« Les auteurs d’analyses épidémiologiques plus récentes ont rapporté des risques accrus modestes avec le tabagisme actuel ou ancien, mais des questions subsistent sur la mesure dans laquelle cette association est une conséquence confondue par la consommation d’alcool, si le risque est accru si le tabagisme commence à l’adolescence ou avant le premier accouchement, et si le risque est modifié par les antécédents familiaux de cancer du sein », ont écrit les auteurs de l’étude.
L’étude, publiée dans Breast Cancer Research, a inclus 102 927 femmes de la Generations Study, une étude de cohorte composée de plus de 113 700 femmes âgées de 16 ans ou plus du Royaume-Uni. Les participantes, recrutées de 2003 à 2013, ont répondu à des questionnaires portant sur la régularité du tabagisme, l’âge auquel elles ont commencé et arrêté, et le nombre de cigarettes fumées par jour à différentes périodes de leur vie.
Les résultats de l’étude ont montré que les femmes qui avaient déjà fumé étaient 14% plus susceptibles de développer un cancer du sein que celles qui n’avaient jamais fumé. En particulier, les femmes qui ont commencé à fumer avant l’âge de 17 ans avaient un risque accru significatif de développer un cancer du sein : celles qui ont commencé à fumer avant 17 ans avaient un risque accru de 24%, tandis que celles qui ont commencé à fumer entre 17 et 19 ans avaient un taux accru de 15%.
En ce qui concerne la durée du tabagisme, les auteurs ont constaté que fumer pendant plus de 10 ans augmentait le risque de développer un cancer du sein de 21%, avec une faible augmentation pour celles qui fumaient depuis plus de 30 ans (22%).
Parmi les femmes qui avaient arrêté de fumer, il y avait encore un risque accru de 28% de développer un cancer du sein pour celles qui avaient arrêté depuis moins de 10 ans. Pour celles qui avaient arrêté de fumer pendant 10 à 19 ans, il y avait un risque accru de 21%, et celles qui avaient arrêté de fumer pendant plus de 30 ans avaient un risque accru de 10%.
Les auteurs ont également constaté que l’association entre le tabagisme et le cancer du sein était significativement plus importante chez les femmes qui avaient des antécédents familiaux de la maladie. Chez les femmes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein, les rapports de risque étaient plus élevés si le tabagisme avait commencé à la fois après l’âge de 20 ans (56 %) ou avant l’âge de 20 ans (26 %), et s’il avait commencé plus de 5 ans après leurs premières règles (53 %).
« Nous avons constaté que le tabagisme était associé à un risque modeste mais significativement accru de cancer du sein, en particulier chez celles qui ont commencé à l’adolescence ou avant les menstruations, et que le risque relatif de cancer du sein associé au tabagisme était significativement plus élevé chez les femmes ayant des antécédents familiaux de la maladie », concluent les auteurs.