Le psychologue de l’ère victorienne Thomas Story Kirkbride préconisait l’utilisation de l’air frais et d’une architecture élégante pour guérir les maladies mentales. Dans le cadre du plan Kirkbride pour les asiles, les patients résidaient dans de vastes terrains bien aménagés et des structures ressemblant à des palais. Pourtant, à l’intérieur, non planifié par les architectes, les patients étaient souvent retenus dans des chaînes et des cachots sombres et subissaient des bains d’eau glacée.
Heureusement, ces pratiques immorales ont été abandonnées, mais les bâtiments victoriens qui les abritaient l’ont été aussi, et ces structures élégantes se sont détériorées par négligence. De nombreuses installations du plan Kirkbride ont été démolies depuis, mais il en reste au moins quarante. Autrefois honteux et secrets, ces asiles redonnent de la fierté à la communauté et aux économies locales, car les architectes rénovent les propriétés pour une variété d’utilisations.
Hôpital St. Elizabeths
Sud-est de Washington, D.C.
Par exemple, le campus ouest de 182 acres de l’ancien hôpital gouvernemental pour les fous, connu plus tard sous le nom d’hôpital St. Elizabeths, abritera le nouveau siège du département américain de la sécurité intérieure (DHS). Cet asile du sud-est de Washington, D.C., a accueilli jusqu’à 8 000 patients, dont de multiples assassins présidentiels et candidats à l’assassinat, tels que Richard Lawrence (Andrew Jackson), Charles J. Guiteau (James Garfield) et John Hinckley, Jr. (Ronald Reagan).
En collaboration avec le DHS, Shalom Baranes Associates et Grunley Construction réparent le Center Building de 264 300 pieds carrés, conçu à l’origine par Thomas U. Walter, l’architecte principal de l’expansion du bâtiment du Capitole des États-Unis en 1851. Les sept structures reliées du Center Building servaient à l’origine de bureaux administratifs et de salles de traitement pour l’hôpital gouvernemental pour les fous, mais elles abriteront désormais toutes les opérations du DHS, ce qui permettra d’économiser 64 millions de dollars par an en frais de location, car les opérations du DHS sont actuellement dispersées dans des dizaines de bâtiments dans le district.
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Hudson River State Hospital
Poughkeepsie, New York
En 2007, six ans après la fermeture du Hudson River Psychiatric Center, l’asile abandonné a été frappé par la foudre, brûlant son aile sud, ce qui était les quartiers d’hébergement des hommes. En avril 2010, deux autres incendies se sont produits, bien que ceux-ci auraient été intentionnels.
Puis, en novembre 2013, la structure néo-gothique abandonnée, brûlée et détériorée, a été achetée pour 4 millions de dollars. Diversified Realty Advisors et EnviroFinance Group (EFG/DRA Heritage) la transforment en un développement à usage mixte de 200 millions de dollars, appelé Hudson Heritage.
Le terrain d’origine a été conçu par Olmsted & Vaux et les bâtiments ont été conçus par Frederick Clarke Withers. Quatre des 59 bâtiments d’origine seront réaffectés, tandis que les 55 autres seront démolis. Le développement prévoit un centre commercial de 350 000 pieds carrés, 750 résidences individuelles et multifamiliales, et un hôtel de 80 chambres, qui était un Kirkbride original.
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Hôpital psychiatrique dereystone Park
Morris Plains, New Jersey
L’hôpital psychiatrique dereystone Park a abandonné un bâtiment baroque Second Empire de 675 000 pieds carrés, œuvre de l’architecte Samuel Sloan. Après la fermeture de l’établissement en 2008, Preserve Greystone, une organisation bénévole, a émergé pour lutter pour sa réutilisation adaptative. Cependant, le Greystone Park original n’a pas pu être sauvé et a été démoli au prix de 50 millions de dollars pour les contribuables.
John Huebner, président de Preserve Greystone, a qualifié la démolition de « perte irrémédiable pour cette génération et d’innombrables futures, et d’affront à la génération qui l’a construit. » Hueber espère faire un mémorial pour le site et préserver 1 000 pieds linéaires de façade de bâtiment en granit, deux colonnes de marbre, des pièces décoratives et autant d’arbres que possible.
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Asile d’État pour aliénés de Buffalo
Buffalo, New York
L’asile d’État pour aliénés de Buffalo, par l’architecte H.H. Richardson et l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted, fait l’objet d’une transformation de 56 millions de dollars, financée à la fois par des fonds publics et privés. L’équipe de conception actuelle est composée de Flynn Battaglia Architects (architecte exécutif), Deborah Berke Partners (architecte concepteur), Goody Clancy (architecte de préservation historique) et Simpson, Gumpertz &Heger (ingénieur structurel).
Les trois bâtiments principaux abriteront un hôtel et un centre de conférences ainsi que le Buffalo Architecture Center (BAC). Deborah Berke Partners a redessiné l’entrée côté nord comme un phare, avec une entrée en verre, soulignant la coexistence de l’historique et du moderne. La construction est en cours et devrait ouvrir à l’automne 2016 sous le nom d’Hotel Henry, Urban Resort Conference Center.
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Northern Michigan Asylum
Traverse City, Michigan
Le Dr James Decker Munson, premier surintendant du Northern Michigan Asylum, croyait fermement que « la beauté est une thérapie ». Il exposait les patients à de belles fleurs, fournies toute l’année par les serres et les arbres de la propriété de l’hôpital. Les installations de style victorien-italien ont été conçues par l’architecte Gordon W. Lloyd et, à leur apogée, elles accueillaient environ 3 000 patients.
Le complexe de 63 acres a fermé en 1989 et est resté vacant jusqu’en 2002, lorsque Raymond Minervini a acheté la totalité pour seulement un dollar. La réhabilitation, appelée Village at Grand Traverse Commons, a coûté 60 millions de dollars, et en 2005, abritait des résidences, des bureaux, des magasins et des restaurants.
La caserne de pompiers est maintenant une boulangerie, et la buanderie est un bar à vin et un café de commerce équitable. La réhabilitation devrait permettre de loger 1 000 personnes – allant de studios de 300 pieds carrés à des condos de 3 800 pieds carrés – de fournir 800 emplois et d’accueillir des marchés fermiers, des chasses aux œufs de Pâques et des festivals de bière et de produits laitiers.
Malgré leurs associations négatives, les asiles font preuve d’une excellente conception et d’un excellent savoir-faire, et sont adaptables à une variété infinie d’utilisations. Le photographe Christopher Payne est une autorité sur ces anciennes installations, il en a photographié des dizaines pour son livre, Asylum : Inside the Closed World of State Mental Hospitals.
« Payne, qui a suivi une formation d’architecte avant de se tourner vers la photographie, est à l’écoute du détail incongrument fin ou de la trace d’ordre parmi les paysages de décrépitude », a écrit Jeff Byles de AN dans une critique d’une exposition des photos du livre. « Peut-être que les images les plus touchantes d’Asylum sont celles qui confrontent frontalement l’expérience humaine de la vie en asile : des dizaines de brosses à dents accrochées proprement dans une armoire, chacune étiquetée avec le nom de son propriétaire ; des valises de patients empilées tristement dans un grenier ; des chaussures de bowling prêtes pour une nuit sur les pistes à Rockland »
Pour plus de photos d’asiles abandonnés, visitez le site Web de Payne ici.