Star of India
Le plus ancien voilier actif du monde. Il a commencé sa vie sur les stocks du chantier naval de Ramsey, sur l’île de Man, en 1863. Les navires en fer étaient alors des expériences en quelque sorte, la plupart des navires étant encore construits en bois. Cinq mois après avoir posé sa quille, le navire est lancé dans son élément. Il portait le nom d’Euterpe, d’après la muse grecque de la musique et de la poésie.
Euterpe était un navire entièrement gréé et le restera jusqu’en 1901, lorsque l’Alaska Packers Association le grée en barque, son gréement actuel. Il a commencé sa vie de marin par deux voyages presque désastreux en Inde. Lors de son premier voyage, il subit une collision et une mutinerie. Lors de son second voyage, un cyclone surprend Euterpe dans le golfe du Bengale, et avec ses mâts supérieurs coupés, il arrive à peine au port. Peu de temps après, son premier capitaine mourut à bord et fut enterré en mer.
Après un début aussi malchanceux, Euterpe s’installa et fit quatre autres voyages en Inde comme cargo. En 1871, il est acheté par la ligne Shaw Savill de Londres et se lance dans un quart de siècle de transport d’émigrants vers la Nouvelle-Zélande, touchant parfois aussi l’Australie, la Californie et le Chili. Il a effectué 21 circumnavigations dans le cadre de ce service, dont certaines ont duré jusqu’à un an. Il s’agissait d’un voyage rude, le petit navire de fer luttant contre de terribles coups de vent, « travaillant et roulant de la manière la plus pénible », selon son journal de bord.
La vie à bord était particulièrement dure pour les émigrants enfermés dans son entrepont, nourris d’un régime de hardtack et de pacotille salée, sujets au mal-de-mer et à une foule d’autres maux. Il est étonnant que leur taux de mortalité ait été si faible. Il s’agissait pourtant d’un groupe solide, issu des classes ouvrières d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse, et la plupart d’entre eux ont prospéré en Nouvelle-Zélande.