Il est important de noter que les Hakka ne font pas partie des 55 minorités ethniques résidentes de Chine, mais sont en fait un sous-groupe de la majorité ethnique Han. Ils se distinguent des Han par leur langue, leur architecture inhabituelle et quelques autres traits culturels excentriques. Le terme Hakka ou « Kejia » (客家) signifie « familles d’invités » et a été initialement créé sous la dynastie Qing (1644-1912) en référence aux personnes ou « invités » qui avaient quitté leur pays pour s’installer dans d’autres régions de la Chine. Les Hakka ont obtenu ce titre inhabituel parce que, sur une période de plus de mille ans, ils ont été soumis à une série d’environ cinq migrations forcées. Alors si vous pensiez que déménager était difficile, imaginez que vous devez déplacer toute votre famille élargie cinq fois !
On pense qu’ils sont originaires du nord et du centre de la Chine, principalement des terres bordant le fleuve Jaune qui constituent aujourd’hui le Shanxi, le Henan et le Hubei modernes. Cependant, ils ont été forcés de plus en plus vers le sud en raison des troubles politiques et, de nos jours, la majorité des Hakka se trouvent dans les provinces du Guangdong, du Jiangxi, du Fujian, de Hong Kong, du Guangxi, du Sichuan, du Hunan et du Hainan.
On estime que la population des Hakka en Chine est maintenant de plus de 31 millions, avec 60% de la population Hakka mondiale résidant dans le Guangdong. Ils ont réussi à émigrer hors de Chine et constituent aujourd’hui environ 15 à 20 % de la population de Taïwan, ce qui en fait le deuxième groupe ethnique le plus important de ce pays. On les trouve non seulement dans des pays asiatiques comme la Malaisie et la Thaïlande, mais aussi plus loin, au Canada, en Australie, aux États-Unis et dans toute l’Europe.
Leur langue, connue sous le nom de chinois Hakka, incorpore des caractéristiques du chinois mandarin et du cantonais, si bien que de nombreuses personnes la considèrent comme un pont entre ces deux langues. Elle est considérée comme l’une des plus anciennes langues de Chine et est restée largement inchangée depuis des centaines d’années, bien que certains affirment qu’il s’agit d’un dialecte du chinois. Comme si cela n’était pas assez déroutant, il existe un certain nombre de dialectes au sein de la langue Hakka, dont le Meixian Hakka est considéré comme la norme. Dans certaines régions de Chine et de Taïwan, la circonscription des Hakka est si importante que certains journaux télévisés sont diffusés en chinois hakka !
Ils sont devenus célèbres pour un type particulier de bâtiment connu sous le nom de Tulou, que l’on trouve dans tout le sud-ouest du Fujian, du Jiangxi et du Guangdong. Ces bâtiments sont généralement de forme ronde ou carrée et peuvent avoir plusieurs étages. Ce sont essentiellement des forteresses et les plus grands ressemblent à des villages fortifiés ! Ils étaient initialement construits pour protéger les habitants des bandits et des animaux sauvages, mais sont toujours utilisés aujourd’hui. Après tout, on ne sait jamais quand un panda en maraude peut venir renifler dans les parages ! Ces structures en terre sont considérées comme si uniques qu’un échantillon représentatif d’une dizaine de Tulou dans le Fujian a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008.
En ce qui concerne la religion, les croyances du peuple Hakka sont presque identiques à celles des Chinois Han. Leur principale forme d’expression religieuse est le culte des ancêtres et ils ont tendance à suivre un mélange de taoïsme, de bouddhisme, de confucianisme et de religion populaire, un peu comme les Han. Sur le plan politique, les Hakka ont eu un impact considérable sur l’histoire de la Chine et de nombreuses personnalités politiques célèbres étaient d’origine hakka. La ville ancienne de Luodai, dans le Sichuan, possède même un musée consacré au peuple Hakka et est réputée être la plus grande ville Hakka de l’ouest de la Chine. La ville de Meizhou, dans la province du Guangdong, est considérée comme la plus grande ville Hakka dans le monde entier.
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