Sky Meadows Loop

Cette boucle de 5,5 miles à travers le Sky Meadows State Park offre des vues spectaculaires sur la vallée et la possibilité de randonner dans des prairies hautes et ouvertes.

Adam dit…

Cette randonnée était incroyable ! Je ne peux pas croire que nous n’étions jamais allés au parc d’État de Sky Meadows jusqu’à maintenant. Chaque année, Christine et moi dressons une liste de randonnées que nous voulons essayer et couvrir. Lorsque je parcourais le livre Falcon Guide Hiking Virginia, ils ont mentionné dans la rubrique  » autres randonnées  » d’essayer le Sky Meadows State Park. Je suis choqué que les auteurs n’aient pas proposé un sentier dans cette région plutôt que de le laisser en note de bas de page. Je pense que c’est l’une des meilleures randonnées en Virginie pour les vues. Je comparerais le paysage et les vues ouvertes à ceux que vous trouverez à Cole Mountain ou Grayson Highlands/Mount Rogers. Mettez cela sur votre liste de « randonnées incontournables » – vous ne le regretterez pas !

En face du centre des visiteurs, vous verrez le bureau du parc sur la colline. Passez devant le grand panneau indiquant la carte des sentiers de randonnée et remontez le chemin de gravier qui mène dans les bois. Une fois arrivé à la fourche, prenez à gauche et continuez sur le chemin de gravier de Boston Mill. Continuez sur cette route, en passant par la jonction avec le sentier Gap Run, jusqu’à ce que vous arriviez à la jonction avec le sentier South Ridge à 0,45 miles.

Prenez à droite sur le sentier South Ridge balisé en jaune. Le sentier commence à grimper rapidement sur la pente raide de la colline. À 0,5 miles, il y a un court sentier d’embranchement vers une belle vue. A 0,58 miles, vous arriverez aux ruines de Snowden. Vous verrez les fondations de l’ancienne ferme ainsi que ce qui reste d’une cheminée en pierre. Plus loin sur le sentier, vous arriverez au point de vue de South Ridge, situé sous un cornouiller. Continuez à suivre le sentier qui a tendance à monter sur la majeure partie du chemin. A 3,5 km, vous arriverez à un croisement avec le sentier North Ridge. Prenez à gauche sur le sentier North Ridge balisé en bleu. A 3,5 km, vous arriverez à un croisement avec le sentier des Appalaches, balisé de blanc. Prenez à droite, en direction du nord sur le sentier des Appalaches. A 3,5 miles, vous arriverez à une bifurcation.

Prenez à droite à la bifurcation pour continuer sur le sentier Ambassador Whitehouse balisé en bleu clair. À 3,9 miles, vous arriverez au point de vue Paris overlook, qui offre également de magnifiques vues panoramiques. Après ce point de vue, le sentier redescend à travers les bois. À 4,53, prenez à gauche pour revenir sur le sentier North Ridge, mais à quelques mètres, vous prendrez à gauche pour remonter le sentier rouge Piedmont Overlook.

Le sentier monte à travers une section raide ici, mais vous monterez quelques escaliers et atteindrez ensuite un sentier plus large qui mène à quelques bancs et au Upper Piedmont Overlook. Profitez de la vue ici et en descendant vers le Lower Piedmont Overlook. Après être passé devant un ancien bâtiment de ferme, vous monterez quelques escaliers et descendrez jusqu’à la route Boston Mill Road au kilomètre 5,1. Prenez à gauche sur la route et vous devriez retrouver votre véhicule et le Visitor Center.

Le terrain qui est devenu le Sky Meadows State Park a été donné par Paul Mellon (fils d’Andrew Mellon – secrétaire d’État américain de 1921 à 1932), un célèbre philanthrope, collectionneur d’art et propriétaire de chevaux ayant gagné le Kentucky Derby. Il a fait don de 1132 acres de terrain en 1975 et d’autres dons ultérieurs (y compris le terrain pour le sentier des Appalaches) ont porté la superficie actuelle à 1862 acres. L’histoire de la terre remonte également à Lord Fairfax et les propriétaires précédents avaient des liens avec Belle Grove.

C’était vraiment une journée parfaite pour faire cette randonnée ! Nous avons commencé la journée par un voyage dans le parc national de Shenandoah pour observer la faune tôt le matin et prendre un petit déjeuner à Skyland. Nous nous sommes ensuite rendus à Front Royal et avons pris la direction du Sky Meadows State Park. Le temps était parfait pour la randonnée avec des températures maximales de 70° et une brise. Le ciel était très clair avec quelques nuages, mais aucune menace de pluie. Les vues étaient extraordinaires et j’ai hâte de revenir un jour.

