La lettre originale écrite par Fred Elsethagen recommandait neuf épreuves : ski, alpinisme, canoë, kayak, équitation, ski nautique, course à pied, bateau de pêche et voilier. Au fil des ans, toutes ces épreuves sauf quatre (alpinisme, équitation, bateau de pêche, ski nautique) ont été utilisées, et une seule non recommandée (vélo) a été ajoutée.
Lorsque le Ski to Sea a débuté en 1973, la course couvrait 35 miles (56 km) en trois étapes : ski alpin, vélo, et canoë ou kayak sur la rivière Nooksack. Au cours des vingt années suivantes, la course Ski to Sea s’est étendue à sept étapes couvrant 94 miles (151 km). Elle est également devenue un événement continu, avec un jeton (bracelet ou puce de chronométrage) passé d’un coéquipier à l’autre à la fin de chaque étape. Bien que la course ait toujours conservé les différentes étapes dans le même ordre, la plupart d’entre elles ont été modifiées au fil des ans, sous une forme ou une autre. Certaines étapes ont changé les méthodes utilisées pour les réaliser, et la plupart ont modifié leur longueur à au moins une occasion. L’étape de vélo a changé de longueur neuf fois au total, la distance la plus courte étant de 32 km (20 miles) et la plus longue de 68 km (42 miles).
En 2015, le faible enneigement a forcé le remplacement des étapes de ski par de nouvelles étapes de course alpine et de vélo de montagne, pour un total de deux étapes de course et trois étapes de vélo. La nouvelle étape de course à pied a été ajoutée au début de la course, avant l’étape de course sur route établie, et la nouvelle étape de vélo de montagne a été ajoutée à la fin, après l’étape de kayak. Le format standard a été rétabli l’année suivante.
Ski de fondEdit
Le ski de fond, ajouté en 1979, donne le coup d’envoi de la course. Cette étape consiste en deux boucles en forme de huit, commençant et se terminant à la station de ski supérieure du Mont Baker. Elle a été étendue d’un mile les trois premières années à quatre miles et demi actuellement.
Ski alpin/snowboardEdit
Le ski alpin est l’une des composantes originales de la course. Les skieurs montent une pente d’environ 800 pieds et reviennent à ski près de leur point de départ.
Course à piedEdit
Ajoutée en 1975, la troisième étape de la course est une course à pied de huit miles (13 km) le long de la route du Mont Baker, de la station de ski supérieure du Mont Baker à la station du département des transports de Shuksan. Les coureurs descendent plus de deux mille pieds d’altitude. Pour accroître les difficultés, les coureurs courent sur un asphalte dur. L’étape de la course à pied est celle qui a le plus changé. Les deux premières années, l’étape de course faisait 8 km. La troisième année, la course était de 11 km. La quatrième année, en 1979, l’étape de course a été étendue à huit miles (13 km) et est restée inchangée depuis lors.
VéloEdit
Le vélo, l’étape la plus longue de la course, était l’une des composantes originales de l’événement de 1973. L’étape cycliste traverse les villes de Glacier et de Maple Falls, et quitte la route du Mont Baker pour la route de Silver Lake. Elle se termine sur les rives de la rivière Nooksack, dans la ville d’Everson, où la course en canoë reprend. La distance de l’étape cycliste a changé à huit reprises. Elle a débuté à 22 miles (35 km) et a ensuite atteint une distance maximale de 42 miles (68 km). Depuis 1987, la distance de l’étape cycliste est de 36 miles (58 km). En 2010, la distance sera à nouveau de 42 miles (68 km), les vélos allant vers le nord depuis Maple Falls sur la route du lac Silver.
CanoëEdit
Le canoë était l’une des épreuves originales de la course de 1973. L’étape de canoë est la deuxième plus longue, et couvre 18 miles (29 km). Lorsqu’elle a été introduite pour la première fois en 1973, cette étape permettait à la fois les canoës à deux hommes et les kayaks à un homme. Après que les kayaks de mer soient devenus le seul mode de transport pour la dernière étape de la course, ils ont été éliminés comme option pour l’étape de la Nooksack River. Cette étape de la course est la seule étape avec deux coureurs et commence à Everson et se termine au parc Hovander à Ferndale.
L’étape de canoë a été annulée en 2008 (et presque annulée en 1997) en raison du niveau dangereux de la rivière Nooksack. C’est la seule étape à avoir été annulée, sans compter l’annulation en 2020 de l’ensemble de la course en raison du COVID-19.
C’est probablement la partie la plus dangereuse de la course. Bien que personne n’ait jamais été tué au cours des 37 années du Ski to Sea, Lorri Rasmussen de Bellingham a été tuée en 2002 alors qu’elle s’entraînait pour la course. Son canoë a basculé et elle a été emportée dans un embâcle.
Vélo CyclocrossModifié
Ajouté en 1990, l’étape de vélo Cyclocross s’étend des rives de la rivière Nooksack dans le parc Hovander au port Squalicum sur la baie de Bellingham.
Le parcours a été mis à jour en 2011 pour être d’une longueur d’environ 14 miles (23 km) et comprend maintenant un pré-ride le samedi avant la course.
Kayak Bellingham BayEdit
L’étape de Bellingham Bay a été ajoutée en 1980, et elle est devenue exclusivement une épreuve de kayak en 1992. La dernière étape de l’épreuve qui s’étendait à travers la baie de Bellingham a été ajoutée pour lier le nom Ski to Sea et pour ajouter une fin plus excitante à la course. À l’origine, cette étape utilisait des Hobie cats, mais les voiliers ont été autorisés en 1981. En 1990, le choix entre les voiliers et les kayaks de mer a été ajouté pour cette étape de la course Ski to Sea. Deux ans plus tard, l’étape a été limitée aux kayaks, car le vent pour déplacer les voiliers n’est pas fiable sur la baie de Bellingham.Aujourd’hui, les kayakistes traversent la baie de Bellingham à la pagaie, de Squalicum Harbor, au nord de Bellingham, à Marine Park à Fairhaven, au sud de Bellingham, puis échouent leurs kayaks et courent à travers la terre pour faire sonner une cloche à la ligne d’arrivée.