Un éventail impressionnant de talents primés s’est regroupé autour du centre de transport revitalisé de la ville
Pendant des années, Alex Seidel a été la demoiselle d’honneur, mais jamais la mariée. L’un des chefs les plus compétents de Denver, et la force derrière le restaurant révolutionnaire Fruition, Seidel avait été nommé tellement de fois aux Beard Awards, que cela devenait un peu drôle – combien d’autres choses l’homme devait-il faire pour gagner le truc, vraiment ? Après tout, il n’avait ouvert avec succès qu’un grand restaurant de cuisine fermière (même s’il était de taille modeste), avant que tout le monde ne le fasse, ou du moins avant que tout le monde ne dise le faire – Seidel s’était même acheté une ferme, pour l’amour de Dieu, juste pour montrer aux gens à quel point il était sérieux, et Fruition recevait déjà tous les autres types d’avis sous le soleil. (Seidel était un F&W meilleur nouveau chef en 2010.)
Il y a quelques années, Seidel a décidé de faire les choses en grand, en ouvrant ce qui ressemblait à un désastre potentiel en devenir, un de ces restaurants terriblement ambitieux qui fait absolument tout, vous savez le type, celui avec le bar à café et le bar à cocktails et un marché, vendant des fromages terriblement chers et de la charcuterie et des confitures, et quelque part là-dedans, si vous regardez bien, il y a un endroit où vous pouvez vous asseoir et manger un vrai repas. Il a ouvert cet endroit, qui s’appelle Mercantile Dining & Provisions, dans une gare. Et puis, l’année dernière, cette chose lui a valu le titre de meilleur chef sud-ouest aux Beard Awards. La vie est drôle comme ça.
La gare Union de Denver n’est pas n’importe quelle gare, cependant – plus maintenant. Pendant des années, le centre de transport emblématique de la Mile High City était principalement un bâtiment historique distinctif avec quelques enseignes au néon plutôt mémorables, et quelques trains Amtrak faisant des allers-retours. Il y a quelques années, une chose merveilleuse s’est produite : le transport ferroviaire régional. Tout à coup, Union Station est redevenue une ruche d’activités. Un petit hôtel élégant a été installé aux étages supérieurs de la gare, l’ensemble a été rénové à neuf, et puis il y a eu les restaurants, le Mercantile étant peut-être le plus remarquable à l’époque. Aujourd’hui, vous pouvez atterrir à l’aéroport de Denver, monter dans un train local, arriver au centre-ville en étant bien détendu, puis vous rendre au Mercantile pour un cocktail ou un café, une demi-livre de tomme du Colorado lavée au stout à emporter, ou une côte de bœuf de 36 onces à conserver, avec une bonne bouteille de rouge – c’est à cela que devraient ressembler toutes les gares américaines. C’est ce dont on parle, quand on parle de civilisé.
De plus, Seidel n’est pas le seul talent primé dans la maison. Jennifer Jasinski a ramené à la maison ce que l’on dit être le tout premier Beard de Denver, en 2013, lorsqu’elle a remporté le prix du meilleur chef du Sud-Ouest ; déjà dans l’équipe derrière un spot de fruits de mer dans la station, appelé Stoic & Genuine, Jasinski et son équipe ont plus récemment porté les choses au niveau supérieur avec Ultreia, une célébration effusive de la péninsule ibérique. De gros vieux jambons salés, tous les petits snacks, les fromages bien sûr, sans oublier de nombreux vins espagnols et portugais surprenants se sont avérés être exactement ce dont Union Station-et Denver avait besoin ; il y a une généreuse happy hour de vins maison à 4 $ et de pintxos à 3 $ pendant la semaine, tandis que toute la journée du dimanche et du lundi, vous pouvez obtenir une bouteille de vin et un éventail de viandes, de fromages et de snacks pour seulement 30 $. Amateurs de gin, entrez ici – il y a tout un menu de toniques innovants.
À l’heure actuelle, le restaurant le plus discuté de la gare, Tavernetta, se trouve juste derrière, juste au-delà des quais où le train de l’aéroport arrive et repart. Bien sûr, on pourrait s’attendre à ce qu’un projet de Bobby Stuckey et Lachlan Mackinnon-Peterson, le duo emblématique derrière le Frasca Food and Wine de Boulder, qui a été pendant des années l’un des seuls restaurants de l’État du Colorado dont la plupart des gens en dehors du Colorado avaient entendu parler, soit très bon, et vous auriez raison. L’ensemble de la présentation est exceptionnellement moderne, à mi-chemin entre l’élégance et l’originalité. Tavernetta est un autre restaurant où vous pouvez faire ce que vous voulez : déjeuners légers, pâtes faites maison, bonnes doses de salumi et de fromage, tiramisu, servi toute la journée. (L’italien est à l’honneur ici, si ce n’est pas tout à fait clair.) Il y a aussi l’happy hour, où ils offrent un Negroni à 6 $, et une vue gratuite sur les allées et venues de l’heure de pointe du soir depuis le patio. C’est quoi ça, vous êtes pressé d’aller ailleurs ? Laisse-le attendre, juste pour un petit moment.
Le fait d’abriter certains des restaurants les plus sympathiques de Denver (et bien d’autres choses, d’un bar sophistiqué en mezzanine à une succursale de la librairie Tattered Cover) n’est que le début de l’expérience moderne de l’Union Station, située dans le quartier animé de LoDo, que vous trouverez à l’extrémité de la célèbre zone commerciale piétonne de la ville, la renaissance des transports régionaux de Denver – et la revitalisation de la gare qui s’en est suivie – semble avoir déclenché une quantité impressionnante d’aménagements, tous regroupés dans un rayon de quelques pâtés de maisons. Il y a une mer de nouveaux espaces résidentiels et commerciaux, il y a même un Whole Foods Market géant. À deux pâtés de maisons, vous trouverez également le nouveau projet Dairy Block, qui abrite l’un des nouveaux hôtels les plus surprenants de la ville (The Maven), l’un des meilleurs bars à café du centre-ville (Huckleberry) et une vaste halle alimentaire, Milk Market, où l’on trouve de tout, du poulet chaud de Nashville au bao de poitrine de porc croustillant. Si vous quittez le quartier en ayant faim, vous avez mal fait.
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