C’est dans une plante subordonnée au milieu de fleurs et de spécimens plus voyants que les laîches obtiennent leur puissance, en liant un paysage ensemble. Ici, le carex de Pennsylvanie est planté avec de l’oseille des bois violette. (George Coombs/Mount Cuba Center)
Les carex sont des plantes semblables à des graminées que l’on décrit le mieux comme étant vertes et touffues. Elles peuvent être les plantes vivaces d’apparence la plus terne dans le paysage. Elles sont aussi les plus chaudes.
Des concepteurs de jardins et des horticulteurs de premier plan ont découvert que les carex remplissent un certain nombre de rôles clés dans le paysage et résolvent des problèmes que d’autres plantes peinent à résoudre. Ils fonctionnent à l’ombre sèche ou dans un sol humide, ils résistent au broutage des cerfs, ils n’ont pas besoin d’être pulvérisés, et ils soutiennent la faune et contrôlent l’érosion. Vous pouvez même les cultiver dans les sites les plus inhospitaliers, au milieu des racines de surface des vieux arbres. Mais il y a un rôle encore plus important pour cet humble genre : remplacer les océans de paillis qui sont venus définir tant de jardins à travers le pays.
« Vous devez continuer à appliquer du paillis. Avec le carex, vous le plantez une fois et c’est bon à prendre », a déclaré George Coombs, un horticulteur de recherche au Centre Mount Cuba à Hockessin, Del. Il s’apprête à soumettre quelque 80 espèces et variétés de carex à un essai méthodique de trois ans afin de déterminer leur valeur pour les jardiniers amateurs. Un autre aspect de l’essai consiste à identifier les variétés qui peuvent être utilisées comme substitut aux pelouses qui peinent à l’ombre. Vous ne voudriez probablement pas marcher sur une pelouse de carex, mais vous n’auriez besoin de la tondre qu’une fois par an.
Si les carex nous libèrent de notre fixation sur le paillis (ou la pelouse), cela reste à voir, mais ce qui est clair, c’est que les carex méritent une place dans chaque jardin. Ils ont une grande utilité mais apportent également une beauté naturelle contemporaine au paysage.
C’est leur rôle de bouche-trou, de plante subordonnée au milieu de fleurs et de spécimens plus voyants, qui donne aux carex leur puissance, ironiquement. Comme avec d’autres massages de couvre-sols discrets, ils sont la colle qui lie toute une scène ensemble.
Les carex habitent, la plupart du temps, des jardins plus ombragés. Si vous voulez les utiliser en plein soleil, vous devez choisir votre variété avec soin et vous assurer qu’elle reçoit suffisamment d’eau. Dans les sites chauds et secs, les graminées ornementales seront plus heureuses tout en donnant un effet similaire.
Il y a deux aspects de la plantation de carex que je trouve séduisants. Tout d’abord, ils offrent des options de couverture végétale dans les zones d’ombre sèche, qui est l’une des conditions de site les plus difficiles que vous pouvez aborder. Deuxièmement, ils sont une alternative aux plantations omniprésentes de couvre-sols démodés ou surutilisés comme le liriope, la vinca, le pachysandra et le lierre anglais. Vous pourriez ajouter l’herbe mondo à la liste, bien que je pense toujours que son échelle diminutive est précieuse dans les petits jardins.
La laîche à touffes (Carex stricta) pousse comme une touffe haute et droite, avec des feuilles à texture moyenne de 36 pouces de haut. Ce n’est pas le premier choix de carex du jardinier, mais il est utile pour les zones à sol humide ou à eau stagnante périodique. Les têtes de graines attrayantes sont brunes et ressemblent à de petites quenouilles. (George Coombs/Mount Cuba Center) Les carex sont en feuilles de la fin de l’hiver à la fin de l’automne, et certains restent verts tout l’hiver. Cet aspect immuable en fait un excellent contrepoids aux bulbes fleuris délicats et aux plantes vivaces qui peuvent pousser à travers le champ de feuilles vertes.
De nombreux carex ont des têtes de fleurs et de graines, mais ils ne sont généralement pas d’un grand ornement. Une grande espèce, le carex à touffes, possède d’intéressantes grosses têtes de graines hérissées au début de l’été.
