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Mon mari, le rédacteur de TPG JT Genter, et moi avons récemment décidé de faire la course entre nous de Singapour à New York. La course n’était pas exactement équitable, car JT a pris le vol le plus long du monde, de Singapour à Newark, sur Singapore Airlines, tandis que j’ai pris un itinéraire à deux escales et à billets multiples via Kuala Lumpur et Tokyo.
Mais j’ose dire que mon itinéraire, comprenant la premium economy de Japan Airlines sur deux vols, le salon Golden Lounge de première classe de Malaysia Airlines et le salon de première classe de JAL, a été l’expérience supérieure. J’avais déjà volé sur Japan Airlines en classe affaires et en classe économique, mais voici mon avis sur le produit 777-300ER de JAL en économie premium entre Tokyo (NRT) et New York-JFK.
Réservation
Je voulais rester flexible lors de mon voyage en Asie, j’ai donc réservé mon billet seulement cinq jours avant le départ. Même à la dernière minute, un billet aller simple en classe économique premium de Kuala Lumpur (KUL) à New York-JFK sur Japan Airlines via Tokyo Narita ne coûtait que 4 600 ringgits malaisiens (environ 1 100 $).
J’avais presque requalifié mon statut d’élite Executive Platinum d’American Airlines – il me manquait juste plus de dollars de qualification d’élite – et réserver en classe économique premium peut être un excellent moyen d’obtenir des EQD. Avec 10 102 miles, ce billet JAL en première classe économique a rapporté 2 020 EQD lorsqu’il a été crédité à American Airlines, puisque les EQD pour les billets de partenaires sont calculés sur la base des miles. Nous avons utilisé la carte de crédit Ritz-Carlton Rewards de JT (qui n’est plus disponible pour les inscriptions), puisque cet achat lui a permis de remplir son obligation de dépense minimale pour obtenir le bonus d’inscription. Mais si nous n’avions pas besoin de travailler pour atteindre une dépense minimale, j’aurais utilisé la Chase Sapphire Reserve pour gagner 3x les points Chase Ultimate Rewards sur l’achat tout en étant protégé par les excellentes protections de voyage de la carte.
Enregistrement
Environ 48 heures avant mon vol, j’ai reçu un courriel disant que je ne pouvais pas être enregistré en ligne – même si je n’avais même pas essayé de m’enregistrer en ligne. Étant têtu, je suis allé sur le site Web de JAL et j’ai constaté que j’étais en mesure de m’enregistrer, donc je ne sais pas pourquoi le courriel disait que je ne pouvais pas le faire.
Pendant l’enregistrement, le site web de JAL m’a dit : « Least preferred seat has been assigned » (le siège le moins préféré a été assigné), apparemment parce que l’accoudoir du siège n’est pas mobile.
Je suis passé de 19G à 19D, puisque le site web de JAL ne mentionnait que l’alimentation PC pour 19D. Mais comme je l’ai constaté à bord, tous les sièges de la classe économique premium ont accès à des prises de courant universelles et aucun des accoudoirs n’est mobile.
Pour de nombreux vols, vous pouvez passer de la classe économique à la classe économique premium en utilisant des points ou du cash. Le taux de surclassement en espèces entre Tokyo et New York était de 350 $ en aller simple au départ de New York ou de 40 000 yens (environ 355 $) en aller simple au départ de Tokyo. Il était également possible de se surclasser en utilisant les miles de la JAL Mileage Bank pour 20 000 miles aller simple ou 16 000 miles aller simple si cela était fait à l’enregistrement à l’aéroport.
Lounge
Avant ce vol, j’ai passé environ neuf heures dans le salon de première classe de Japan Airlines après être arrivé de Kuala Lumpur. J’ai passé ce salon en revue séparément, mais vous n’y aurez accès que si vous voyagez en première classe ou si vous êtes membre de l’élite Emerald de Oneworld. Si vous réservez un billet en classe économique premium sur Japan Airlines et que vous n’avez pas de statut, vous aurez accès au salon Sakura de la classe affaires de JAL.
L’embarquement
L’embarquement a commencé avec quelques minutes de retard.
