Sports dans le Kentucky

Malgré une récente montée en puissance de l’équipe de football de l’Université de Louisville, et de tous les sports de l’UofL pendant « l’année du cardinal » ou « Louisville slam », le basket-ball universitaire reste le sport de prédilection dans la majeure partie du Kentucky. Le programme de basket-ball masculin de la Western Kentucky University est l’un des dix programmes les plus victorieux de l’histoire de la NCAA et a participé à un Final Four (1971). L’université Murray State est une menace permanente de remporter la conférence de la vallée de l’Ohio et de participer au tournoi de la NCAA, ce qu’elle a fait 13 fois. Cependant, la question qui se pose dans l’athlétisme collégial du Kentucky est le plus souvent « Rouge ou Bleu ? », en référence aux couleurs primaires de ses deux universités phares – l’Université du Kentucky (bleu) et l’Université de Louisville (rouge).

Ces dernières années, les Louisville Cardinals ont encore fait leurs preuves, non seulement comme l’un des programmes sportifs collégiaux les mieux organisés de l’État, mais aussi comme élite sur la scène nationale. Les University of Louisville Cardinals sont constamment la franchise sportive universitaire la plus rentable de la nation, se classant au premier rang dans le Kentucky avec un revenu de basket-ball de 42 434 684 $ au cours de l’année fiscale 2012. Le Kentucky arrive en 5e position sur la liste avec 21 598 681 dollars. Le programme des Cardinals a été jugé comme ayant la base de fans la plus équitable de toutes les écoles du pays, selon une étude menée par Emory Sports Marketing Analytics. Cela est probablement dû au fait que près de la moitié de la population de l’État du Kentucky vit dans la ville de Louisville et que l’université est très présente dans toute la ville. L’université du Kentucky est classée 7e sur la liste.

La bataille pour le BluegrassEdit

La rivalité entre les North Carolina Tar Heels et les Duke Blue Devils est peut-être la seule rivalité de basket-ball à l’intérieur d’un État qui se compare, à l’échelle nationale, à la rivalité entre les Kentucky Wildcats et les Louisville Cardinals.

Un article paru en 2006 dans le Lexington Herald-Leader indique que l’intérêt pour les sports de l’UofL fait un bond dans tout l’État du Kentucky, en particulier à Hopkinsville et Owensboro. Un article du Louisville Courier-Journal du 21 octobre 2006 indique également que les ventes totales de produits dérivés de l’UofL ont triplé depuis 2001 et que l’école se classe désormais au 32e rang national en termes de ventes, contre le 41e rang en 2001. L’UofL se classe au deuxième rang de la conférence Big East et au troisième rang de toutes les universités urbaines (après la Californie du Sud et Miami) pour les ventes de marchandises. Les ventes de marchandises de l’UofL se sont régulièrement maintenues autour de la 14e place au niveau national, de loin la meilleure de l’État. L’UofL a désormais plus de plaques d’immatriculation universitaires enregistrées que l’Université du Kentucky (18 300 contre 17 000), soit quatre fois plus qu’en 2004. En 1995, le Kentucky avait une avance de 15 000 plaques sur l’UofL. Il est également important de noter qu’au cours des dernières années, les Louisville Cardinals ont été la franchise de sport universitaire la plus rentable de la nation et ont été jugés comme ayant la base de fans la plus équitable de toutes les écoles du pays, selon quelques études.

Du carburant a été ajouté au feu de cette rivalité lorsque Rick Pitino, l’entraîneur de l’UK qui a mené les Wildcats à leur titre national de 1996 avant de partir pour devenir l’entraîneur des Boston Celtics de la NBA, est revenu dans l’État de Bluegrass pour entraîner les Cardinals en 2001. Nombreux sont ceux qui, dans l’État, ont comparé cette décision à la trahison de Benedict Arnold. La situation a été exacerbée par le transfert de l’attaquant/centre Marvin Stone, qui n’a pas obtenu de bons résultats avec les Wildcat. La meilleure saison de Stone avec les Cats a été sa deuxième saison, lorsque l’ancien All-American de McDonald’s a fait une moyenne de 6,0 points et 4,6 rebonds par match. Sous Pitino, cependant, Stone a obtenu une moyenne de 10,7 points et 7,3 rebonds pour les Cards, y compris une performance de 16 points, 7 rebonds et 2 blocs contre les Wildcats lors d’une victoire de Louisville 81-63 le 28 décembre.