D’autres produisent leurs têtes de graines au printemps, mais les carex sont essentiellement appréciés pour leurs effets de feuillage. Vous pouvez distinguer un carex d’une herbe en coupant une tige – en section, elle est triangulaire, ce qui a donné lieu à l’adage « Les carex ont des bords. »
Mais il y a une autre différence significative qui place carrément les carex dans une approche moderne du jardinage écologique. Beaucoup d’entre eux fournissent la subsistance aux chenilles des papillons et autres pollinisateurs. Le carex de Pennsylvanie, par exemple, nourrit jusqu’à trois douzaines d’espèces de chenilles.
Traditionnellement, les jardiniers utilisaient les carex asiatiques et néo-zélandais comme petites plantes ornementales ; le changement au cours des cinq à dix dernières années s’est fait vers les espèces indigènes qui sont généralement moins décoratives mais qui, lorsqu’elles sont utilisées en blocs et en masses, fournissent certaines des plus belles textures de toutes les plantes de jardin. Remplacer le pachysandra par le carex de Pennsylvanie, par exemple, c’est comme échanger des boulettes de pâte pour des cheveux d’ange.
« Il parle d’un cadre forestier qui est très apaisant et paisible », a déclaré Shannon Currey, directeur marketing de Hoffman Nursery, un producteur en gros de graminées et de carex à Rougemont, N.C.
La pépinière répertorie 35 variétés de carex, contre seulement deux en 1991. La plupart d’entre elles sont des espèces indigènes ou leurs variétés cultivées. Les commandes d’aujourd’hui peuvent contenir des milliers de plantes destinées à être utilisées dans des cadres institutionnels ou des restaurations environnementales, mais beaucoup vont dans des jardins résidentiels sophistiqués et écologiques, généralement conçus par des professionnels.
Les ventes de carex ont triplé au cours de la dernière décennie, a déclaré Currey.
L’essor des carex reflète l’acceptation générale des graminées ornementales il y a une génération, et tout comme certaines des premières graminées se sont avérées être des plantes de jardin inférieures ou invasives et sont tombées en disgrâce, les carex traversent une période similaire d’introduction et d’expérimentation.
Certains semblent destinés à durer. Parmi les espèces indigènes, la plus populaire est de loin le carex de Pennsylvanie, qui est vert pomme, finement texturé et forme des colonies étalées dans le jardin d’ombre.
Parce que les carex se trouvent dans une variété d’habitats – il y a plus de 180 espèces rien qu’en Virginie – le jardinier en trouvera forcément un qui sera heureux dans un site donné, sauf, peut-être, les lits chauds et secs avec un sol pauvre.
Pour les zones qui sont à l’ombre avec de nombreuses racines d’arbres concurrentes et un sol constamment sec, les choix comprennent le carex des Appalaches, le carex à feuilles de soies, le carex bleu et le carex du Texas.
Dans les zones humides difficiles, les options comprennent le carex palmier, le carex de Gray, le carex Cherokee, le carex doré de Bowles et le carex à touffes.
« C’est la partie excitante à regarder toutes ces espèces », a déclaré Coombs. « Il y a un carex là-bas pour tous les problèmes que vous devez aborder. »
Les carex sont un groupe diversifié de plantes ressemblant à des graminées du monde entier. Leur adaptabilité à différents habitats en fait des plantes précieuses dans tout le jardin, même si elles aiment le côté ombragé. Certaines acceptent les endroits ensoleillés si elles restent humides. En revanche, si le cadre est trop sombre, elles risquent de s’effondrer. L’un de leurs attributs est une capacité à rester vert et frais tout au long de la saison de croissance lorsque d’autres plantes vivaces se fatiguent.
Certains des carex les plus voyants peuvent être utilisés comme plantes d’accent, même dans des conteneurs, mais comme couvertures de sol et paillis vivants, ils doivent être plantés en nombre. Cela devient plus économique si vous plantez en petites tailles et leur permettez de se répandre et de pousser ensemble. Elles se remplissent après deux ou trois ans.
