Au cœur de la gorge du fleuve Columbia, un pont à treillis en acier de 1 858 pieds de long enjambe le fleuve Columbia à Cascade Locks, à une quarantaine de kilomètres à l’est de Portland. Le Bridge of the Gods, construit pour la première fois en 1926, tire son nom d’un pont des dieux beaucoup plus grand qui couvrait une partie du fleuve Columbia en 1450 environ. Le « pont » antérieur était un blocage causé par le glissement de terrain de Bonneville, qui s’est dirigé sur l’escarpement sud de la Montagne de la Table, haute de 3 417 pieds, du côté Washington du fleuve, et a dévalé en cascade, remplissant la vallée du fleuve Columbia avec plus de cinq miles carrés de débris jusqu’à 400 pieds d’épaisseur.
Le glissement de terrain de Bonneville a presque certainement donné naissance à la légende Klickitat du Pont des Dieux. La tradition orale concernant ce pont raconte que les gens « pouvaient traverser la rivière sans se mouiller les pieds ». On rapporte que « la rivière a été endiguée à cet endroit, ce qui a fait monter les eaux à une grande hauteur bien au-dessus et qu’après avoir coupé un passage à travers la masse gênante jusqu’à son lit actuel, ces rapides ont fait leur apparition pour la première fois. »
Les rapides sont devenus connus sous le nom de Cascade Rapid, parfois appelé les Cascades du Columbia, un ensemble de rapides rocheux descendant de plus de 22 pieds sur environ 600 mètres, puis de 30 pieds supplémentaires sur les 8 miles suivants. Les rapides sont les restes des débris du barrage de glissement de terrain. Après le blocage par le glissement de terrain de Bonneville, le fleuve Columbia a formé un grand lac derrière le barrage de débris, d’une profondeur de peut-être 300 pieds et s’étendant jusqu’à Wallula Gap, à environ 170 miles en amont.
Quelque temps après le débordement, le fleuve a coupé autour du bord sud de la masse du glissement de terrain. Le creusement n’était cependant pas encore terminé, et de gros débris rocheux trop gros pour être emportés par la rivière sont restés, créant l’ensemble des rapides écumants, cartographiés pour la première fois par Meriwether Lewis et William Clark sous le nom de « The Great Shoot ». Cascade Rapid a été noyé en 1938 par le barrage de Bonneville.
Le glissement de terrain et les rapides qui en résultent ont créé un étranglement dans la gorge du fleuve Columbia qui a eu des conséquences immédiates et persistantes sur l’utilisation humaine du fleuve. Le rétrécissement de la rivière a créé des lieux de pêche de premier choix qui ont fait vivre les peuples Cascades et Chinookan qui se sont installés dans les environs du glissement de terrain peu après que la rivière ait trouvé son cours autour et à travers le blocage. Cascade Rapid était un obstacle important à la navigation, qui a favorisé une économie locale de portage et des conflits parfois violents en raison de son emplacement stratégique.
L’achèvement en 1896 de Cascade Locks and Canal a finalement permis une navigation ininterrompue entre The Dalles et la côte. La vallée fluviale rétrécie à l’extrémité aval du pied du glissement de terrain a fourni un emplacement évident pour la construction au XXe siècle du barrage de Bonneville et, à l’extrémité amont de l’ancien blocage, pour la version actuelle à treillis métallique du pont des Dieux.