Basket-ball collégialEdit

La série moderne, qui a commencé en 1983, a été lancée par une victoire des Cardinals de Louisville. Cependant, ces dernières années, les Wildcats du Kentucky ont dominé la série, remportant 5 des 7 dernières rencontres.Au moins trois légendes de l’entraînement universitaire ont été associées à des programmes de l’État du Kentucky : Adolph Rupp (UK), Denny Crum (UofL) et Rick Pitino (UK et UofL). En outre, plusieurs joueurs de la NBA ont joué dans cet État, notamment Pat Riley, Wes Unseld et Dan Issel. Seuls les Bruins de l’UCLA ont remporté plus de championnats de la NCAA que les Wildcats du Kentucky, ces derniers se classant au premier rang dans presque tous les autres critères de réussite d’un programme. Outre UK et UofL, les Hilltoppers de Western Kentucky sont également un programme de basket-ball historiquement réussi.

En 2011, l’Université de Pikeville a remporté le championnat national de basket-ball masculin NAIA, suivie quelques jours plus tard par l’Université Bellarmine, qui a remporté le championnat national de basket-ball masculin de division II NCAA 2011 à Springfield, dans le Massachusetts. Les deux équipes ont entamé leur saison 2011-2012 en se classant au premier rang national dans leur ligue respective.

Périodes de domination dominationEdit

L’impressionnante histoire du basket-ball universitaire au Kentucky a été ponctuée par quelques ères notables de domination des deux écoles phares.

UK : Les premières années de RuppEdit

Sous la direction d’Adolph Rupp, les Wildcats du Kentucky ont été l’équipe la plus dominante au début de l’histoire du tournoi de la NCAA. De 1942 à 1958, les Wildcats ont remporté quatre titres NCAA (1948, 1949, 1951, 1958). Ils ont également remporté le Tournoi national sur invitation de 1942.

UofL : l’équipe des années 1980Edit

Les Cardinals de Louisville ont été surnommés « l’équipe des années 1980 », remportant deux titres nationaux au cours de cette décennie (1980 et 1986). (Sous la direction de l’entraîneur Denny Crum, l’UofL a été la seule équipe à se rendre à quatre Final Fours au cours de la décennie, et a remporté plus de victoires que toute autre équipe au cours de cette période. Darrell Griffith a remporté le prix John Wooden en 1980 et en 1986, « Never Nervous » Pervis Ellison est devenu le premier freshman à être nommé MVP du Final Four de la NCAA, un exploit égalé seulement par Carmelo Anthony de Syracuse.

Royaume-Uni : L’équipe des années 1990Edit

Les Kentucky Wildcats ont été l’équipe la plus dominante des années 1990, remportant deux titres nationaux (1996 et 1998), avec trois voyages consécutifs au match de championnat NCAA et quatre voyages au total au Final Four. L’équipe du UK championne nationale en 1996 est considérée comme la meilleure équipe de la NCAA de tous les temps, comme en témoignent les neuf joueurs du roster qui ont joué dans la NBA.

Football collégialEdit

L’UofL a récemment dominé la rivalité footballistique, remportant 70% des matchs de la série moderne qui a débuté en 1994. UK mène la série de tous les temps, 10-8.

