La veine azygos transporte le sang désoxygéné des parois postérieures du thorax et de l’abdomen dans la veine cave supérieure. L’anatomie de ce vaisseau sanguin peut être très variable. Dans certaines variations rares, par exemple, elle draine également les veines thoraciques, les veines bronchiques et même les veines gonadiques. Elle est ainsi nommée parce qu’elle n’a pas de veine symétriquement équivalente sur la partie gauche du corps.
On considère que le système azygos est constitué par la veine azygos située de la côte numéro 2 à la côte numéro 4, tandis que sur la partie gauche du corps, la veine hémiazygos et la veine hémiazygos accessoire forment ensemble le système veineux analogue.
Il est formé par l’union des veines lombaires ascendantes avec les veines sous-costales droites au niveau de la 12e vertèbre thoracique, remonte dans le médiastin postérieur et s’arque sur la bronche principale droite postérieurement à la racine du poumon droit pour rejoindre la veine cave supérieure. Cet « arc de la veine azygos » (arcus venae azygos) est un repère anatomique important. Comme variation anatomique chez 1 à 2% de la population, l’arc peut être déplacé latéralement, créant ainsi un septum pleural séparant un lobe azygos du lobe supérieur du poumon droit.
Un affluent majeur est la veine hémiazygos, une structure similaire sur le côté opposé de la colonne vertébrale. Les autres affluents sont les veines bronchiques, les veines péricardiques et les veines intercostales postérieures droites. Elle communique avec les plexus veineux vertébraux.
L’origine et le parcours anatomique de la veine azygos sont assez variables. Habituellement, il existe une veine azygos singulière sur le côté droit du corps. Cependant, la veine azygos est occasionnellement située sur la ligne médiane ou deux veines indépendantes peuvent être présentes comme au début du développement embryonnaire.
La veine azygos commence généralement au niveau des vertèbres lombaires mais peut naître au-dessus de ce point dans certains cas. La face lombaire de la veine azygos peut remonter en avant des vertèbres lombaires et passer derrière la crus droite du diaphragme ou traverser le hiatus aortique (là où l’aorte perce le diaphragme) à droite de la cisterna chyli, un sac lymphatique dilaté. Le tronc commun de la veine lombaire ascendante droite et de la veine sous-costale droite rejoint la veine azygos en avant du corps de T12. Cependant, si le segment lombaire est absent, ce tronc peut former la veine azygos.
Il a été proposé que la veine azygos se développe en se drainant initialement vers la veine cardinale postérieure puis vers le canal veineux longitudinal. Suite à la rétrogression de la veine cardinale commune gauche, la veine azygos gauche perd le contact avec la veine cardinale postérieure. Ainsi, le sang se draine dans la ligne azygos droite.