Harold Shipman était un mari aimant, un père de quatre enfants et un médecin généraliste respecté – il était aussi le pire tueur en série de Grande-Bretagne et le seul médecin jamais condamné pour le meurtre de ses propres patients.
Shipman a été reconnu coupable des meurtres de 15 de ses patients mais on pense qu’il est responsable d’au moins 250 décès.
Il s’en prenait principalement aux femmes âgées, 80 pour cent de ses victimes étaient des femmes OAP.
Mais sa plus jeune victime aurait pu avoir seulement quatre ans. La plus jeune victime confirmée de Shipman était un homme de 41 ans.
Pendant plus de deux décennies, ses crimes effrayants n’ont pas été découverts.
Après avoir obtenu son diplôme de médecin à l’université de Leeds, Shipman a d’abord travaillé dans un hôpital de Pontefract avant de choisir de devenir médecin généraliste en 1974.
Pendant les années 1980, il a travaillé comme médecin généraliste à Hyde, pour finalement ouvrir son propre cabinet en 1993.
Il vivait avec sa femme bien-aimée, Primrose, et leurs quatre enfants et était un membre apprécié et respecté de la communauté.
Ses patients appréciaient également le médecin de famille, en particulier les dames âgées qu’il tuait et dont on disait qu’elles « adoraient le bon docteur ».
Shipman suivait la même méthode effrayante dans presque tous ses meurtres – la plupart de ses victimes étaient retrouvées assises en position verticale sur une chaise, entièrement habillées et semblaient être mortes de causes naturelles.
Mais au lieu de cela, le médecin meurtrier leur avait injecté une dose mortelle de morphine.
Shipman modifiait ensuite leur dossier médical pour qu’il corresponde à la cause du décès et, chose horrible, il convainquait leurs familles d’incinérer leurs restes afin que leurs corps ne puissent jamais être exhumés et prouver sa culpabilité.
Mais après plus de 20 ans d’exécution de ses crimes macabres, les soupçons entourant Shipman ont commencé à faire surface.
En mars 1998, trois mois avant qu’il ne commette son dernier meurtre, Deborah Massey, du salon funéraire Frank Massey and Sons, a fait part de ses inquiétudes quant au nombre de patients de Shipman qui mouraient.
Elle les a transmises à Linda Reynolds, du cabinet Donneybrook, également à Hyde, qui en a fait part à John Pollard, le coroner du district de South Manchester.
Linda était également préoccupée par le nombre de formulaires de crémation que Shipman avait contresignés.
La police a été informée mais n’a pas pu trouver suffisamment de preuves pour porter des accusations – laissant Shipman libre de tuer trois autres de ses patients.
La police du Grand Manchester a été critiquée dans The Shipman Inquiry suite à sa condamnation pour avoir confié l’affaire à des détectives inexpérimentés.
Mais la suspicion autour du médecin est restée et quelques mois plus tard, John Shaw, chauffeur de taxi de Hyde, a contacté la police et a dit aux officiers qu’il croyait que Shipman avait tué 21 de ses patients.
Shipman sera finalement celui qui s’incriminera lui-même lorsqu’il commettra une erreur flagrante lors du meurtre de sa dernière victime, Kathleen Grundy.
L’homme de 81 ans a été retrouvé mort chez lui le 24 juin 1998. Shipman avait été la dernière personne à la voir en vie et a inscrit la « vieillesse » comme cause du décès sur son certificat de décès.
Cependant, sa fille, Angela Woodruff, une avocate, a réalisé que quelque chose n’allait pas du tout lorsqu’elle a été contactée par son avocat, Brian Burgess, au sujet du testament de sa mère.
Kathleen avait exclu ses propres enfants de son testament et laissé toute sa fortune de 386 000 £ à Shipman.
Il était écrit : « Je donne tous mes biens, mon argent et ma maison à mon médecin. Ma famille n’est pas dans le besoin et je veux le récompenser pour tous les soins qu’il a prodigués à moi et aux habitants de Hyde. »
Il est arrivé chez son notaire le jour même de sa mort avec une lettre jointe, qui avait été tapée sur la même machine à écrire que son testament et signée par Kathleen.
L’infirmière qui travaillait avec Harold Shipman révèle qu’elle a été « hantée » pendant 30 ans après que trois patients soient morts pendant une garde d’horreur La lettre disait : « Cher Monsieur, je joins une copie de mon testament. Je pense que son intention est claire.
« Je souhaite que le Dr Shipman bénéficie de ma succession, mais s’il meurt ou ne peut pas l’accepter, alors la succession revient à ma fille.
« Je voudrais que vous soyez l’exécuteur testamentaire. J’ai l’intention de prendre rendez-vous pour discuter de cela et de mon testament dans un avenir proche.
Mr Burgess a exhorté Angela à aller voir la police qui a lancé une enquête et exhumé le corps de Kathleen.
Des traces d’héroïne médicale ont été trouvées dans son système, qui est parfois utilisé pour contrôler la douleur chez les patients atteints de cancer en phase terminale.
Shipman a tenté d’expliquer cela en prétendant que Kathleen était une toxicomane et a montré aux détectives les notes qu’il avait prises sur ses dossiers médicaux numériques.
Mais lorsque les agents ont examiné son ordinateur, celles-ci avaient été ajoutées après la mort de Kathleen et Shipman a été arrêté le 7 septembre 1998.
Il avait fait une dernière erreur – le faux testament avait été tapé sur une machine à écrire Brother, que Shipman possédait – il avait également laissé une empreinte digitale sur le testament.
La police était certaine que Kathleen n’avait pas été sa seule victime et a créé une liste de 15 meurtres possibles pour lesquels Shipman avait signé des certificats de décès.
Un schéma s’est rapidement dessiné : de fortes doses de diamorphine, d’héroïne, avec lui signant ensuite les certificats de décès et fabriquant des problèmes de mauvaise santé.
Shipman a été reconnu coupable de 15 chefs d’accusation de meurtre et d’une accusation de falsification le 31 janvier 2000.
Il a été condamné à passer le reste de sa vie en prison. Le 13 janvier 2004, Shipman a été retrouvé pendu dans sa cellule à la prison de Wakefield.
L’enquête Shipman, qui s’est tenue deux ans après sa condamnation, avait tué au moins 215 de ses patients.
Dame Janet Smith, qui a dirigé l’enquête, pense qu’il était responsable de 250 décès.
Les crimes de Shipman ont provoqué des changements à grande échelle dans la médecine. Il y a maintenant très peu de cabinets de médecins généralistes isolés.