L’intersaison dernière, les golfeurs s’apprêtaient à absorber une série de nouvelles règles censées simplifier le jeu (Vraiment ? Drop du genou, pas de l’épaule ?). Cette intersaison, l’attention se déplace du livre de règles au handicap, car un nouveau système de handicap mondial sera lancé en janvier 2020 qui remplacera les six différents systèmes de handicap utilisés dans le monde entier par un système unique pour chaque joueur.
Développé après une étude approfondie par l’USGA et la R&A et avec la contribution des autorités de handicap existantes, le nouveau système vise à fournir à tous les golfeurs une méthode cohérente pour mesurer la capacité de jeu. L’un des principaux objectifs du nouveau système est d’encourager davantage de golfeurs à obtenir et à maintenir un indice de handicap qui pourrait être utilisé pour garantir une compétition équitable partout dans le monde. Il suggérera également le score qu’un golfeur est raisonnablement capable de réaliser au cours de chaque partie de golf.
Le changement aura lieu dans une grande partie du monde en janvier, y compris aux États-Unis, mais sera mis en service dans d’autres parties du monde plus tard dans l’année.
Dans le nouveau système, il sera plus facile d’établir un handicap. Actuellement, les joueurs doivent déclarer cinq scores de 18 trous ; le nouveau système ne nécessite que 54 trous, en utilisant n’importe quelle combinaison de tours de 18 et de neuf trous. Actuellement, un handicap est un calcul basé sur une moyenne utilisant 10 de vos 20 derniers scores ; le nouveau système utilisera huit de vos 20 derniers scores.
Une autre façon d’encourager plus de golfeurs à établir des handicaps est de les plafonner à 54 pour les hommes et les femmes. Actuellement, le maximum est de 36,4 pour les hommes et de 40,4 pour les femmes. En outre, alors que dans le système actuel, un score réalisé dans des conditions parfaites avait le même poids qu’un score réalisé par mauvais temps, dans le nouveau système, un algorithme tiendra compte des conditions météorologiques et des conditions du parcours. Et au lieu d’être ajusté deux fois par mois comme c’était le cas jusqu’à présent, le nouveau handicap s’ajustera quotidiennement.
Dans le cadre du nouveau système, les trous explosés pourraient devenir une chose du passé. Les clubs sont invités à s’assurer que les nouveaux golfeurs avec des handicaps plus élevés reprennent lorsqu’ils atteignent le score maximal du trou – net double bogey – et maintiennent un bon rythme de jeu.
Les rondes récréatives et de tournoi seront comptées pour le handicap.
Dans une déclaration expliquant les raisons de ce changement, Martin Slumbers, directeur général de la R&A, a déclaré que le golf est de plus en plus un jeu international et qu’un système unique était nécessaire qui englobe tous les golfeurs.
« Cela signifie effectivement qu’il y aura une période d’ajustement, comme nous l’avons vu avec les nouvelles règles, mais une fois qu’il sera installé, les golfeurs et les clubs de golf bénéficieront à bien des égards du nouveau système », a-t-il déclaré.
Mike Davis, PDG de l’USGA, a déclaré de la même manière qu’un ensemble unique de règles de handicap « reliera les golfeurs de pays en pays », et qu’en rendant les handicaps plus faciles à obtenir, plus de golfeurs qui ne pensaient pas être assez bons pour se déranger dans le passé seront poussés à les obtenir.
Les discussions sur la création d’un système de handicap unique ont commencé en 2011. Actuellement, les six autorités de handicap représentent environ quinze millions de golfeurs dans 80 pays qui maintiennent un handicap de golf, un chiffre bien inférieur au nombre total de golfeurs. Comme le dit Slumbers, « Notre espoir est que le lancement du WHS soit un catalyseur de changement ; signalant le début d’une nouvelle ère d’engagement des golfeurs, étant inclusif en embrassant tous les golfeurs, quel que soit leur niveau de capacité, et élargissant son attrait à un public beaucoup plus large. »
Pour les golfeurs américains, le nouveau système ne sera pas un changement brutal. Le World Handicap System ressemblera beaucoup au système actuel de l’USGA, et on s’attend à ce que la plupart des joueurs ne voient pas leur numéro changer beaucoup dans le cadre du nouveau système.
« Beaucoup de golfeurs ne le remarqueront pas », a déclaré Rob Jansen, directeur exécutif de la Wisconsin State Golf Association. « Vous ne devriez pas voir un énorme changement dans votre index lorsque le handicap mondial entrera en vigueur. »
Un joueur qui ne sait rien du nouveau système pourrait même ne pas le remarquer lorsque le changement commencera le 1er janvier.
Mais, selon Jansen, comme le handicap sera mis à jour quotidiennement, il sera « important pour les joueurs d’afficher le jour où ils jouent » pour garder leur index à jour.
En préparation du nouveau système, plus de 3 000 terrains de golf ont été évalués pour la première fois afin de garantir une méthode cohérente pour déterminer la difficulté de chaque terrain. Un effort éducatif a également été lancé pour informer plus de 90 associations nationales sur les changements. Des livres sur les règles de handicap sont également mis à disposition par les associations nationales.
En outre, l’USGA et la R&A ont développé une série de vidéos, d’infographies et d’autres documents pour informer les golfeurs de ce qu’ils peuvent attendre du nouveau système. Pour plus d’informations, ou pour visionner une vidéo mettant en vedette Annika Sorenstam, Gary Player et des golfeurs récréatifs du monde entier, visitez whs.com.
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