Les temps réservés à la prière et au jeûne en tant que nation font partie de l’histoire de l’Amérique depuis ses débuts. Au début des colonies de la Nouvelle-Angleterre, les journées communautaires de prière et de jeûne étaient courantes, souvent provoquées par des calamités telles que la maladie, la sécheresse et les dangers d’attaque. Des journées de prière à l’échelle de l’État ou de la nation étaient convoquées en cas de grand danger.
Des jours de jeûne, de prière et de repentance étaient appelés chaque printemps pendant la guerre d’indépendance américaine. Lors de ces jours de prière, tout travail et toute récréation étaient mis de côté. Les citoyens américains étaient encouragés à assister à des services religieux spéciaux où des sermons étaient prêchés et des pétitions étaient priées. De telles journées de prière ont également été organisées pendant la guerre de 1812, la guerre entre les États et les deux guerres mondiales. Dans les moments les plus désespérés de notre nation dans le passé, les dirigeants du pays ont indiqué au peuple de prier le Dieu tout-puissant.
Pendant la guerre de Corée, le révérend Billy Graham a lancé un défi pour une journée nationale de prière annuelle et réservée. Il a déclaré : « Quelle chose palpitante et glorieuse ce serait de voir les dirigeants de notre pays aujourd’hui s’agenouiller devant le Dieu tout-puissant en prière. Quel frisson balayerait ce pays. Quel espoir et quel courage renouvelés saisiraient les Américains en cette heure de péril. » Un représentant du Tennessee a reconnu le défi lancé par Billy Graham et a lancé une campagne visant à instaurer une Journée nationale de prière officielle chaque année. Le 17 avril 1952, le président Truman a signé une loi exigeant que chaque président successif déclare une journée nationale de prière le jour que le président en exercice jugeait approprié. En 1988, la loi a été modifiée pour faire du premier jeudi de mai la Journée nationale de la prière chaque année.
Depuis qu’elle a été officiellement reconnue en 1952, la Journée nationale de la prière s’est transformée en un événement organisé. De nombreuses églises et autres groupes religieux convoquent des réunions de prière dédiées le premier jeudi de mai. Certains organisent des veillées de prière de 24 heures. Les chrétiens de toute la nation s’unissent pour prier pour le peuple et les dirigeants des États-Unis.
Chaque année, le groupe de travail de la Journée nationale de prière coordonne les événements de prière à travers le pays, et un thème est choisi. Pour obtenir des informations sur le thème de cette année ou pour trouver un événement près de chez vous, visitez le site nationaldayofprayer.org.