Tétrarque, (grec : » chef d’un quart « ) dans l’antiquité gréco-romaine, le chef d’une principauté ; à l’origine, le chef d’un quart d’une région ou d’une province. Le terme a été utilisé pour la première fois pour désigner le gouverneur de l’une des quatre tétrarchies en lesquelles Philippe II de Macédoine a divisé la Thessalie en 342 avant J.-C., à savoir Thessaliotis, Hestiaeotis, Pelasgiotis et Phthiotis. (Il se peut toutefois qu’il s’agisse de la reprise d’une division d’origine plus ancienne). Plus tard, le terme tétrarchie a été appliqué aux quatre divisions de la Galatie (en Anatolie) avant sa conquête par les Romains (169 av. J.-C.).
Encore plus tard, « tétrarque » est devenu familier comme titre de certains souverains hellénisés de petites dynasties en Syrie et en Palestine, à qui les Romains ont permis une certaine mesure de souveraineté indépendante. Dans cet usage, le terme a perdu son sens précis d’origine et désigne uniquement le souverain d’un royaume divisé ou d’un district trop mineur pour justifier un titre plus élevé. Après la mort d’Hérode le Grand (4 av. J.-C.), son royaume fut partagé entre ses trois fils : la partie principale, comprenant la Judée, la Samarie et l’Idumée, revint à Archélaüs, avec le titre d’ethnarque ; Philippe reçut le nord-est du royaume et fut appelé tétrarque ; et la Galilée fut donnée à Hérode Antipas, qui fut également appelé tétrarque. Ces trois souverainetés furent réunies sous Hérode Agrippa, de 41 à 44 ans.