LEWISTON – Ce ne sont pas les plus hautes montagnes de l’Ouest, ni probablement les plus jolies, mais pour de nombreuses personnes vivant dans le nord-est de l’Oregon et le sud-est de Washington, les Blue Mountains sont chéries comme une évasion proche du monde moderne.
Pour certains, elles peuvent sembler banales, en tant que montagnes. Elles n’ont pas de pics imposants, de champs de neige permanents et de lacs de cirque. Mais ceux qui ont pris le temps d’explorer les Blues, de leurs points culminants aux profonds canyons, savent qu’elles sont une cachette secrète de pays sauvage avec une grande diversité de plantes, d’animaux et de topographie.
Bob Carson, de Walla Walla, a capturé l’essence et la mystique de la modeste mais attachante chaîne de montagnes dans son nouveau livre « The Blues : Natural History of the Blue Mountains of Northeastern Oregon and Southeastern Washington »
Professeur retraité de géologie et de sciences de l’environnement au Whitman College de Walla Walla, Carson a construit son tome, le quatrième qu’il a écrit, comme un mélange d’un livre de table à café classique avec des photographies étonnantes et un essai d’histoire naturelle sur la chaîne qu’il décrit comme s’étendant grossièrement au sud-ouest de Clarkston à Clarno, dans l’Oregon.
« C’était l’objectif : quelque chose pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Mon objectif sur ces livres est qu’il y ait quelque chose dedans pour les géologues professionnels et qu’il y ait quelque chose pour le profane intéressé. »
Publié par Keokee Books de Sandpoint, le livre sert de quatrième d’une série, avec les trois premiers écrits par le Blue Mountains Land Trust. Carson a reçu l’aide d’une foule de photographes, le gros du travail ayant été effectué par feu Duane Scroggins, de Walla Walla, et Bill Rodgers, de Waitsburg, dans l’État de Washington.
Dans le livre, il aborde les caractéristiques remarquables des Blue, notamment la géologie intéressante, les ruisseaux et les rivières, ainsi que les forêts et les prairies. Il explique pourquoi les montagnes sont d’un bleu profond agréable lorsqu’elles sont vues de loin.
« Elles ont l’air bleues à cause de la dispersion de la lumière du soleil dans l’atmosphère entre l’observateur et les montagnes », écrit-il. « Plus vous vous éloignez des montagnes, plus il y a d’air entre vous et elles, et plus elles paraissent bleues. »
L’une de ses caractéristiques préférées est le mélange de sols humides et secs qui laisse certaines pentes couvertes de conifères et d’autres couvertes d’herbe indigène et de fleurs sauvages.
« Les pentes orientées vers le nord et l’est ont de magnifiques forêts, et celles orientées vers le sud et l’ouest ont des prairies et des pins épars. Si toute la chaîne était plus humide, il n’y aurait que des forêts, et si toute la chaîne était plus sèche, il n’y aurait que des prairies », a-t-il déclaré. « C’est vraiment étonnant et idéal pour les mammifères et les oiseaux en termes de cachette contre les tempêtes, les chasseurs et les prédateurs dans la forêt et pour faire la plupart de leur recherche de nourriture dans les prairies. »
Les montagnes n’étaient pas assez hautes pour être glaciées. Au lieu de canyons en forme de U creusés par la glace qui se déplace lentement, elles ont été érodées par des ruisseaux et des rivières tumultueux et tortueux, ce qui les a laissées abruptes et en forme de V. La nature spongieuse du substratum basaltique absorbe une partie de l’eau pendant le ruissellement printanier, qui s’infiltre ensuite dans les cours d’eau, leur laissant beaucoup d’eau même pendant les mois brûlants de juillet et d’août.
Les montagnes, qui occupent une région relativement peu peuplée, offrent une grande solitude aux visiteurs, écrit Carson :
« Les Blues sont peu peuplés. On peut parcourir les routes sur des kilomètres en voyant plus de cerfs que de véhicules. Un troupeau d’élans peut paître dans une prairie sur une crête dans la mosaïque d’herbes et d’arbres. Un ours noir peut se déplacer lentement le long d’une pente, à la recherche de nourriture. Un coyote peut courir, puis se retourner pour regarder le visiteur. Contrairement à d’autres régions montagneuses du nord-ouest du Pacifique, on voit rarement les autres lorsqu’on randonne dans la Wenaha-Tucannon Wilderness. »
Le livre est disponible en ligne sur keokeebooks.com/ ou à Walla Walla au Blue Mountain Land Trust, à la librairie du Whitman College et à Earthlight Books.