Alors que les passagers faisaient la queue, un agent d’embarquement vérifiait le passeport de chacun et demandait si leurs bagages à main avaient déjà quitté leur vue. Il y avait des agents de sécurité positionnés pour le contrôle secondaire, mais ils n’ont arrêté aucun passager avant que je n’embarque dans le groupe 2.
Cabine et siège
Le 777-300ER de JAL sur cette route avait quatre classes : première, affaires, économie premium et économie. La cabine premium economy, rangées 17 à 21, avait une disposition 2-4-2.
Chaque siège premium economy avait une largeur de 19 pouces et un pas impressionnant de 41,25 pouces. Les appuis-tête avaient des ailes pliables qui pouvaient soutenir votre tête ou votre cou pendant le sommeil. Il y avait une lumière de lecture focalisée qui s’étendait près de la séparation d’intimité par l’appui-tête.
L’accoudoir entre chaque siège avait une largeur de 5 pouces. L’accoudoir entre les sièges E et F était un accoudoir double, tandis que les accoudoirs entre les sièges A et C, D et E, F et G, et H et K se terminaient par une petite table à boissons. Aucun des accoudoirs n’était mobile.
Les accoudoirs qui se terminaient par une table à boire faisaient partie d’une colonne qui allait du sol aux accoudoirs et se connectait jusqu’au séparateur d’intimité. Le bas de chaque colonne avait deux prises de courant universelles qui étaient partagées par deux passagers.
A l’arrière de la colonne, il y avait des recoins pour les bouteilles d’eau. Pour éviter les disputes en vol, les recoins étaient étiquetés « pour le côté droit » et « pour le côté gauche ».
Un combiné pour le divertissement en vol, des boutons pour incliner le siège et étendre le repose-jambes et un recoin assez grand pour contenir les pantoufles fournies se trouvaient sur le côté de l’accoudoir qui se terminait par une table à boissons.
Il y avait des séparateurs d’intimité entre la plupart des sièges en économie premium. Les seuls sièges qui n’étaient pas séparés par un séparateur étaient les deux sièges du milieu (E et F). Bien que je n’avais pas de passager à côté de moi sur ce vol, j’ai eu un passager à côté de moi sur mon précédent vol JAL de Kuala Lumpur à Narita, donc je peux attester que le séparateur fait une grande différence en termes d’intimité et de confort.
L’écran IFE de 12 pouces était net mais ne s’inclinait pas. Il y avait également un crochet pour les manteaux, une prise USB et une prise audio.
La table qui se rabattait était solide et assez grande pour contenir confortablement un ordinateur portable de taille moyenne et une boisson.
Les sièges avaient une ceinture de sécurité à airbag qui était étonnamment confortable.
Il y a une caractéristique que j’aime particulièrement dans les sièges de la classe économique supérieure de JAL : Ils sont dans des coquilles dures et inamovibles, de sorte que vous ne serez jamais incliné dans et n’aurez pas à vous soucier d’être incliné dans un autre passager. Au lieu de cela, lorsque vous vous inclinez, votre siège glisse simplement vers l’avant.
Puisque le siège glisse vers l’avant lorsqu’il s’incline, la distance entre l’avant du coussin du siège et la pochette à magazines sur la coque devant moi a diminué de 19,5 pouces à 12,5 pouces. Mais je pouvais m’incliner partiellement au point que je voulais.
Chaque siège avait un repose-jambes qui se prolongeait à partir du siège. Les sièges qui ne sont pas aux cloisons avaient également des repose-pieds qui pouvaient être abaissés à partir du siège devant.
J’ai bien dormi pendant quelques heures durant le vol. Les sièges s’inclinaient sensiblement et étaient suffisamment larges pour me permettre de dormir sur le côté.
L’espace de rangement sous le siège n’était pas grand pour la plupart des sièges en raison des colonnes d’accoudoirs et des barres de soutien du siège. Heureusement, il y avait beaucoup de rangement dans les compartiments supérieurs.
Vous voudrez réserver un siège fenêtre si vous avez vraiment besoin de mettre un plus grand sac sous votre siège, car ces sièges avaient le plus de rangement sous le siège.
