Dans ses mémoires I Found My Tribe, Ruth Fitzmaurice écrit : » Lorsqu’un animal de compagnie meurt, il reste un espace vide là où ils étaient. Vous ne les sentez plus et ne les entendez plus se déplacer dans votre monde. Ils sont simplement partis. »
L’incident singulier à provoquer un sursaut de son mari Simon, malgré sa maladie débilitante du neurone moteur, est le moment où elle lui annonce qu’elle a fait piquer leur chien Pappy. Elle décrit la réaction angoissée de Simon : « Tu as tué mon chien. Tu l’as tué sans me demander mon avis. Comment as-tu pu ? Comment as-tu pu faire une si mauvaise chose ? »
Il y a deux semaines, j’ai éprouvé de l’empathie pour Ruth lorsque j’ai dû euthanasier notre Jack Russell, Jack, après une attaque. J’étais dévastée – le chagrin était intense, brut et écrasant. Un tel chagrin pour un animal de compagnie peut également être aggravé par la culpabilité lorsque vous avez décidé de mettre fin à sa vie. C’est un endroit solitaire. Cependant, si l’on tient compte de l’explication du Dr Susan Delaney, de la Fondation irlandaise des hospices, selon laquelle « nous avons du chagrin lorsque nous perdons ce qui est important pour nous », alors le chagrin pour un animal de compagnie ne devrait pas être une source de gêne, mais plutôt un témoignage de notre amour.
Le Dr Delaney, psychologue clinique, encourage les gens à faire le deuil de leur animal de compagnie pleinement et sans embarras. Elle développe : « Nous ne savons pas toujours comment nous allons réagir à une perte avant qu’elle ne se produise… nous ne choisissons pas nos sentiments. »
La perte d’un animal de compagnie, poursuit-elle, peut représenter « une perte énorme dans la vie des gens » et conseille de « s’autoriser à ressentir ce que l’on ressent et à le valider, et de chercher des personnes qui le valideront ».
Le deuil d’un animal de compagnie transcende toute stratification sociale – la nouvelle selon laquelle la reine Elizabeth a été frappée « extrêmement durement » par la mort récente de son corgi Willow, âgé de 14 ans (un descendant direct de son premier corgi Susan, et le dernier de ses chiens célèbres) suscite l’empathie de tous les propriétaires d’animaux. Prince ou pauvre, votre chien vous aime quoi qu’il arrive.
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La Reine Elizabeth avec son premier corgi Susan
Dans une société de plus en plus fragmentée, incertaine et isolée, l’amour inconditionnel d’un chien ou d’un chat apporte de la joie chaque jour. La perte de ce lien peut être débilitante. Apprendre à vivre avec le deuil d’un animal de compagnie prend du temps : il n’existe pas de panacée instantanée et facile. Le lien intense que les propriétaires partagent avec leurs animaux signifie qu’ils ont généralement le cœur brisé par leur mort.
Pour la plupart, un animal de compagnie n’est jamais un simple animal, mais un membre de la famille aimé avec des souvenirs positifs de compagnie et de loyauté. Malgré cela, les gens peuvent être surpris par la profondeur de leur chagrin lorsque leur animal de compagnie meurt.
Malheureusement, plus l’animal de compagnie avait de l’importance dans votre vie, plus le chagrin à sa mort est intense.
Grainne Walsh, de Dublin, entretenait une relation particulièrement étroite avec son boxer Maud, âgé de 14 ans, qui est décédé en mars. Tous deux avaient souffert d’un cancer et ont survécu, et étaient inséparables. Grainne explique : « Elle a survécu au cancer vers l’âge de neuf ans et, plus tard, elle a été là pour moi alors que je luttais moi-même contre un cancer du sein… J’avais le soutien de Maud et de l’autre chien, ce qui était si merveilleux à ce moment-là. »
Lorsque le cancer est revenu, Grainne savait quand Maud était prête à partir. « Quel beau cadeau cela a été pour nous de pouvoir la laisser s’endormir dans nos bras, sans douleur et paisiblement quand le moment était venu. »
Mais le chagrin est encore fort : « C’est le début et elle me manque tous les jours. Je renifle son lit et son collier et je pleure presque tous les jours, mais la plupart du temps, c’est avec des souvenirs heureux que je pense à elle. » Elle encourage les propriétaires à « traverser la tristesse, pleurer, regarder des photos, faire des promenades familières, ne pas l’éviter – c’est la guérison ».