Si vous êtes intéressés par le géocaching, il y a plusieurs géocaches à trouver sur cette boucle :

Christine dit…

Samedi dernier était une journée de printemps parfaite. Nous nous sommes levés avant le lever du soleil et avons traversé les districts central et nord du parc national de Shenandoah en route vers le parc d’État de Sky Meadows pour une journée de randonnée. (En passant par Shenandoah, nous avons vu un ours et pris un bon petit déjeuner à Skyland !)

Sky Meadows a été créé au début des années 1980 et abrite une belle ferme restaurée de l’époque de la guerre civile et douze miles de sentiers de randonnée – y compris un petit bout du sentier des Appalaches. Sky Meadows est unique en ce sens que son terrain de camping n’est pas accessible en voiture. Toute personne souhaitant passer la nuit doit marcher jusqu’à son emplacement de camping.

Nous nous sommes garés au Mt Bleak House. De là, nous avons descendu un chemin de gravier menant au réseau de sentiers du parc. Trouver le sentier sur lequel nous voulions commencer a été un peu délicat, car les cartes du parc n’étaient pas à l’échelle. Après avoir tâtonné un peu, nous sommes partis sur le sentier South Ridge. Le sentier montait lentement et régulièrement, passant devant les ruines de Snowden, une autre ancienne ferme située dans les limites du parc. Tout ce qui reste de Snowden est une cheminée en ruine et un certain nombre de fondations de dépendances. Sur le site, une plaque décrit la maison et les personnes qui y ont vécu il y a de nombreuses années.

De Snowden, le chemin monte continuellement en passant par des prairies ouvertes et une jolie forêt. Les cornouillers et les redbuds étaient tous proches du sommet de leur gloire printanière. Les fleurs sur les arbres étaient vraiment spectaculaires contre le ciel bleu parfait. La brise a tenu les insectes (et la transpiration) à distance ! C’était vraiment un temps idéal pour être à l’extérieur.

Pendant un moment, le sentier était assez plat alors qu’il traversait des bois plus épais. Nous avons fait sursauter une dinde et l’avons regardée s’envoler en gloussant et en gloussant de consternation d’avoir été dérangée. Je dois dire que les dindes ont un drôle d’air en vol. Le sentier dans cette zone était bordé de beaucoup de petites fleurs sauvages – surtout des violettes et des hépatiques.

Éventuellement, nous avons recommencé à monter et sommes arrivés à la jonction des sentiers North Ridge et South Ridge. Nous avons envisagé de nous arrêter pour déjeuner à ce point, mais nous avons décidé de poursuivre, en suivant le sentier North Ridge jusqu’à l’endroit où il rencontre le sentier des Appalaches. Une autre chose intéressante à Sky Meadows… il y a des bancs à la plupart des jonctions de sentiers et des points de vue. C’est agréable d’avoir un endroit confortable pour s’asseoir et manger son repas, loin des tiques, du sumac vénéneux et d’autres choses rampantes. Nous avons fini par utiliser le banc le long du sentier des Appalaches pour notre coin pique-nique.

Pour le déjeuner, nous nous sommes régalés de sandwichs, de brownies, de raisins et de fromage. Adam était en train de manger son fromage et avait l’air particulièrement contemplatif, quand il s’est retourné et m’a demandé « C’est quoi comme fromage ? ». J’ai répondu : « C’est de la mozzarella et du cheddar tordus ensemble. Tu n’aimes pas ça ? » Il a répondu : « Non, c’est vraiment BON… on dirait du homard trempé dans du beurre fondu ! » C’est bizarre, mais il avait en fait plutôt raison – quelque chose dans la texture de la mozzarella tiède mélangée à la saveur du cheddar plus tranchant a fini par avoir un goût remarquable de homard. Nous avons pris l’habitude d’appeler cette collation fromagère particulière « Lobster Cheese ».

Pendant que nous déjeunions, nous avons regardé plusieurs autres groupes de randonneurs passer. Personne ne semblait vraiment savoir où ils allaient. Quelqu’un nous a demandé si Harper’s Ferry était l’endroit où commençait le sentier des Appalaches. Quelqu’un a demandé s’ils étaient déjà dans le parc national de Shenandoah. Deux gars avec des cigarettes, des sodas et aucun équipement de randonnée se sont demandé à voix haute : « Devons-nous aller à Shenandoah ou à Harper’s Ferry ? ». (Ils étaient à plus de 20 miles de l’une ou l’autre destination.)

Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le nord en suivant le sentier des Appalaches pendant un court moment. Le long de la crête, la forêt s’est complètement ouverte sur des prairies élevées avec des vues étonnantes sur la vallée en dessous. Nous marchions le long du sentier, en discutant, lorsqu’un randonneur rapide s’est faufilé et nous a dépassés par derrière. Il s’est avéré être le premier randonneur de l’AT que nous avons vu en Virginie cette année. Il est définitivement en avance sur le peloton !

