La célèbre historienne Drew Faust, présidente émérite de Harvard et professeur d’histoire Lincoln, a été nommée professeur d’université, la plus haute distinction du corps professoral de Harvard.
Faust, qui a été le 28e président de Harvard de 2007 à juin dernier, deviendra professeur d’université Arthur Kingsley Porter le 1er janvier. Elle succède à Helen Vendler, qui a quitté ses fonctions le 1er juillet pour devenir professeur d’université émérite Porter.
L’érudition révolutionnaire de Faust a abordé des questions centrales pour la vie américaine et la condition humaine. Historienne du Sud américain et de la guerre de Sécession, elle a transformé la compréhension du conflit interne le plus dévastateur de la nation, en jetant un nouvel éclairage sur la façon dont les efforts de ceux qui ont été pris dans la crise et ses suites ont remodelé la nation.
« La raison pour laquelle je me suis tellement intéressée à la guerre de Sécession, passant du Sud antebellum à la période de la guerre de Sécession dans le centre de mes recherches, est que c’est un moment où les gens sont confrontés à la nécessité du changement et à la façon dont ils y répondent. Quels changements opèrent-ils et à quels changements résistent-ils ? Faust a déclaré au Harvard Magazine en 2007.
Faust est l’auteur de six livres, dont « Mothers of Invention : Women of the Slaveholding South in the American Civil War » (University of North Carolina Press, 1996), pour lequel elle a remporté le prix Francis Parkman de la Society of American Historians en 1997. Son livre le plus récent, « This Republic of Suffering : Death and the American Civil War » (Knopf, 2008), explore le nombre sans précédent de victimes de la guerre civile et ses effets sur les Américains du XIXe siècle. Il a remporté le prix Bancroft en 2009, a été finaliste pour le National Book Award et le prix Pulitzer, et a été désigné comme l’un des 10 meilleurs livres de 2008 par le New York Times.
« Drew Faust est un éminent spécialiste de la guerre civile et du Sud américain, et l’un des historiens les plus admirés de la nation », a déclaré le président de Harvard, Larry Bacow. « Ses ouvrages, rédigés dans une prose élégante et lucide, sont des exemples de l’art de faire de l’histoire par le biais de recherches minutieuses dans les archives et d’analyses incisives. Avec leur attention particulière aux questions de race, de genre, d’identité, de famille et d’autres éléments centraux du tissu de la vie américaine, ils reflètent une perspicacité extraordinaire sur les vies et les événements passés tout en éclairant des thèmes d’une pertinence profonde et continue pour notre conversation nationale. »
The Daily Gazette
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En juin, la Bibliothèque du Congrès a honoré le travail de Faust avec le prix John W. Kluge pour l’accomplissement dans l’étude de l’humanité. Cet honneur « reconnaît et célèbre les travaux de la plus haute qualité et du plus grand impact qui font progresser la compréhension de l’expérience humaine. »
Les contributions savantes de Faust ont été reconnues de la même manière en 2011 lorsqu’elle a été invitée à donner la conférence annuelle Jefferson dans les sciences humaines, parrainée par le National Endowment for the Humanities et le plus grand honneur que le gouvernement fédéral confère pour une réalisation intellectuelle distinguée dans les sciences humaines. Dans son discours, prononcé au John F. Kennedy Center for the Performing Arts à Washington, D.C., Mme Faust a exploré la fascination de la société pour la guerre à travers le temps et a parlé de « cette lutte entre l’impossibilité et la nécessité de communiquer les vérités de la guerre ». Elle a déclaré : « Alors que nous continuons à être attirés par la guerre, nous devons nous engager à transmettre ses horreurs. Nous devons faire de notre travail le récit d’une véritable histoire de guerre. »
Faust détient plusieurs diplômes honorifiques, notamment des doctorats honorifiques de l’Université de Yale, de l’Université de Princeton et de l’Université d’Oxford. Elle a reçu de nombreux prix, notamment le Distinguished Public Service Award de la marine américaine (2013), le Pinnacle Award de la Chambre de commerce de Boston (2014) et le John Godman Ropes Award in Service to History de la Massachusetts Historical Society (2018). Elle a été élue à la Society of American Historians en 1993, à l’American Academy of Arts and Sciences en 1994 et à l’American Philosophical Society en 2004.
Faust a quitté l’Université de Pennsylvanie pour rejoindre Harvard en 2001 en tant que doyenne fondatrice du Radcliffe Institute for Advanced Study. Son leadership à Radcliffe a contribué à transformer l’ancien collège en l’un des principaux centres mondiaux de recherche interdisciplinaire, d’étude et d’érudition.
En 2007, Faust a commencé son parcours de 11 ans en tant que présidente de Harvard. Dès le début, elle a aidé l’université à traverser la crise financière de 2008-2009. Tout au long de sa présidence, Mme Faust s’est faite la championne des efforts visant à créer des collaborations plus efficaces entre les nombreuses parties de l’université, tant dans les domaines académiques qu’administratifs. Elle a élargi l’aide financière afin d’améliorer l’accès et les opportunités pour les étudiants de tous les milieux économiques, a plaidé en faveur d’un financement fédéral accru pour la recherche scientifique, a œuvré pour le retour du ROTC sur le campus et a supervisé une campagne d’investissement record de 9,6 milliards de dollars.
Elle a également cherché à favoriser une plus grande inclusion et diversité parmi les étudiants, le corps enseignant et le personnel, à intégrer davantage les arts dans la vie du campus et à promouvoir l’innovation dans l’apprentissage et l’enseignement, notamment par le lancement d’edX, un partenariat d’apprentissage en ligne avec le Massachusetts Institute of Technology.
Avant Harvard, Faust a fait partie pendant 25 ans du corps professoral de l’Université de Pennsylvanie, où elle était professeur d’histoire Annenberg, présidente du département de civilisation américaine et directrice du programme d’études féminines. Elle a obtenu sa licence au Bryn Mawr College en 1968, magna cum laude avec les honneurs en histoire, ainsi que sa maîtrise en 1971 et son doctorat en 1975 en civilisation américaine à l’Université de Pennsylvanie.
Les chaires universitaires ont été créées en 1935 pour célébrer « des individus de distinction… travaillant aux frontières de la connaissance, et de manière à franchir les frontières conventionnelles des spécialités ». Faust rejoint 24 autres membres de la faculté de Harvard qui détiennent actuellement une telle chaire.