, graveur, et pionnière de l’art féministe. Elle était également considérée comme un leader du mouvement artistique Pattern and Decoration. L’œuvre de Schapiro brouille la frontière entre les beaux-arts et l’artisanat. Elle a incorporé des éléments d’artisanat dans ses peintures en raison de leur association avec les femmes et la féminité. L’œuvre de Schapiro aborde la question du féminisme et de l’art, notamment sous l’angle du féminisme par rapport à l’art abstrait. Schapiro a perfectionné son travail artisanal domestique et a pu créer des œuvres qui se distinguent du reste du grand art. Ces œuvres représentent l’identité de Schapiro en tant qu’artiste travaillant au centre de l’abstraction contemporaine et, simultanément, en tant que féministe mise au défi de représenter la « conscience » des femmes à travers l’imagerie. Elle utilise souvent des icônes associées aux femmes, comme les cœurs, les décorations florales, les motifs géométriques et la couleur rose. Dans les années 1970, elle a rendu héroïque l’éventail, un objet typiquement féminin de petite taille, en le peignant sur une surface de six pieds sur douze pieds. « La toile en forme d’éventail, une icône puissante, a donné à Schapiro l’occasion d’expérimenter… Il en est ressorti une surface de complexité coloristique texturée et d’opulence qui a constitué la base de son nouveau style personnel. Les kimonos, les éventails, les maisons et les cœurs étaient la forme dans laquelle elle déversait de façon répétée ses sentiments et ses désirs, ses angoisses et ses espoirs ».
Schapiro est née à Toronto, Ontario, Canada. Elle était l’unique enfant de deux parents juifs russes. Son grand-père, immigrant russe, a inventé le premier œil de poupée mobile aux États-Unis et a fabriqué des « Teddy Bears ». Son père, Theodore Schapiro, était un artiste et un intellectuel qui étudiait au Beaux-Arts Institute of Design, à New York, lorsque Schapiro est née. Il était un artiste du design industriel qui a encouragé son désir d’être un artiste et lui a servi de modèle et de mentor. Sa mère, Fannie Cohen, femme au foyer et sioniste, l’encourage à embrasser une carrière artistique. A l’âge de six ans, Schapiro commence à dessiner.
A l’adolescence, Schapiro suit les cours de Victor d’ Amico, son premier professeur moderniste au Musée d’Art Moderne. Le soir, elle rejoignait les classes WPA pour adultes afin d’étudier le dessin d’après le modèle nu. En 1943, Schapiro entre au Hunter College de New York, mais finit par être transférée à l’université de l’Iowa. À l’université de l’Iowa, Schapiro étudie la peinture avec Stuart Edie et James Lechay. Elle expose des peintures et des gravures, ce qui l’amène ensuite à participer à la création de l’Iowa Print Group.
À l’université d’État de l’Iowa, elle rencontre l’artiste Paul Brach, qu’elle épouse en 1946. En 1951, ils s’installent à New York et se lient d’amitié avec de nombreux artistes expressionnistes abstraits de l’école de New York, dont Joan Mitchell, Larry Rivers, Knox Martin et Michael Goldberg. Schapiro et Brach ont vécu à New York dans les années 1950 et 1960. Miriam et Paul ont eu un fils, Peter Brach, en 1955. Avant et après la naissance de son fils Peter, Schapiro a lutté contre son identité et sa place en tant qu’artiste. Les studios successifs de Miriam Schapiro, après cette période de crise, sont devenus à la fois des environnements et des reflets des changements dans sa vie et dans son art. Pendant cette période, Schapiro a mené une carrière réussie en tant que peintre expressionniste abstrait dans le style hard-edge. Elle est décédée le 20 juin 2015 à Hampton Bays, New York, à l’âge de 91 ans.
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