Sur Venice Beach, les sous-cultures sportives prospèrent

Si Venice était un parent, ce serait l’oncle décontracté qui connaît toujours la prochaine tendance avant qu’elle ne soit cool et qui continue à surfer bien après la cinquantaine. Pendant des années, Venice Beach a été une plaque tournante des mouvements de contre-culture et des sports marginaux qui se sont finalement répandus dans le grand public. Il y a quelque chose dans l’énergie de la promenade, le soleil de Los Angeles et l’attitude du quartier de Venice qui permet à un éventail coloré de sous-cultures de prospérer côte à côte.

Pour commencer, Venice a été surnommée « l’âme du skateboard », ce qui, dans un État comptant près de 500 skateparcs, n’est pas un mince exploit. Cet héritage du skateboard remonte aux années 1970, et la culture du skater sans fioritures, « tout est permis », de Venice Beach évoque encore aujourd’hui une époque expérimentale et insouciante. Au-delà du skate park, là où le sable rencontre l’eau, les surfeurs font la queue le long de la plage à la recherche de leur prochaine grande vague. Des débutants qui prennent leurs premières leçons aux jeunes champions qui s’entraînent pour la compétition, en passant par les pros légendaires qui vivent à Venice depuis 50 ans, il existe un lien commun et un amour du sport qui incitent les gens à revenir sur ce rivage particulier. Pendant ce temps, le long de la promenade, des gens de tous horizons font du jogging, du roller et jouent du bongo. Même si vous êtes de passage, vous avez le sentiment que, si vous pouvez suivre le rythme rapide du quartier, vous serez le bienvenu ici.

Il n’y a pas de meilleur microcosme de cette attitude que dans la culture du basket-ball pickup de Venice. Juste sur la plage de Venice se trouvent les célèbres terrains de basket-ball de Venice, qui depuis le début des années 90 sont connus comme une plaque tournante du basket-ball de rue dans la culture populaire, attirant des gens de tout Los Angeles, des États-Unis et d’autres parties du monde pour entrer dans le jeu.

Dan Peterson est le fondateur de Project Blackboard, une organisation qui rénove artistiquement des terrains de basket publics afin de renforcer les communautés. Il a déménagé à LA il y a trois ans avec l’intention de travailler sur un terrain là-bas, et il admet avoir été attiré par la domination du basket-ball de LA dans les films et dans les légendes sportives. La Venice Basketball League (VBL) en particulier avait attiré son attention.

Peu de temps après son arrivée dans la région, Peterson a contacté Nick Ansom, le fondateur de la VBL, dans l’espoir de collaborer. La VBL est l’une des ligues de pick-up les plus célèbres : elle pratique le dunk fréquemment, joue intensément, porte des uniformes colorés et invite des DJ pour faire monter l’énergie sur le terrain. Le moment était parfait pour Ansom, qui savait que l’état des terrains de Venice ne correspondait pas à la qualité du basket qui s’y joue ni à l’énergie positive et active qui caractérise le quartier. M. Ansom et M. Peterson ont travaillé avec une équipe expérimentée de construction de terrains et des bénévoles locaux pour donner vie à un motif de vague bleu vif sur le terrain. Ce design résume parfaitement l’esprit de Venice : accueillant et balnéaire, mais aussi intense et coloré. « C’est un jeu vidéo dans la vie réelle », explique Ansom. « Il y a constamment des moments forts. »

Même si les jeux VBL sont un spectacle amusant, il y a un réel talent et une volonté au cœur de tout cela. L’année dernière, Ansom a emmené une équipe au Jump 10 World Hoops Challenge à Shanghai, et ils ont gagné. Ce qui fait que les joueurs du VBL se distinguent sur la scène internationale est ancré dans leur cour de quartier. « Nous sortons avec ce cran et cette énergie intrépide. Nous avons déjà joué à la plage tout l’été, sur du béton, contre la lumière du soleil. Si on peut jouer à la plage, on peut jouer n’importe où », explique Ansom.

Peterson est d’accord : « Jouer sur la plage est vraiment une chose unique. C’est un style de jeu différent parce que vous jouez contre le vent sur un terrain incliné pour le drainage. Mais vous jouez également dans l’attraction touristique numéro deux de la Californie du Sud, donc vous obtenez une foule vraiment unique. »

Peterson et Ansom sont susceptibles d’unir à nouveau leurs forces pour exporter la saveur du quartier derrière le terrain de VBL. « Nous avons fait d’autres plans et nous prévoyons de travailler davantage à Venice, puis d’apporter ce style de basket et de terrains dans le monde entier. »

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