Dans un sondage Gallup réalisé en 2015 auprès de plus de 5 400 Américains, 60 % d’entre eux estimaient que la chiropratique était un traitement efficace contre les douleurs au cou et au dos. Il est vrai que les chiropraticiens manipulent, ou ajustent, la colonne vertébrale pour améliorer la douleur et la mobilité, mais les avantages peuvent aller au-delà du dos. En utilisant divers degrés de force dans le but d’ajuster les articulations mal alignées, les chiropraticiens tentent d’améliorer la relation entre la colonne vertébrale et le système nerveux, ce qui, selon eux, peut affecter la fonction de tous les organes et systèmes du corps.
« Nous sommes certainement les fournisseurs de première ligne pour les maux de dos, mais nous sommes aussi des professionnels des soins primaires qui examinent et évaluent l’ensemble du corps », déclare Ron Boesch, DC, professeur et directeur des cliniques du Palmer College of Chiropractic à Davenport, dans l’Iowa, qui a commandé le sondage Gallup.
La science
Un rapport de 2010 publié par l’Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé a révélé que la manipulation vertébrale est aussi efficace que les médicaments pour les douleurs lombaires. La même année, une analyse britannique de près de 100 examens systématiques et essais contrôlés randomisés de haute qualité a révélé que la manipulation était bénéfique pour les lombalgies aiguës et chroniques, les douleurs cervicales et l’arthrose du genou. Et une étude de 2013 publiée dans Osteoarthritis and Cartilage a révélé que l’éducation du patient combinée à 12 traitements chiropratiques (deux fois par semaine pendant six semaines) était plus efficace pour l’arthrose de la hanche qu’un programme d’étirement quotidien ou l’éducation du patient seuls. Les rapports du programme sur la colonne vertébrale dirigé par un chiropraticien à l’hôpital Beth Israel Deaconess de Plymouth (Massachusetts) sont également positifs : La plupart des patients souffrant d’un mauvais dos ressentent un soulagement significatif de la douleur en cinq visites environ.
Cependant, il y a des mises en garde. Si vous avez une inflammation active (due à une poussée, par exemple), une colonne vertébrale fusionnée ou une ostéoporose au niveau de la colonne vertébrale ou du cou, vous ne devriez pas être traité par la chiropratique.
Les experts
De nombreux patients de Boesch souffrent d’arthrite, notamment de formes inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde (PR) et la spondylarthrite ankylosante. Pour les soins chiropratiques de ces patients, il recommande une manipulation douce de la colonne vertébrale associée à des exercices et à un régime anti-inflammatoire pour réduire la douleur et l’inflammation et améliorer la mobilité. Quant à l’arthrose, « elle répond bien aux soins chiropratiques », dit-il. « Nous obtenons des résultats assez rapidement – souvent dans les deux à six semaines. »
William Lauretti, DC, professeur adjoint au New York Chiropractic College à Seneca Falls, N.Y., souligne que les patients chiropraticiens souffrant d’arthrite s’améliorent souvent sans avoir besoin de médicaments contre la douleur. « Une étude récente a révélé que la moitié des patients souffrant de lombalgie prennent des narcotiques sur ordonnance, ce qui est alarmant », dit-il. « Mais l’étude a également montré que ceux qui bénéficient de soins chiropratiques sont beaucoup moins susceptibles d’utiliser ces médicaments. »
Trouver un chiropraticien
Pour obtenir un diplôme de docteur en chiropratique, les étudiants suivent quatre années de collège chiropratique, parfois suivies d’un stage d’un an. « Cherchez un chiropraticien dont la pratique s’aligne le mieux sur vos objectifs en tant que patient et qui utilise une variété de techniques », dit Lauretti.
Le site Web de l’American Chiropractic Association a une base de données consultable des médecins chiropraticiens qui sont membres de l’association.
Auteur : Linda Rath pour la Fondation de l’arthrite