Le 1er août 2002 — Pendant 17 ans, Rob et Brenda Andrew ont mené une vie de banlieue apparemment ordinaire.
Ils ont élevé leurs deux enfants, Tricity et Parker, dans une maison au bout d’un cul-de-sac tranquille à Oklahoma City. Puis, une nuit de novembre dernier, des coups de fusil ont tout fait voler en éclats.
« On m’a tiré dessus », a déclaré Brenda à l’opérateur du 911. « Mon mari et moi, on nous a tiré dessus. »
La police s’est précipitée sur les lieux pour trouver Rob sur le sol, allongé sur le dos avec des blessures par balle dans le torse et près du cou. Brenda avait reçu une balle dans le bras. Elle a dit aux autorités que le couple avait été attaqué par des intrus portant des masques noirs.
Plus rien ne manquait dans la maison, il n’y avait aucun indice sur d’éventuels tireurs masqués, et la police n’a pu déterminer aucun motif pour les fusillades.
Rob, un cadre publicitaire dont la vie tournait autour de ses enfants, est mort immédiatement.
Nouvelle police d’assurance vie
Dès le début, les parents de Rob disent qu’ils savaient que quelque chose n’allait pas dans la romance de conte de fées de leur fils.
« Juste après la lune de miel, a déclaré Lou Andrew, le père de Rob, il a dit qu’elle lui a dit qu’elle souhaitait qu’ils ne se soient pas mariés. Que ce n’était pas la bonne chose à faire. »
Le meilleur ami de Rob, Ronnie Stump, a décrit le mariage comme « déséquilibré », disant que Rob était plus affectueux envers Brenda qu’elle ne l’était envers lui. « C’était l’une de ces relations qui… restaient ensemble à cause des enfants, et s’en sortaient. »
Au fil des années, la famille s’est beaucoup impliquée dans leur petite église baptiste située à la périphérie de la ville. C’est là que Rob et Brenda ont rencontré Jim Pavatt, un agent d’assurance-vie dans la quarantaine, deux fois marié.
Rob et Pavatt sont devenus amis, et au même moment, Pavatt et Brenda ont commencé à enseigner l’école du dimanche ensemble.
En mars 2001, Pavatt et Brenda ont suggéré à Rob de changer sa police d’assurance-vie, et que leur nouvel ami, Pavatt, pourrait la rédiger. Rob a écouté, et sa nouvelle police de 800 000 $ a nommé Brenda comme unique bénéficiaire.
Une séparation amère
A l’été, les gens parlaient : Pavatt et Brenda semblaient passer beaucoup de temps ensemble.
« Plusieurs couples avaient aperçu Brenda et Jim en train de déjeuner ensemble », a déclaré Stump. Un autre couple, dit-il, les avait vus « se rapprocher beaucoup trop après l’église ».
Au début de l’automne, disent les amis, Rob a accusé Brenda et Pavatt d’avoir une liaison. Elle a nié, et à partir de là, le mariage a très vite commencé à s’effondrer.
En quelques jours, selon le père de Rob, « elle lui a retiré les clés et lui a dit de partir. » Stump a déclaré que Brenda avait changé le code de l’alarme et les serrures des portes de la maison des Andrews.
Début octobre, Brenda a demandé le divorce. C’était une séparation amère et pleine de confrontations, principalement au sujet des enfants, Parker, 7 ans, et Tricity, 11 ans.
« Elle avait pris des positions plutôt extrêmes en ce qui concerne les enfants », a déclaré Craig Box, l’avocat de Rob pour le divorce. « Ne pas le laisser voir les enfants, ne pas le laisser avoir les enfants même la nuit ou seul. »
C’était déchirant pour Rob, selon son père. « Il voulait être avec sa famille. Il voulait être avec ses enfants. Il voulait être avec sa femme. Il ne voulait rien perdre de tout cela « , a déclaré Lou.
Lignes de freins coupées ?
Le matin du 26 octobre, Rob est monté dans sa Nissan noire – seulement pour découvrir que sa voiture n’avait pas de freins. Il s’est rendu chez le concessionnaire, où il a appelé le 911.
« Il a dit qu’il croyait que sa femme et son petit ami … Jim Pavatt, étaient responsables de la coupure des lignes de frein », a déclaré le sergent Mike Klika, qui a été dépêché chez le concessionnaire.