Les sièges de la cloison dans la rangée 17, en particulier A, C, H et K, avaient essentiellement un espace illimité pour les jambes – même TPG lui-même aurait pu étirer ses jambes dans ces sièges. Mais ces sièges n’avaient pas de repose-pieds, et la table se trouvait dans l’accoudoir.
Il y avait deux toilettes devant la cabine économique premium et deux entre les deux cabines économiques. Les toilettes n’étaient pas sans contact et semblaient vieillies. Les deux ensembles de toilettes étaient approvisionnés (et réapprovisionnés tout au long du vol) avec quelques paquets de rince-bouche et des kits dentaires contenant une brosse à dents et du dentifrice.
Aménagements
A l’embarquement, chaque siège en classe économique premium disposait : d’un oreiller, d’une couverture enveloppée de plastique, d’une trousse de commodités dans un sac à cordon en plastique et d’écouteurs antibruit enveloppés de plastique.
L’oreiller était de la taille et de la consistance parfaites pour un oreiller de tête ou un soutien lombaire. L’oreiller était de bonne qualité et couvert par une taie d’oreiller en tissu.
La couverture était fine mais s’est avérée douce et chaude.
La trousse de toilette contenait : une trousse dentaire avec une brosse à dents et du dentifrice, un masque pour les yeux, des pantoufles et un chausse-pied, des bouchons d’oreille et un masque hydratant.
Le masque pour les yeux est peut-être le meilleur que j’ai obtenu de n’importe quelle compagnie aérienne, y compris sur des vols en classe affaires. Il empêchait la lumière de passer, avait deux bandes ajustables et avait également une section pour le nez. Le masque hydratant était un ajout intéressant, car mes sinus sont toujours desséchés lorsque je dors sur des vols long-courriers. Il a bien fonctionné, mais la feuille hydratante du masque a séché après quelques heures d’utilisation.
Étrangement, aucune chaussette n’était fournie. Ce n’était pas un problème pour moi, puisque j’utilise des chaussettes de compression sur les longs vols, mais cela semblait particulièrement étrange parce que des pantoufles étaient fournies.
Les écouteurs supra-auriculaires à suppression de bruit que JAL a fournis étaient certainement meilleurs que les écouteurs que je transporte. La qualité du son et la suppression du bruit étaient plutôt bonnes, surtout pour une économie premium. Et les écouteurs n’ont pas été récupérés avant l’atterrissage. Notez que vous aurez besoin d’un adaptateur à deux fiches si vous voulez utiliser vos propres écouteurs, car sinon vous n’aurez du son que dans une oreille.
Une hôtesse de l’air est passée dans la cabine avec une sélection de journaux après la fin de l’embarquement.
La sélection IFE n’était pas des plus inspirantes. Peut-être ai-je passé trop de temps dans les avions à regarder des émissions et des films, mais j’ai eu du mal à trouver suffisamment de vidéos que je voulais regarder – et ce, en passant une grande partie du vol à travailler au lieu de regarder quoi que ce soit. Les passagers ont pu regarder deux stations d’information en direct pendant le vol, cependant.
Le Wi-Fi Panasonic était disponible à bord. Diverses passes, dont iPass et Boingo, étaient censées être acceptées, mais lorsque j’ai essayé de me connecter en utilisant l’abonnement Boingo que j’avais comme avantage de la Platinum Card® d’American Express, je n’ai cessé d’obtenir des erreurs.
Il y avait également trois types de pass Wi-Fi payant disponibles, de 10,15 $ pour une heure (9,15 $ avec une carte de crédit JAL) à un pass plein vol pour 18,80 $ (16,80 $ avec une carte JAL).
J’ai payé pour un pass plein vol, mais le Wi-Fi était incroyablement lent sur mon ordinateur portable. Lorsque j’ai connecté mon téléphone cellulaire au lieu de mon ordinateur portable, cependant, j’ai pu charger lentement des courriels, Twitter et quelques articles. J’ai pu effectuer un test de vitesse sur mon téléphone à mi-parcours et j’ai obtenu 0,32 MBps en téléchargement, 0 MBps en upload et 863 ms en ping. Un test de vitesse à environ une heure de New York a montré 0,34 MBps en téléchargement, 0,02 MBps en upload et 856 ms en ping.
