Cet article s’intéresse à certains des facteurs qui déterminent la difficulté du matériel à apprendre. Il est suggéré que lorsqu’on considère les activités intellectuelles, l’acquisition et l’automatisation des schémas sont les principaux mécanismes d’apprentissage. Les conséquences de la théorie de la charge cognitive sur la structuration de l’information afin de réduire la difficulté en concentrant l’activité cognitive sur l’acquisition de schémas sont brièvement résumées. Il est souligné que la théorie de la charge cognitive traite de la difficulté d’apprentissage et de résolution de problèmes qui est artificielle en ce sens qu’elle peut être manipulée par la conception pédagogique. La charge cognitive intrinsèque, en revanche, est constante pour un domaine donné car elle est une composante de base du matériel. La charge cognitive intrinsèque est caractérisée en termes d’interactivité des éléments. Les éléments de la plupart des schémas doivent être appris simultanément car ils interagissent et c’est l’interaction qui est critique. Si, comme dans certains domaines, les interactions entre de nombreux éléments doivent être apprises, la charge cognitive intrinsèque sera élevée. En revanche, dans d’autres domaines, si les éléments peuvent être appris successivement plutôt que simultanément parce qu’ils n’interagissent pas, la charge cognitive intrinsèque sera faible. Il est suggéré que la charge cognitive étrangère qui interfère uniquement avec l’apprentissage est un problème dans des conditions de charge cognitive élevée causée par une forte interactivité des éléments. Dans des conditions de faible interactivité des éléments, la reconception de l’enseignement pour réduire la charge cognitive étrangère peut n’avoir aucune conséquence appréciable. En outre, le concept d’interactivité des éléments peut être utilisé pour expliquer non seulement pourquoi certains matériels sont difficiles à apprendre, mais aussi pourquoi ils peuvent être difficiles à comprendre. La compréhension devient pertinente lorsqu’il s’agit d’apprendre un matériel à forte interactivité d’éléments avec une charge cognitive naturellement élevée.
