La fumée secondaire, qui est liée au cancer et à d’autres maladies graves, pourrait également contribuer à la montée en flèche des taux de maladies chroniques du foie chez les adultes et les enfants, selon une nouvelle étude de l’USC.
Les résultats de l’étude – menée chez la souris – montrent que l’exposition à la fumée secondaire modifie les gènes et les voies moléculaires qui régulent la façon dont le foie traite les graisses. Ces changements moléculaires, une fois testés chez l’homme, pourraient être utilisés comme biomarqueurs pour détecter la maladie à un stade précoce, lorsqu’elle est plus traitable.
« Du point de vue de la santé publique, nos résultats ont des implications importantes car ils soulignent comment les cancérogènes environnementaux tels que la fumée secondaire, en plus des effets cancérigènes, peuvent contribuer à la maladie métabolique du foie », a déclaré l’auteur principal Stella Tommasi, professeur adjoint de recherche à la Keck School of Medicine of USC.
L’étude paraît dans l’International Journal of Molecular Sciences.
Pour les seuls États-Unis, entre 30 et 40 % des adultes sont touchés par la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), une affection caractérisée par l’accumulation de gouttelettes de graisse à l’intérieur des cellules du foie chez des personnes qui consomment peu ou pas d’alcool. Chez les enfants et les adolescents, il s’agit de la première maladie du foie. Ces gouttelettes de graisse altèrent la fonction hépatique normale et peuvent entraîner une rupture des cellules, une inflammation et finalement un cancer du foie.
Une étude trouve un lien entre la fumée et les maladies du foie
Un certain nombre d’études ont rapporté que le tabagisme est un facteur de risque indépendant pour la NAFLD, en plus de l’obésité et du syndrome métabolique. L’une des faiblesses de ces études est le nombre de variables – âge, poids, race/ethnicité – qui brouillent le tableau.
Les études animales portant sur le tabagisme passif et les maladies du foie ont pour la plupart impliqué des souris qui étaient également nourries avec un régime riche en graisses, a déclaré Tommasi, ce qui rend difficile de démêler le rôle du tabagisme passif.
Ces changements moléculaires ont le potentiel de devenir irréversibles.
Stella Tommasi
« La beauté – et la pertinence – de notre étude est que nous avons utilisé un modèle animal dans des conditions expérimentales strictement contrôlées, ce qui nous a permis d’étudier les effets directs de la fumée secondaire, indépendamment du régime alimentaire et/ou d’autres facteurs de confusion potentiels », a-t-elle déclaré.
Pour l’étude de Tommasi, elle a comparé deux groupes de souris en bonne santé. Chaque groupe a reçu un régime alimentaire standard, mais un seul a été exposé à la fumée secondaire. Les souris exposées à la fumée secondaire présentaient d’importants dépôts de graisse dans leurs cellules hépatiques, et l’accumulation de graisse se poursuivait même après un temps de récupération d’un mois à l’air pur.
« Ces changements moléculaires ont le potentiel de devenir irréversibles », a déclaré Tommasi. « Nos résultats fournissent également une explication plausible de la raison pour laquelle les enfants et les adultes n’ayant jamais fumé ont un risque accru de développer la NAFLD s’ils sont exposés à la fumée secondaire dans le foyer. »
En plus de Stella Tommasi, les autres auteurs sont Ahmad Besaratinia de la Keck School et Jae-In Yoon de la société de soins de santé HANDOK en Corée du Sud.
L’étude a été soutenue par des subventions de l’Institut national de recherche dentaire et craniofaciale des Instituts nationaux de la santé (1R01DE026043 à AB) et du Programme de recherche sur les maladies liées au tabac de l’Université de Californie (TRDRP-25IP-0001 et TRDRP-26IP-0051 à ST et TRDRP-26IR-0015 à AB).
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