Par Alice Klein
Ventre gonflé
JP/Panca Nugraha
Un bébé de 10 mois en Indonésie a subi avec succès une opération chirurgicale pour retirer un jumeau parasite de son abdomen.
Le nourrisson a été admis à l’hôpital général régional de West Nusa Tenggara à Mataram sur l’île de Lombok le 11 mars après que son ventre se soit élargi à la taille d’un cantaloup.
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Ses parents craignaient qu’il ait une tumeur, mais un scanner abdominal et des photos radiographiques ont détecté une masse en forme de fœtus avec le contour osseux d’une colonne vertébrale et de membres.
Une équipe de médecins a retiré la masse samedi au cours d’une procédure d’une heure et demie. « Notre équipe de médecins a pratiqué une intervention chirurgicale sur le bébé et a réussi à retirer un fœtus de 400 grammes », a annoncé le directeur de l’hôpital Lalu Hamzi Fikri lors d’une conférence de presse plus tard dans la journée. Le bébé se rétablit bien, a-t-il ajouté.
L’examen du fœtus retiré a révélé qu’il s’agissait d’un mâle mais pas complètement développé. Cela correspond aux descriptions précédentes du « fœtus in fetu » – une condition extrêmement rare dans laquelle un ou plusieurs fœtus partiellement formés se développent à l’intérieur du corps d’un autre fœtus.
Depuis le premier cas documenté vers 1800, il y a eu moins de 200 rapports de fœtus in fetu dans le monde. Le fœtus miniature possède généralement une colonne vertébrale, des membres et plusieurs organes, mais pas de cerveau ni de crâne. Il agit comme un parasite, se nourrissant de l’approvisionnement en sang du fœtus plus grand dans lequel il est enfermé.
Des fœtus parasites ont été trouvés dans plusieurs sites corporels différents, notamment l’abdomen, la poitrine, le crâne et le scrotum. Dans un cas rapporté en 2008, 11 masses fœtales ont été trouvées à l’intérieur de la cavité abdominale d’un nouveau-né aux États-Unis.
Jumeau parasite
La condition survient lorsqu’un jumeau est absorbé par un autre dans l’utérus, explique Mark Umstad du Royal Women’s Hospital de Melbourne, en Australie. Cela n’est possible que si les embryons jumeaux proviennent du même ovule et partagent le même placenta, précise-t-il.
Les embryons commencent par être des disques plats, mais à 4 semaines de développement, ils commencent à se plier pour former la forme de base du corps. La proximité des vrais jumeaux signifie que l’un peut parfois être plié dans l’autre au cours de ce processus. Certains experts pensent qu’un jumeau est plus susceptible d’être absorbé de cette façon s’il présente une anomalie existante.
L’emplacement du fœtus in fetu dépend de l’endroit où il est piégé pendant le processus de pliage, dit Umstad.
Les progrès de l’échographie fœtale ont facilité la détection des jumeaux parasites pendant la grossesse, ce qui permet de les retirer chirurgicalement peu après la naissance. Mais parfois, ils ne sont découverts que beaucoup plus tard. Par exemple, au début des années 1990, un fœtus a été retrouvé dans la partie supérieure de l’abdomen d’un Italien âgé de 47 ans.
L’affection est souvent asymptomatique, mais elle peut provoquer des douleurs si la masse fœtale pousse contre les organes internes du jumeau hôte. Elle peut également entraîner une malnutrition car le jumeau piégé puise dans les nutriments de l’hôte.
Il est possible que l’incidence du fœtus in fetu augmente à mesure que les traitements de reproduction assistée deviennent plus courants, car ils augmentent les chances de concevoir des jumeaux identiques, dit Umstad. « Cependant, étant donné que le fœtus in fetu ne se produit que dans environ 1 naissance sur 500 000 actuellement, nous pourrions parler d’un cas supplémentaire par an au niveau mondial », dit-il.
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