Devoir faire » dormir » un animal de compagnie adoré est l’un des événements les plus éprouvants et les plus difficiles dans la vie d’un amoureux des animaux. Reconnaître qu’il n’y a aucun soulagement que vous pouvez donner à un animal de compagnie aimé est une pilule amère. Belinda Dyer, une amie dévouée des chiens de Kilkenny, qui a possédé plus de 20 chiens au cours de sa vie, explique : « Je pense que c’est l’une des décisions les plus difficiles de votre vie, car avec les adultes, les médecins, tout le monde prend la décision, mais avec un chien, c’est vous qui êtes responsable. C’est vous qui devez respecter le chien fondamentalement et l’aimer suffisamment pour être capable de lui faire ça. »
Les techniques pour faire face à la perte d’un animal de compagnie comprennent la discussion avec d’autres personnes qui ont perdu un animal, l’organisation d’un rituel funéraire, la visualisation de souvenirs heureux et le conseil en deuil. Mais pour Belinda, garder ses animaux décédés près de chez elle, enterrés dans un cimetière dédié avec leurs propres pierres tombales, a été extrêmement réconfortant. Malgré cela, elle admet « Dire au revoir est destructeur d’âme et il faut des semaines, voire des mois, pour se défaire de leur image ».
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Processus de guérison : Karen Donoghue et ses fils (de gauche à droite) David (14) Thomas (12) et Brendan (8) avec leur basset Barney. Photo : Damien Eagers
La douleur de perdre un animal de compagnie peut être particulièrement traumatisante pour les enfants, qui considèrent un chien comme un meilleur ami ou un frère ou une sœur.
Karen Donoghue de Naas et ses trois garçons ont été dépourvus lorsque leur shih tzu/terrier croisé Odie a dû être euthanasié l’année dernière après un incident avec un enfant.
Pour les garçons, c’était déchirant car Odie était un chien en bonne santé et pour le plus jeune Brendan (7 ans), c’était particulièrement dévastateur. Karen regrette aujourd’hui d’avoir utilisé l’euphémisme « endormir » car « Brendan pensait qu’il allait se réveiller à nouveau » et était « extrêmement en colère » quand la vérité a éclaté. Elle conseille aux parents d’être honnêtes avec les enfants au sujet de la mort d’un animal de compagnie, et qu’il est « normal d’exprimer ces émotions plutôt que de les laisser s’accumuler à l’intérieur ».
Karen conseille : « C’est une leçon de vie – cela vous prépare définitivement à la vie. C’est bon pour les enfants de connaître la mort ». Le Dr Delaney de l’IHF abonde dans le même sens : « Avec nos enfants, nous devrions toujours… marquer ces petites pertes et cela nous aide à nous préparer à des pertes plus importantes dans nos vies. Elles ont toutes de l’importance. »
Puisque l’enterrement d’un animal de compagnie dans les zones résidentielles est désormais illégal, les crémations d’animaux sont devenues courantes. Glen Patten, de Pawprints Cremation Ireland, incinère les restes de jusqu’à 40 animaux de compagnie par semaine, et rend les cendres au propriétaire au bout de deux à trois semaines. Simba, le boxer de Glen, a été le premier chien qu’il a incinéré. Cette expérience a été bénéfique pour le service qu’il fournit. « J’avais le cœur brisé quand c’est arrivé… Je retourne à l’époque où j’ai fait incinérer mon animal de compagnie et je fais les incinérations de la même manière que mon animal a été incinéré », dit-il. « Elle m’a fondamentalement appris comment faire une crémation ».
Sabordant la possession d’un animal de compagnie après la mort de Simba, il ajoute : « J’ai juré de ne plus jamais vivre ce chagrin d’amour. » Mais il a maintenant deux chiens et dit : « Il ne faut jamais dire jamais. Si le moment est propice, cela se produira. »
Pour Karen Donoghue aussi, l’adoption d’un nouveau chien familial, Barney, a été déterminante dans le processus de guérison de la famille. « C’était plus tôt que je ne le pensais, mais je pense que c’était la meilleure chose à faire car cela a remonté toute l’ambiance dans la maison et nous a fait sortir de nous-mêmes. »
Bien qu’il n’y ait pas de calendrier spécifique pour le deuil, lorsque vous êtes prêt, un nouvel animal peut être thérapeutique. On ne remplace jamais un animal de compagnie bien-aimé, mais si vous avez honoré la mémoire de votre animal, créer des liens avec un chien ou un chat différent peut atténuer le chagrin d’amour. Comme le conseille John Katz, auteur d’ouvrages sur les animaux : « Quand un animal meurt, cela vous donne la chance d’aimer un autre animal ».
Le Dr Delaney résume son conseil : « Permettez aux souvenirs heureux de côtoyer les souvenirs difficiles. Et sachez que la douleur s’atténue… nous devons intégrer la perte. La façon dont nous surmontons le deuil est de faire le deuil. »
Pour en savoir plus, consultez solacepetlossireland.com et pawprintscremationireland.ie.
Irish Independent