Les dindes sont le pilier de Thanksgiving aux États-Unis. Peut-être est-ce leur démarche maladroite, les caroncules rouges bancales sous leur cou ou les sons étranges qu’elles émettent, mais les dindes ont acquis la réputation d’être des créatures stupides. Certaines personnes utilisent même le mot « dinde » pour signifier inepte ou stupide.
Peut-être que la réputation d' »oiseau stupide » est à l’origine du conte selon lequel, lors d’un orage, les dindes fixent le ciel avec leur bec suspendu ouvert, transies, jusqu’à ce qu’elles se noient. Bien que les dindes penchent parfois la tête vers le ciel et y restent pendant plusieurs instants, les scientifiques affirment que l’idée que les dindes se noient de cette façon n’est qu’un mythe.
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Les dindons ont une vision monoculaire. Leurs yeux sont situés de chaque côté de leur tête, ce qui leur permet de regarder deux choses à la fois, mais les deux yeux ne peuvent pas se concentrer sur la même image en même temps comme les yeux humains. (Nous, les humains, avons une vision binoculaire.) Bien que cette caractéristique aide les dindes à éviter les prédateurs potentiels, elle ne leur donne pas beaucoup de profondeur de vision. Les dindes ont tendance à incliner leur tête sur le côté pour mieux voir quelque chose. Si une dinde devait incliner sa tête vers l’arrière pour regarder la pluie, elle aurait probablement du mal à se concentrer sur les gouttes de pluie.
Alors pourquoi les dindes regardent-elles parfois vers le ciel ? Tom Savage, ancien professeur de sciences animales à l’Université d’État de l’Oregon, affirme que la racine de ce comportement n’est pas la stupidité, mais les gènes. Au début des années 1990, il a découvert une maladie héréditaire chez les dindes, appelée spasmes tétaniques du torticolis. Cette condition peut amener les dindes à présenter des comportements anormaux, comme regarder le ciel pendant 30 secondes ou plus à la fois.
En fait, les dindes ne sont pas aussi stupides qu’elles peuvent le paraître. Ils socialisent entre eux, et si des humains sont dans les parages, ils viendront les saluer.
Voici quelques faits réels sur les dindes :
- Les dindes domestiques ne peuvent pas voler ; elles perdent leurs propriétés aérodynamiques en raison de la façon dont elles sont élevées pour la production intensive de viande, bien qu’elles essaient parfois de sautiller. Les dindes sauvages, cependant, peuvent voler pendant de courtes périodes. Ils sont étonnamment rapides, sur terre ou dans les airs, atteignant des vitesses de 25 mph (40 km/h) sur terre et 60 mph (97 km/h) dans les airs, indique Scientific American.
- Les dindons sont effrayés par les bruits forts, et quand ils le font, ils se regroupent souvent le long d’une clôture.
- Benjamin Franklin était un fan de la dinde, l’appelant un « oiseau de courage » et la comparant favorablement à l’aigle à tête blanche, qui, selon lui, était un oiseau de « mauvais caractère moral », selon le Franklin Institute.
Parution originale : 24 sept. 2007
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