Tombeau de l’Italian Benevolent Society, Nouvelle-Orléans, Louisiane, USA-photo par traveljunction sur Flickr
D’Ernie K-Doe au fictif Ignatius P. Reilly, de nombreuses personnalités over-the-top composent la ville de la Nouvelle-Orléans. Il n’est pas surprenant que ces personnages plus grands que nature emportent souvent leur sens du spectacle et leur arrogance dans la tombe. Les cimetières en surface de la ville du Croissant offrent le moyen idéal de se montrer, même après avoir quitté le corps. Voici quelques tombes extravagantes, et où les trouver. Pour programmer une visite au cimetière Saint-Louis n°1, visitez cemeterytourneworleans.com.
Tombe de la Société italienne de bienfaisance, cimetière Saint-Louis n°1
Au moment de sa construction en 1927, ce mausolée était l’une des tombes de société les plus chères jamais construites. (Il a coûté 40 000 dollars, ce qui, incidemment, est le même prix que Nicolas Cage a payé pour sa tombe pyramidale dans le même cimetière en 2009). La tombe baroque élaborée comporte 24 voûtes et des statues en marbre sculpté, et elle est devenue le cadre d’une scène scandaleuse dans le film Easy Rider de 1969.
Nicolas Cage (1964-), cimetière de Saint-Louis n° 1
Est-ce le fait que la tombe pyramidale blanche contraste fortement avec les mausolées et les tombes de société environnants ? Est-ce la présence constante de baisers au rouge à lèvres rouge sur son extérieur, laissés par des fans en adoration ? Peut-être est-ce la phrase latine inscrite au-dessus de l’entrée : « Omnia Ab Uno » (tout d’un seul). Ou peut-être est-ce le fait que la célébrité propriétaire de cette tombe extravagante n’est même pas encore morte. Quelle que soit la raison, la future tombe de Nicolas Cage est définitivement au-dessus du lot.
Marie Laveau (1801-1881), cimetière de Saint-Louis n° 1
La tombe néo-grecque de la reine du vaudou Marie Laveau est relativement humble par rapport aux autres tombes du cimetière de Saint-Louis. Ses qualités plus grandes que nature proviennent de la personnalité de son occupant. De nombreux suppliants croient que Laveau poursuit sa magie de guérison depuis l’au-delà, et ils laissent de petits gages, souvent par trois, en guise de suppliques. D’autres pensent que son esprit hante le cimetière. Quelle que soit votre croyance en matière de vie après la mort, Marie Laveau a transcendé la mort – ou du moins sa réputation l’a fait.
Chapelle, cimetière Saint-Roch no. 1
Rendez-vous à l’arrière de ce cimetière actif, où vous trouverez une petite chapelle néo-gothique avec une petite pièce latérale en ruine remplie de prothèses, de béquilles, d’yeux de verre, de votifs et de notes de remerciement à St Roch, le saint patron des guérisons miraculeuses. La collection d’artefacts médicaux jetés est effrayante ou inspirante, selon votre point de vue.
Pas à la Nouvelle-Orléans, mais proche
Al Copeland, 1944-2008, cimetière de Metairie
De nombreux Néo-Orléanais ont de bons souvenirs d’enfance de la visite de la demeure d’Al Copeland à Metairie, qu’il décorait de façon extravagante pendant la saison des fêtes. Aujourd’hui, le fondateur de Popeye’s Chicken est enterré dans une opulente tombe familiale au cimetière de Metairie. Flanqué d’urnes, de colonnes de marbre blanc et d’une porte en vitrail, il ressemble moins à un mausolée qu’à une acropole grecque mineure.
Chapman H. Hyams, 1838-1923, cimetière de Metairie
Comment pouvez-vous être sûr que votre mort fait pleurer les anges eux-mêmes ? Commandez vous-même une version en marbre, comme l’a fait l’agent de change millionnaire Chapman H. Hyams. Sa statue « Ange du chagrin » repose à l’intérieur d’un temple grec en granit entouré de colonnes ioniques. Des vitraux illuminent le séraphin éploré.