Peter Lobner
Les péniches de débarquement Higgins sont les bateaux omniprésents, à fond plat, à faible tirant d’eau et ressemblant à des barges, largement utilisés tout au long de la Seconde Guerre mondiale pour acheminer les troupes, les véhicules et le ravitaillement depuis les navires en mer jusqu’à la plage lors des débarquements amphibies opposés (l’ennemi ripostait). Conçus par Andrew Jackson Higgins, ces bateaux ont été construits en grande quantité au chantier naval Higgins Industries à la Nouvelle-Orléans, LA, en utilisant une main-d’œuvre diversifiée.
Le Higgins Memorial Project fournit une biographie de A. J. Higgins au lien suivant:
http://www.higginsmemorial.com/higgins.asp
Le biographe note : « En 1964, Dwight D. Eisenhower a appelé Andrew Jackson Higgins « l’homme qui a gagné la guerre pour nous ». Sans les célèbres péniches de débarquement de Higgins (LCP, LCPL, LCVP, LCM), la stratégie de la Seconde Guerre mondiale aurait été bien différente et la victoire bien plus difficile. »
Source : Higgins Memorial Project
Higgins a conçu plus de 60 types de péniches de débarquement, toutes construites en grande partie en contreplaqué d’acajou (le même que le Higgins et d’autres PT boats de la Seconde Guerre mondiale), avec une structure interne solide en bois, et une utilisation limitée de l’acier. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Higgins Industries a construit plus de 20 000 bateaux ; 12 500 d’entre eux étaient des LCVP.
Les premiers bateaux Higgins être utilisés étaient les LCP (Landing Craft, Personnel) et les LCP(L)s (Landing Craft, Personnel, Large), qui n’avaient pas de rampe de chargement par l’avant. Les hommes devaient sauter par-dessus les plat-bords après que le bateau ait atterri sur la plage.
Les LCVP (Landing Craft, Vehicle, Personnel) de Higgins ont été le principal moyen pour les soldats, les marins, les Marines et le ravitaillement d’atteindre les plages de Normandie le jour J. Les LCVP sont dotés d’une rampe de chargement en acier et d’une plaque de blindage en acier ajoutée à l’extérieur de la coque. Ils pouvaient transporter un effectif de la taille d’un peloton de 36 soldats avec leur équipement jusqu’au rivage à une vitesse de 9 nœuds (17 km/h). Les LCM (Landing Craft, Mechanized) transportaient des véhicules plus importants, notamment des chars, jusqu’à la côte.
Au lien suivant, vous pouvez lire un article du 3 juin 2019 de David Kindy, « L’invention qui a gagné la Seconde Guerre mondiale – Breveté en 1944, le bateau Higgins a donné aux Alliés l’avantage dans les assauts amphibies. »
https://www.smithsonianmag.com/innovation/invention-won-world-war-ii-180972327/
Cet article note que l’un des rares LCVP survivants est maintenant exposé à l’extérieur du siège de l’Office américain des brevets et des marques et du musée National Inventors Hall of Fame à Alexandria, en Virginie.
Source : https://www.smithsonianmag.com/
Une réplique d’un LCVP Higgins se trouve au Musée national de la Seconde Guerre mondiale à la Nouvelle-Orléans.
Vous pouvez regarder une vidéo YouTube de 10 minutes sur l’histoire des bateaux Higgins ici :
Les hommes qui sont allés au combat pendant la Seconde Guerre mondiale dans ces petits bateaux étaient des hommes très courageux. Nous leur devons une dette de gratitude pour leur succès coûteux dans la prise d’assaut des plages de Normandie il y a 75 ans et le renversement du cours de la Seconde Guerre mondiale.