Nourriture et boissons
Il y avait deux services de repas : le dîner et un repas d’arrivée. J’avais préalablement consulté le menu sur le site internet de Japan Airlines.
Les menus physiques ont été distribués 25 minutes après le décollage, et les serviettes humides ont été distribuées cinq minutes plus tard. Les repas servis dans la cabine premium economy étaient exactement les mêmes que ceux servis dans la cabine économique – la premium economy avait juste trois options de boissons supplémentaires (vin mousseux, shochu et eau gazeuse).
Des boissons et des crackers de riz ont été distribués environ 50 minutes après le décollage.
Le dîner a été servi 55 minutes après le service des boissons, avec un choix de bœuf haché avec du riz au beurre ou un bol de riz au gluten et au poulet cuit au four.
J’ai choisi le bol de riz au gluten et au poulet et je l’ai trouvé étonnamment savoureux malgré un poulet qui n’était pas de la meilleure qualité. Les accompagnements des deux repas étaient une omelette légumes-fromage et du poisson blanc aromatisé au sésame et au vinaigre. Le dessert était une confiture de cerises et une mousse au chocolat qui était un excellent mélange d’amer et de sucré.
Des petits cartons de glace à la vanille ont été servis 35 minutes après l’arrivée du dîner. Du thé vert, du thé noir et du café ont été servis 15 minutes après la crème glacée.
Les plateaux du dîner ont été retirés 10 minutes après le café et le thé. Peu de temps après que les plateaux aient été retirés, les lumières de la cabine ont été tamisées. Environ 10 minutes plus tard, la cabine était complètement obscurcie.
Le menu indiquait que des nouilles udon étaient disponibles sur demande au milieu du vol, mais je n’ai pas essayé ou vu quelqu’un d’autre en commander.
JAL s’associe à divers restaurants japonais pour concevoir des versions de leurs repas comme repas d’arrivée. J’avais essayé Soup Stock Tokyo et Mos Burger lors de vols précédents, alors j’étais excité de voir que ce vol offrait un repas d’une autre chaîne japonaise, Yoshinoya. Le repas Air Yoshinoya servi sur ce vol était composé d’un bol de bœuf, d’une sauce aux œufs, de gingembre rouge mariné et de poudre de piment japonais. Ce repas était accompagné d’une salade de chou et d’un cocktail de fruits avec de la nata de coco.
Le repas a été livré à 4h32 du matin, ce qui a finalement été un peu plus de deux heures avant l’atterrissage. Le mélange de bœuf et d’oignons avait l’air gras et huileux mais avait un goût bien meilleur qu’il n’y paraissait. (J’ai suivi la carte d’instructions et j’ai mangé le bœuf et les oignons avant de verser la sauce aux œufs sur le riz.)
Dans une cuisine située entre les deux sections économiques, un poste de boissons et de collations a été installé pendant la majeure partie du vol. Il y avait des cartons d’une boisson au kiwi de la marque JAL, du jus de pomme et de l’eau, ainsi qu’un panier bien garni de chocolat, de snacks de pommes de terre, de crackers de riz et d’autres snacks. Il y avait également une hôtesse de l’air près de la cuisine, donc vous pouviez obtenir tout ce dont vous aviez besoin auprès d’elle.
Les hôtesses de l’air passaient également dans la cabine toutes les heures ou presque avec des boissons.
Impression générale
Le produit premium economy de Japan Airlines n’est pas conçu pour concurrencer la classe affaires. En effet, la premium economy obtient le même service et la même nourriture que la classe économique. Mais les sièges de la premium economy ont un pas impressionnant de 41,25, une inclinaison importante et sont nettement plus confortables que la classe économique pour dormir, travailler ou se prélasser. Surtout avec des coûts de surclassement par segment relativement raisonnables, le rachat de la premium economy de JAL est certainement tentant.
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