Le concept de « droits moraux » fait référence à certains droits des auteurs, accordés par la loi sur le droit d’auteur et reconnus de manière prépondérante dans les pays de droit civil. Tel que défini par la Convention de Berne pour la protection des œuvres littéraires et artistiques, un accord international régissant le droit d’auteur, les droits moraux sont les droits « de revendiquer la paternité de l’œuvre et de s’opposer à toute déformation, mutilation ou autre modification de ladite œuvre, ou à toute autre action dérogatoire la concernant, qui serait préjudiciable à son honneur ou à sa réputation ». Après que les États-Unis sont devenus signataires de la Convention de Berne en 1989, le Congrès américain a adopté la loi sur les droits des artistes visuels de 1990 (VARA), codifiée à l’article 106A du 17 U.S.C., accordant des droits moraux sur les œuvres d’art visuel, telles que définies à l’article 101 du 17 U.S.C. Plusieurs États ont adopté des lois sur les droits moraux, comme la loi californienne sur la préservation de l’art, codifiée à l’article 987 du code civil californien. En cas de conflit entre ces lois et la VARA, les lois des États peuvent être prépondérantes.
En Europe continentale, les droits moraux sont « inaliénables et ne peuvent être transférés ou abandonnés. » Cependant, aux États-Unis, les droits moraux applicables aux œuvres d’art visuel « ne peuvent pas être transférés, mais ces droits peuvent faire l’objet d’une renonciation si l’auteur accepte expressément cette renonciation dans un instrument écrit signé par l’auteur »
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