Rob a loué une voiture, et à son bureau, il a capté un message vocal urgent lui disant de se rendre à l’hôpital régional de Noman, où se trouvait ostensiblement sa famille.
Il a couru à l’hôpital dans la voiture de location, pour découvrir que c’était un canular. Il semblait que quelqu’un voulait que Rob monte dans sa voiture et la conduise à grande vitesse.
« Ils essayaient juste de l’amener sur l’autoroute pour qu’il ait un accident », a déclaré Stump, « avec ses lignes de frein coupées. Ils ne savaient pas qu’il avait déjà changé de voiture. »
Le même jour, Rob a décidé de retirer sa femme de sa police d’assurance-vie de 800 000 $ et de nommer son frère comme bénéficiaire en fiducie pour les enfants. Mais Pavatt lui a dit qu’il ne pouvait pas changer le plan. Rob est donc passé par-dessus la tête de Pavatt pour se plaindre, et a commencé à faire les changements.
Une semaine plus tard, Rob a déposé un rapport de police affirmant que sa femme et Pavatt conspiraient pour le tuer pour l’argent de l’assurance, car ils croyaient toujours que Brenda était la bénéficiaire. La police n’a apparemment rien fait.
Inculpations pour meurtre et chasse à l’homme
L’après-midi du 20 novembre, Rob se rendait en voiture à la maison qu’il partageait avec Brenda depuis une décennie, lorsqu’il a laissé un message à Stump, disant qu’il était en route pour aller chercher ses enfants pour le long week-end de Thanksgiving. Il a attendu ses enfants dans l’allée et a rappelé Stump. Stump a répondu, mais leur appel a été interrompu.
Rob est alors apparemment sorti de sa voiture et est entré dans le garage. Quelques instants plus tard, quelqu’un muni d’un fusil de chasse a ouvert le feu avec des plombs de calibre 16 qui ont déchiré le cou et le torse de Rob. Brenda, touchée une fois au bras, est retournée dans la maison et a appelé la police.
La police a interrogé Brenda après le meurtre de Rob mais n’a pas procédé à une arrestation.
« Nous l’avons regardée avec suspicion », a déclaré Roland Garrett, l’un des détectives principaux sur l’affaire, en parlant de Brenda. « Mais nous n’avions pas assez de cause probable pour la mettre en état d’arrestation. »
« Pour moi, c’était flagrant. Il était évident que ce sont les personnes qui ont pris la vie de cet homme », a déclaré Stump à propos de Brenda et Pavatt. « Et personne ne faisait rien à ce sujet. »
Les enquêteurs ont rencontré brièvement à nouveau Brenda le lendemain, et elle a dit qu’elle appellerait pour organiser un entretien formel. Mais elle a ensuite disparu.
Les autorités disent que le jour des funérailles de Rob, Brenda, Pavatt et les deux enfants Andrew ont traversé la frontière du Mexique avec un visa de touriste. La police a émis des mandats incriminant Brenda et Pavatt pour le meurtre de Rob, et le FBI s’est joint à la chasse à l’homme.
Le couple a été arrêté lors de sa rentrée aux États-Unis.
Trois mois plus tard, le 28 février, le couple a été arrêté alors qu’il tentait de rentrer aux États-Unis. Le 18 juillet, un juge a ordonné qu’ils soient jugés pour meurtre au premier degré pour le meurtre de Rob Andrew. Le procureur d’Oklahoma City, Wes Lane, a déclaré qu’il demanderait la peine de mort pour Brenda Andrew et Pavatt. Les deux hommes ont plaidé non coupable. Les deux enfants vivent maintenant avec les parents de leur père.
À la question de savoir pourquoi Brenda tuerait son mari – plutôt que de simplement divorcer – Stump a émis une hypothèse : « Elle ne voulait pas perdre le contrôle des enfants, et elle savait qu’il y aurait une bataille pour leur garde. Et je crois que Brenda pensait que s’il était juste hors du tableau, ce serait la fin de tout ça. »
La police a une théorie différente. « La cupidité », a déclaré Gary Dameron, un enquêteur principal dans l’affaire, ajoutant qu’il croit que Pavatt et Brenda pensaient qu’elle était toujours la bénéficiaire de la police d’assurance de son mari.
Cette histoire a été diffusée à l’origine sur Primetime le 7 février 2002.