Pour tous leurs succès en basket-ball, les Kentucky Wildcats ont été incapables de rester constamment compétitifs en football. Les deux dernières saisons de football du Kentucky se sont soldées par un bilan embarrassant de 2-10. Jouant dans la très compétitive Southeastern Conference, les Wildcats ont remporté un titre SEC en 1950 sous la direction du légendaire entraîneur Paul « Bear » Bryant et ont partagé les titres SEC en 1976 et 1977 sous la direction de Fran Curci. Bryant a quitté l’école en 1953 ; certains attribuent ce geste à la conclusion que la popularité du programme de football resterait toujours loin derrière le programme de basket-ball, entraîné à l’époque par Adolph Rupp, une légende à part entière.

UofL a engagé le légendaire entraîneur Howard Schnellenberger en 1984. L’équipe a continué à progresser sous la direction des entraîneurs John L. Smith, Bobby Petrino et Charlie Strong. Le 2 novembre 2006, l’équipe de football de l’UofL, classée 5e, a battu les West Virginia Mountaineers, classés 3e, dans ce qui a été surnommé  » The Dream Game « , la deuxième fois dans l’histoire de la Big East que deux équipes du top 5 se rencontrent. Le match a été classé comme le match de football du jeudi soir le plus regardé de tous les temps sur ESPN. Le match a marqué un nouveau sommet dans un programme qui était en hausse depuis plusieurs années.

À peine une semaine plus tard, les Cardinals ont été battus par une troisième équipe invaincue de la Big East, les Scarlet Knights de Rutgers, une équipe prometteuse classée au 15e rang, dans ce qui a été présenté comme le plus grand match de football universitaire dans la région métropolitaine de New York depuis 60 ans ; l’Empire State Building a même été éclairé aux couleurs de l’équipe de Rutgers. Le match a également été l’un des matchs du jeudi soir les mieux notés de l’histoire de la chaîne ESPN, avec une foule record à Piscataway, dans le New Jersey, qui a pris d’assaut le terrain pour célébrer. Cette défaite a mis fin aux espoirs de titre national des Cardinals, mais l’équipe a reçu une invitation pour le FedEx Orange Bowl. Le 2 janvier, les Cardinals ont battu Wake Forest 24-13 dans l’Orange Bowl pour obtenir la première victoire de l’équipe dans un BCS Bowl.

Plus récemment, l’État a été à l’avant-garde de l’intégration des entraîneurs dans le football FBS de division I. Après la saison 2009, les trois programmes FBS de l’État ont pourvu leurs postes d’entraîneur vacants avec des Afro-Américains. Le premier à le faire a été Western Kentucky, qui a engagé Willie Taggart pour remplacer David Elson, licencié. Louisville a fait de même en engageant Charlie Strong pour remplacer Steve Kragthorpe. Enfin, Joker Phillips, qui avait été le successeur désigné de Rich Brooks au Kentucky, a pris la relève après que ce dernier ait annoncé sa retraite. Le premier entraîneur-chef afro-américain de l’un des programmes de football de division I du Kentucky a été Ron Cooper, qui a entraîné Louisville entre 1995 et 1997.

Les Colonels de l’Eastern Kentucky, division I de la Football Championship Subdivision (FCS), détiennent une longue tradition de succès en football. Jusqu’à la saison 2009-2010, les Colonels étaient à égalité avec la Florida State University pour le plus grand nombre de saisons gagnantes consécutives (32). Au cours de cette saison, EKU a terminé 5-6. Eastern est retourné aux FCS Playoffs lors de la saison 2011, où il s’est incliné face à James Madison (17e) 20-17 au premier tour. Les Colonels ont remporté 20 titres de la Ohio Valley Conference (OVC) et deux championnats nationaux FCS (anciennement I-AA), en 1979 et 1982. La plupart des succès d’Eastern Kentucky ont été obtenus pendant le long mandat de l’entraîneur principal Roy Kidd, qui a dirigé l’équipe de 1964 à 2002. Le programme a poursuivi son succès sous la direction d’entraîneurs plus récents, Danny Hope et Dean Hood.

Liste des équipes de la NAIAEdit

NJCAAEdit