Chaque propriétaire de chien est familier avec le concept des « années de chien ». C’est l’idée que pour chaque année de temps humain, les chiens vieillissent de sept ans. Si votre chien a deux ans d’âge humain, il en a en fait 14 en années de chien, c’est du moins l’idée qui prévaut. Mais dans quelle mesure cette croyance de longue date est-elle exacte ? Pas vraiment, selon la science.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université de Californie, à San Diego, a examiné les âges génétiques des chiens, en se concentrant spécifiquement sur une modification de l’ADN liée à l’âge, appelée méthylation. Chez l’homme, la méthylation se produit de façon plus régulière que chez le chien, et l’utilisation de cette méthode pour juger de l’âge génétique des chiens révèle quelque chose de très spécial sur le meilleur ami de l’homme.
L’étude a utilisé des échantillons d’ADN de plus de 100 retrievers Laborador et a fait correspondre les modifications de l’ADN liées à l’âge aux données de plus de 300 humains de tous âges différents. En établissant des liens entre la méthylation de l’ADN chez les deux espèces, les chercheurs ont tracé un graphique pour nous aider à comprendre comment les chiens vieillissent réellement.
Il s’avère que les chiens vieillissent beaucoup plus rapidement que les humains immédiatement après leur naissance, mais ce vieillissement finit par ralentir. Lorsqu’un chien atteint l’âge de deux ans, son ADN ressemble davantage à celui d’un humain de 40 ans. Cependant, ce rapport de vieillissement de 20 pour 1 n’est vrai que pendant les deux premières années, et le taux de vieillissement génétique diminue progressivement.
Enfin, lorsqu’un chien atteint l’âge de 10 années humaines, son ADN est le plus similaire à celui d’un humain approchant les 70 ans. Cela ressemble au rapport d’âge de 7 pour 1 que les gens considèrent souvent comme des « années de chien », mais ce n’est vrai que si on le mesure sur toute la durée de vie d’un grand chien.
Il est également important de noter que l’étude n’a porté que sur une seule race de chien. Les chiens de différentes tailles ont des espérances de vie différentes, les grands chiens ayant tendance à vivre moins longtemps que les petites races. Les taux de vieillissement des différentes races pourraient varier considérablement par rapport aux labradors, mais déterminer cela nécessiterait une autre série de recherches.
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