Selon les résultats de la biopsie, d’autres tests peuvent être effectués pour connaître la taille de la tumeur, la profondeur à laquelle elle s’est développée dans les tissus à l’endroit où elle a commencé, si elle s’est développée dans les organes voisins et si elle a formé des métastases (propagation à d’autres parties de votre corps). C’est ce qu’on appelle la stadification. Le stade de votre cancer est le facteur le plus important pour choisir le bon plan de traitement. (Voir Stades du cancer de la vulve pour plus de détails.)
Voici quelques-uns des tests qui peuvent être effectués :
Tests d’imagerie
Les tests d’imagerie utilisent des ondes sonores, des rayons X, des champs magnétiques ou des substances radioactives pour créer des images de l’intérieur de votre corps.
Radiographie de la poitrine
Une radiographie de votre poitrine peut être effectuée pour voir si le cancer s’est propagé à vos poumons.
Tomodensitométrie (CT)
Une tomodensitométrie est un examen radiologique qui fait des images détaillées en coupe transversale de votre corps. Les tomodensitogrammes ne sont pas souvent nécessaires, mais ils peuvent être effectués chez les femmes présentant de grosses tumeurs vulvaires ou des ganglions lymphatiques hypertrophiés. Il peut également être utile pour décider s’il convient de pratiquer une procédure de ganglion sentinelle pour vérifier si les ganglions lymphatiques de l’aine ne sont pas envahis par le cancer. (Cette question est abordée plus en détail dans la rubrique Chirurgie du cancer de la vulve).
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Une IRM utilise des ondes radio et des aimants puissants au lieu de rayons X pour réaliser des images du corps. Comme un scanner, elle produit des coupes transversales du corps. Les images IRM sont très utiles pour examiner les tumeurs pelviennes. Elles peuvent montrer des ganglions lymphatiques hypertrophiés dans l’aine. Mais, elles sont rarement utilisées chez les patientes atteintes d’un cancer de la vulve à un stade précoce.
Tomographie par émission de positons (TEP)
Une TEP utilise une forme de sucre radioactif que l’on introduit dans le sang. Les cellules du corps absorbent différentes quantités de ce sucre, en fonction de la vitesse de leur croissance. Les cellules cancéreuses se développent rapidement et sont plus susceptibles d’absorber de plus grandes quantités de sucre que les cellules normales. Une caméra spéciale est ensuite utilisée pour créer une image des zones de radioactivité dans le corps.
Ce test peut être utile pour repérer les collections de cellules cancéreuses, et voir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques. L’image obtenue par TEP n’est pas aussi détaillée qu’un scanner ou une IRM, mais elle fournit des informations utiles pour savoir si les zones anormales observées lors de ces autres examens sont susceptibles d’être des cancers ou non.
La TEP est également utile lorsque votre médecin pense que le cancer s’est propagé, mais ne sait pas où (bien qu’elle ne soit pas utile pour trouver une propagation du cancer dans le cerveau). Le PET scan peut être utilisé à la place de plusieurs radiographies différentes car il balaie l’ensemble du corps. Souvent, on utilise une machine qui combine un scanner TEP et un scanner CT (appelé PET/CT), ce qui donne plus d’informations sur les zones de cancer et la propagation du cancer.
Autres tests pour rechercher un cancer
Ces tests ne sont pas souvent utilisés, mais si le médecin soupçonne que le cancer s’est propagé aux organes voisins, d’autres tests peuvent être utilisés pour le rechercher. Ces tests permettent au médecin de regarder directement à l’intérieur de votre corps pour détecter des signes de cancer. On peut vous administrer des médicaments pour vous plonger dans un sommeil profond (anesthésie générale) pendant que le test est effectué.
Cystoscopie
Le médecin utilise un tube lumineux pour vérifier la paroi intérieure de votre vessie. Certains cas avancés de cancer de la vulve peuvent se propager à la vessie, c’est pourquoi toute zone suspecte notée lors de cet examen est biopsiée. Cette procédure peut également être effectuée à l’aide d’un anesthésique local, où la zone est juste engourdie, mais certains patients peuvent avoir besoin d’une anesthésie générale.
Proctoscopie
Cette procédure permet au médecin d’examiner l’intérieur du rectum à l’aide d’un tube fin et éclairé. Certains cas avancés de cancer de la vulve peuvent se propager au rectum. Toute zone suspecte fait l’objet d’une biopsie.
Examen du bassin sous anesthésie
En plongeant le patient dans un sommeil profond (sous anesthésie), le médecin peut effectuer un examen plus approfondi qui permet de mieux évaluer l’étendue de la propagation du cancer aux organes internes du bassin.
Tests sanguins
Votre médecin peut également prescrire certains tests sanguins pour avoir une idée de votre état de santé général et du fonctionnement de certains organes, comme le foie et les reins.