La laîche des ruisseaux (Carex amphibola) : C’est un carex indigène en touffe qui pousse jusqu’à 18 pouces avec une texture moyenne, et un excellent substitut pour le liriope. Il aime le côté humide. (George Coombs/Mt. Cuba Center)
Laîche des Appalaches (Carex appalachica) : Cette espèce est un carex indigène à texture fine, adaptable aux sites secs. Il pousse jusqu’à 12 pouces mais floppe et tourbillonne d’une manière agréable. (Adrian Higgins/The Washington Post)
La laîche à feuilles de braise (Carex eburnea) : Un carex indigène robuste, à faible croissance, de texture fine. Bon pour l’ombre sèche une fois établi. (Pépinière Hoffman)
Laîche de Zinger bleu (Carex flacca Blue Zinger ) : Un autre carex à texture fine bon pour les plantations de masse. Il est adapté à l’ombre sèche une fois établi. Son feuillage bleu-vert donne une fraîcheur au jardin d’été et persiste dans les hivers plus doux. Non indigène.r (Pépinière Hoffman)
La laîche de Gray (Carex grayi) : Ce carex indigène pousse à la verticale jusqu’à 36 pouces et aime les sols humides, ce qui en fait un candidat pour les zones difficiles et plus humides. Ses têtes de graines sont des épis bien visibles au début de l’été. Il peut s’étioler, mais on peut le faire revivre à la mi-saison en le coupant. (George Coombs/Mount Cuba Center)
Laîche de Pennsylvanie (Carex pensylvanica) : C’est le carex qui devient rapidement une plante vedette pour sa texture fine et son aspect feuillu dans les sites difficiles. Présent dans la nature sur les sols forestiers, il s’étend efficacement mais pas agressivement en un tapis et est tolérant à la sécheresse une fois établi. C’est un substitut parfait au paillis. (Pépinière Hoffman)
La laîche bleue Bunny (Carex laxiculmis Hobb) : Bunny Blue est une laîche agglomérante à feuilles larges et courtes qui forme une couverture végétale attrayante dans les sols moyens à humides. Son feuillage bleu argenté est utile pour créer des combinaisons de plantes aux teintes contrastées. L’espèce est indigène. (Pépinière Hoffman)
La laîche Everillo (Carex oshimensis EverColor Everillo) : Everillo fait partie d’une série de sélections de carex japonais panachés développés par un producteur en Irlande. Toutes ces plantes sont voyantes et à feuillage persistant et fonctionnent comme des plantes d’accentuation de texture moyenne. Elles n’aiment pas les sols constamment secs ou humides mais acceptent tout ce qui se trouve entre les deux, et elles sont bonnes pour les conteneurs. L’Everillo est d’un jaune doré. Les autres comprennent Eversheen (vert lime avec des marges vertes), Everest (vert avec des marges blanches), Everlime (vert avec des marges lime) et Evergold (jaune pâle avec des marges vertes). (Pépinière Hoffman)
La laîche de Seersucker (Carex plantaginea):Il s’agit d’une laîche avec de larges lames de feuilles à fossettes et fournit une texture exceptionnellement forte dans les zones d’ombre pommelée. Il a un effet dramatique et différent en tant que couverture végétale en masse. (Adrian Higgins/The Washington Post)
Des tailles plus grandes sont disponibles dans de nombreuses jardineries indépendantes. Vérifiez la disponibilité de la taille et de l’espèce avant de vous rendre sur place – leurs plantes ont tendance à être les carex plus ornementaux dans des conteneurs de gallon.
Si vous plantez une multitude de carex comme couverture de sol, paillis vivant ou pelouse d’ombre, il est intéressant d’acheter de petites plantes en plug, de les espacer largement et de les laisser pousser ensemble pendant deux ou trois saisons de croissance. Les trouver demande plus d’efforts et peut n’être disponible que de façon saisonnière.
● Nature by Design est une pépinière de plantes indigènes à Alexandria (300 Calvert Ave., 703-683-4769, nature-by-design.com).
● Izel Plants est un vendeur en ligne de plantes indigènes. Des pots de quarts, des plantes à racines nues et des plugs sont disponibles, selon la variété (izelplants.com).
● Earthly Pursuits à Windsor Mill, Md (410-496-2523) a des carex en conteneurs et des plateaux de plugs. Envoyez un courriel à la propriétaire Monika Burwell pour connaître la disponibilité : [email protected].
● Earth Sangha Wild Plant Nursery à Springfield, Va, propage et vend des plantes indigènes, y compris des espèces plus obscures de carex ou de carex (703-764-4830, 571-213-8025, earthsangha.org).
● Plus tard cet été, un producteur en gros de Bridgeton, N.J., New Moon Nursery (newmoonnursery.com), devrait lancer une division de vente au détail en ligne de plantes en plugs avec une commande de taille minimale. Le site Web sera thepollennation.com.
@adrian_higgins sur Twitter