Nous avons vraiment apprécié de marcher à travers le terrain ouvert des prairies. La plupart des randonnées que nous faisons se font à travers une forêt épaisse, alors c’était un changement de rythme bienvenu.

A la jonction du sentier Ambassador House, le sentier des Appalaches a continué vers le nord et nous avons tourné à droite pour faire notre chemin à travers plus de prairies et en descente vers le sentier Piedmont Overlook. Nous sommes retournés dans la zone forestière et sommes passés devant un arbre à quatre troncs vraiment cool. Il était assez grand pour qu’Adam puisse se tenir à l’intérieur entre tous les troncs.

Nous avons pris le bras optionnel du sentier en montée pour arriver au Piedmont Overlook réel, qui était magnifique ! J’ai adoré voir toutes les petites maisons et les fermes en bas dans la vallée. À partir du point de vue, le reste de la randonnée était en descente raide à travers une prairie ouverte.

Nous sommes arrivés de retour sur la route de gravier et avons fait notre chemin vers la zone du Mt Bleak House. Nous nous sommes arrêtés dans la boutique de cadeaux et avons discuté avec le ranger. Nous l’avons entendue demander à tous ceux qui entraient « Avez-vous fait de la randonnée aujourd’hui ? » et presque tout le monde a répondu « Non – nous sommes juste ici pour pique-niquer ! ». J’ai donc insisté pour lui dire que nous avions fait de la randonnée, que nous avions passé un bon moment et que nous pensions que le réseau de sentiers du parc était fantastique et très bien entretenu. Adam a fait tamponner son passeport et a été crédité pour avoir trouvé la géocache officielle du parc. Nous avons pris quelques minutes pour fouiller dans la ferme et parler à deux interprètes historiques – l’un d’eux portant un merveilleux uniforme de zouave.

Nous avons beaucoup apprécié notre journée à Sky Meadows. C’est certainement un parc que nous visiterons à nouveau.

Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés brièvement à Linden, Va pour acheter des beignets au beurre de pomme et à la cannelle de la Maison des pommes. Si vous êtes dans la région – vous devriez faire de même – ils sont délicieux!

Notes de sentier

• Distance – 5,5 miles.
• Déplacement en altitude – 1100 pieds avec une grande montée au début de la randonnée. C’est principalement en descente ou plat par la suite.
• Difficulté -2,5. La section du début est la plus difficile et n’est pas pour tout le monde, mais si vous y allez lentement, la plupart des gens iront bien.
• Conditions du sentier – 4. Il est très bien entretenu. La seule section rocheuse était la section de 0,3 mile sur le sentier de la crête nord. Le sentier est large dans la plupart des endroits pour que deux personnes puissent marcher côte à côte. Certaines sections, vous marchez même sur de l’herbe douce.
• Vues – 5. Vous avez beaucoup de vues le long de cette randonnée sur la vallée et la ferme en dessous. Par temps clair, vous pouvez voir à des kilomètres !
• Cascades/ruisseaux – 1. Vous traversez un petit ruisseau au début. Il est probablement sec la plupart de l’année.
• Faune sauvage – 2. Nous avons seulement vu une dinde sauvage et quelques autres oiseaux (il y a des boîtes à oiseaux bleus le long de la route). Ils ont repéré des aigles royaux dans la région récemment.
• Facilité de navigation – 3. Il y a beaucoup d’options et de jonctions avec d’autres sentiers et les sentiers ne sont pas si bien marqués le long du chemin. Bien que je ne pense pas que beaucoup de gens se perdent ici, je pense que certaines personnes prennent de mauvais virages avant de décider qu’ils n’ont peut-être pas pris le meilleur chemin.
• Solitude – 2. Vous verrez probablement des gens le long du sentier. Cependant, je pense que la plupart de ces personnes seront dans un rayon d’un mile du centre des visiteurs. Bien que nous ayons vu plusieurs personnes, vous devriez être en mesure de trouver votre paix le long du sentier pour vous imprégner des vues.

Directions au départ du sentier : Depuis la route 17, tournez sur Edmonds Lane lorsque vous voyez le panneau indiquant Sky Meadows State Park. Suivez cette route jusqu’à ce que vous atteigniez le parking situé devant le Mt Bleak House. Garez votre voiture ici, puis passez devant le grand panneau d’affichage indiquant les sentiers de randonnée sur le petit chemin de gravier près du bureau du parc. Tous les sentiers de randonnée commencent une fois que vous avez atteint la jonction à l’orée des bois. Prenez à gauche pour commencer votre randonnée.