La raison de l’augmentation rapide de l’autisme aux États-Unis qui a commencé dans les années 1990 est un mystère. Bien que les individus aient probablement une prédisposition génétique à développer l’autisme, les chercheurs soupçonnent qu’un ou plusieurs déclencheurs environnementaux sont également nécessaires. L’un de ces déclencheurs pourrait être la batterie de vaccins que reçoivent les jeunes enfants. À l’aide d’une analyse de régression et en tenant compte du revenu familial et de l’origine ethnique, on a déterminé la relation entre la proportion d’enfants ayant reçu les vaccins recommandés avant l’âge de 2 ans et la prévalence de l’autisme (AUT) ou des troubles de la parole ou du langage (SLI) dans chaque État américain entre 2001 et 2007. Une relation positive et statistiquement significative a été constatée : Plus la proportion d’enfants recevant les vaccins recommandés était élevée, plus la prévalence de l’autisme ou des troubles du langage était élevée. Une augmentation de 1 % de la vaccination était associée à 680 enfants supplémentaires atteints d’AUT ou de SLI. Ni le comportement des parents ni l’accès aux soins n’ont affecté les résultats, puisque les proportions de vaccination n’étaient pas significativement liées (statistiquement) à un autre handicap ou au nombre de pédiatres dans un État américain. Les résultats suggèrent que, bien que le mercure ait été retiré de nombreux vaccins, d’autres coupables peuvent lier les vaccins à l’autisme. Des études supplémentaires sur la relation entre les vaccins et l’autisme sont justifiées.
