Taweret (Tawret, Taueret, Tawaret, Taurt, Thoeris et Toeris, Ipy, Ipet, Apet, Opet, Reret) était une ancienne protectrice égyptienne des accouchements et une protectrice des femmes et des enfants. Comme Bès, elle était considérée comme un démon féroce, mais aussi comme une divinité protectrice et nourricière. Elle était associée au lion, au crocodile et à l’hippopotame ; tous les animaux qui étaient craints par les Égyptiens mais aussi très respectés.
À l’origine, elle était considérée comme une force dangereuse et potentiellement maligne. Taweret était associée au ciel septentrional sous le nom de Nebetakhet, la » maîtresse de l’horizon « . Elle représentait les étoiles circumpolaires d’Ursa Minor et de Draco (la petite Ourse formait son dos) qui gardaient le ciel septentrional. Le ciel septentrional était considéré comme froid, sombre et potentiellement dangereux et était associé à la fois à Apep et à Seth. Selon un mythe ancien, son mari Apep ne pouvait sortir que pendant la nuit et elle représentait donc tout ce qui était mauvais pendant le jour.
À l’époque de l’Ancien Empire, elle était considérée comme une force protectrice plutôt qu’agressive (tout comme les hippopotames femelles en sont venues à être considérées comme agressives en grande partie pour défendre leurs petits). En conséquence, Taweret est devenue une déesse mère et une protectrice des accouchements, souvent décrite comme la mère ou la nourrice du pharaon. Au fil du temps, elle est rapidement devenue une divinité domestique, aidant les riches comme les pauvres.
Lorsqu’elle agit comme une force protectrice, Taweret est décrite comme une déesse. On pensait qu’elle aidait les femmes en travail et qu’elle éloignait les mauvais esprits et les démons qui voulaient nuire à la mère ou au bébé. On pensait également qu’elle aidait pour les questions de sexualité féminine et de grossesse, et elle était donc souvent associée à la déesse Hathor.
En tant que déesse de la fertilité, Taweret était également associée à l’inondation, en particulier à Gebel el-Silsila. Selon « Le livre des morts », Taweret gardait les chemins des montagnes de l’ouest qui menaient aux enfers et pouvait également utiliser la magie pour aider les défunts à traverser en toute sécurité cette terre dangereuse et effrayante.
Les futures mères portaient souvent des amulettes représentant Taweret pour invoquer sa protection. Ces amulettes sont restées populaires même lorsque Akhenaton a déplacé sa capitale à Akhetaten et a rejeté les anciens dieux en faveur de l’Aton. Son image apparaît également sur des applicateurs de cosmétiques, des bijoux, des appuie-tête et des récipients. Les récipients avaient souvent une ouverture dans l’un de ses mamelons pour permettre au contenu de se déverser et d’ajouter la protection de la déesse au contenu.
Taweret était associée à ce qu’on appelle la « baguette magique » ou les « couteaux magiques » utilisés pendant l’accouchement pour éloigner le mal. Ces outils magiques étaient généralement fabriqués en ivoire d’hippopotame et comprenaient des représentations de la déesse.
Ses relations familiales étaient typiquement confuses. Elle était occasionnellement (généralement dans les textes les plus anciens) décrite comme l’épouse démoniaque d’Apep qui vivait dans le ciel du nord. Cette région était également associée à Seth. Un mythe (rapporté par Plutarque) prétend que Taweret était la concubine de Seth mais qu’elle était fidèle à Horus. Apparemment, elle a aidé Isis après la mort de son mari Osiris en retenant Seth dans le ciel du nord et en l’empêchant d’attaquer Isis et son nouveau bébé. Le lien avec Seth est probablement apparu parce qu’il prenait parfois la forme d’un hippopotame et parce que cet animal était reconnu comme potentiellement dangereux et destructeur.
En tant qu’épouse de Seth, elle était liée à Isis dont la magie maintenait le dieu dans les fers. Cependant, Taweret était également décrite comme l’épouse de Sobek, probablement parce qu’il prenait la forme d’un crocodile. Sobek était associé à Seth, mais aussi à Horus (l’ennemi de Seth) et à Isis. Cette dernière était fréquemment décrite comme l’épouse de Bès, une divinité démoniaque qui était également étroitement liée aux accouchements. Enfin, à Thèbes, Amon et Taweret étaient considérés comme les parents d’Osiris (et donc, par voie de conséquence, de ses frères et sœurs, dont Seth).
Un des festivals les plus populaires (appelé Ipet ou Opet) célébrait son mariage avec Amon l’associant ainsi à Amanuet et Mut. En fait, à une époque ultérieure, Mut a absorbé de nombreux attributs de Taweret. Elle était également associée à Nout la déesse du ciel de l’Ennéade car sa constellation était toujours au-dessus de l’horizon.
Taweret était représentée comme la combinaison d’un crocodile, d’un hippopotame et d’un lion. Cependant, contrairement au démon composite Ammit, elle avait les pattes d’un lion, le dos d’un crocodile, et la tête et le corps d’un hippopotame en gestation, mais avec l’ajout de cheveux de femme. Elle porte souvent une courte coiffe cylindrique surmontée de deux panaches ou les cornes et le disque solaire d’Hathor, portant le « Sa » (représentant la protection) ou l’ankh (représentant la vie).
Parfois, Taweret était représentée avec un crocodile sur son dos, pensé pour représenter Sobek. Taweret signifie littéralement « La grande femelle », mais elle était aussi connue sous les noms d' »Ipet » (« harem ») et de « Reret » (« la truie »). À un moment de l’histoire, il y a peut-être eu trois variantes de la déesse, mais bientôt toutes ont été fusionnées sous le nom de Taweret.
Bibliographie
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