To Cull or Not to Cull.
By Bruce Derksen.
Le principal objectif de la plupart des producteurs de veaux de boucherie est de faire des profits et la façon la plus simple d’atteindre cet objectif est de sevrer chaque année un veau productif et en santé de chaque femelle exposée à un taureau. Pour améliorer la performance globale du troupeau et la rentabilité, les animaux qui ne contribuent pas suffisamment à cet objectif doivent être considérés pour la réforme.
La réforme ciblée nécessite un plan distinct et ciblé.
Le critère le plus simple est l’état de gestation. Les vaches qui perdent leurs veaux à la naissance doivent être réformées ou appariées avec un orphelin, car seules les paires doivent être destinées à l’herbe. Après la saison de reproduction, un vétérinaire qualifié devrait effectuer des contrôles de gestation environ 45 à 60 jours après le retrait du taureau. Les vaches ouvertes ne devraient pas être retenues pour quelque raison que ce soit.
L’âge est une autre raison de réformer. Ron Torell, ancien spécialiste du bétail de l’Université du Nevada Extension a écrit que la plupart des vaches sont rentables à l’âge de six ans. « Ainsi, plus une vache reste longtemps dans le troupeau, plus elle devient rentable. Sa production peut décliner après 11 ans, il faut donc reconnaître l’impact de la longévité sur le coût total de production. » Le déclin de la production d’une vache âgée est inévitable ; ainsi, leur importance économique doit être mesurée par rapport à leur potentiel futur.
Grant Lastiwka, spécialiste des affaires de fourrage et de bétail au ministère de l’Agriculture et des Forêts de l’Alberta, croit que les décisions de réforme dépendent de nombreux facteurs, qui devraient inclure la sécurité des personnes et la facilité de manipulation. « Nous disons souvent cela, mais c’est toujours un problème. Les producteurs ont tendance à garder cette vache si elle a un bon veau, tout en sachant qu’elle peut parfois être dangereuse ou plus difficile à manipuler « , a-t-il déclaré. Il est facile pour les producteurs d’ignorer ou d’oublier commodément les problèmes antérieurs quand ils voient la taille de ces veaux sevrés, mais le danger que ces vaches peuvent infliger aux manipulateurs ne doit pas être sous-estimé.
Les décisions de réforme pour des dispositions médiocres et dangereuses ne devraient pas se limiter aux mères. Les veaux sauvages ne gagnent pas aussi bien que les veaux plus dociles et, comme le tempérament est hautement héréditaire, ils prennent de mauvaises habitudes de leurs mères pendant la phase d’allaitement et peuvent les propager dans tout le troupeau.
La mauvaise santé structurelle et la boiterie ainsi que les vaches extrêmement grandes ou petites charpentes devraient être considérées pour la réforme car leurs veaux seront probablement en dehors des paramètres souhaitables et commercialisables.
La réforme ultérieure nécessite une délibération plus intense. Les producteurs doivent décider quels traits sont les plus importants pour leur exploitation et les mesurer dans des données réelles. Il est facile de dire : » réformer les vaches qui sont peu performantes « , mais qu’est-ce que cela signifie vraiment ? Il est impératif de tenir de bons registres, qui peuvent être aussi simples que des notes manuscrites dans un carnet de vêlage ou aussi perfectionnés qu’un système informatisé interactif de saisie des données. Lorsque les traits désirés sont reconnus et mesurés dans les données réelles d’une année à l’autre, il est beaucoup plus facile de sélectionner et de réformer les vaches « improductives ».
Les vaches qui vêlent constamment tard devraient également être en haut de la liste de réforme, car les veaux nés vingt jours après le début de la saison de vêlage seront environ 40 livres plus légers au sevrage que leurs contemporains nés tôt. Les vaches qui produisent des veaux constamment plus légers ou souvent malades doivent également être sélectionnées. Les mauvaises performances des veaux sont le résultat d’une génétique inférieure, d’un mauvais maternage, d’une faible qualité du colostrum et du lait, d’une maladie chronique ou d’une combinaison de ces facteurs.
Considérez l’état des mamelles et des trayons, les pieds, les dents, l’œil cancéreux ou d’autres qualités indésirables. Les vaches qui souffrent d’un prolapsus vaginal au vêlage doivent absolument être marquées pour la réforme. Bien que ces prolapsus soient généralement corrigeables, ils sont extrêmement susceptibles de se reproduire étant hautement héréditaires.
Généralement, les vaches de réforme doivent être remplacées pour maintenir ou augmenter la taille du troupeau, donc l’étendue de l’agressivité de la réforme d’un producteur doit être comparée à des facteurs extérieurs tels que les coûts du bétail, les prix des aliments pour animaux et les disponibilités.
Les décisions doivent prendre en considération la qualité et la valeur de chaque animal. Certains choix comme les vaches ouvertes, vieilles, dangereuses, malades ou boiteuses sont simples. Avec l’aide d’un enregistrement précis, la couche suivante de vaches peu performantes ou improductives donnant des veaux de qualité inférieure ou malades peut être identifiée et sélectionnée. Pour des coupes plus profondes, les facteurs environnementaux ainsi que les coûts de remplacement et d’alimentation doivent être calculés pour améliorer et augmenter la production, dans la poursuite d’un objectif de profit plus important.