Walter Scott est né à Édimbourg le 15 août 1777. Il fait ses études à Édimbourg et s’inscrit au barreau en 1792, succédant à son père comme rédacteur au Signet, puis clerk of Session. Il publie des traductions anonymes de la poésie romantique allemande à partir de 1797, année où il se marie également. En 1805, il publie sa première œuvre majeure, un poème romantique intitulé The Lay of the Last Minstrel, devient associé dans une imprimerie, et plusieurs autres longs poèmes suivent, dont Marmion (1808) et The Lady of the Lake (1810). Ces poèmes sont acclamés et très populaires, mais à partir de 1814 et de la publication de Waverley, Scott se tourne presque exclusivement vers l’écriture de romans, bien qu’anonymement. Une période d’écriture extrêmement prolifique a produit plus de vingt-cinq romans, dont Rob Roy (1817), The Heart of Midlothian (1818), The Bride of Lammermoor (1819), Kenilworth (1821) et Redgauntlet (1824). Déjà shérif adjoint du Selkirkshire, Scott a été créé baronnet en 1820. L’imprimerie dans laquelle Scott était associé a connu des difficultés financières en 1826, et Scott a consacré son énergie à travailler afin de rembourser les créanciers de la société, publiant de nombreux autres romans, des œuvres dramatiques, des histoires et une vie de Napoléon Bonaparte. Sir Walter Scott mourut le 21 septembre 1832 à Abbotsford, la maison qu’il avait fait construire dans les Scottish Borders.
Walter Scott est né à Édimbourg en 1771, y a fait ses études au lycée et à l’université et a été admis au barreau écossais en 1792. De 1799 à sa mort, il a été shérif du Selkirkshire et, de 1806 à 1830, il a occupé un poste bien rémunéré de greffier principal à la Cour de session d’Édimbourg, le tribunal civil suprême écossais. À partir de 1805, également, Scott a secrètement investi dans les entreprises d’impression et d’édition de ses associés, les frères Ballantyne, et les a de plus en plus contrôlées.
Malgré une poliomyélite invalidante dans sa petite enfance, un conflit avec son père avocat calviniste à l’adolescence, le rejet par la femme qu’il aimait dans sa vingtaine et la ruine financière dans sa cinquantaine, Scott a fait preuve d’une énergie étonnamment productive et sa chaleur personnelle a été attestée par presque tous ceux qui l’ont rencontré. Ses premiers efforts littéraires, à la fin des années 1790, furent des traductions de poèmes et de pièces de théâtre romantiques et historiques allemands. En 1805, la première œuvre originale considérable de Scott, The Lay of the Last Minstrel, marque le début d’une série de poèmes narratifs qui ont popularisé les principaux incidents et décors de l’histoire écossaise ancienne et lui ont apporté gloire et fortune.
En 1813, Scott, ayant refusé le titre de poète lauréat et recommandé Southey à la place, s’est orienté vers la fiction et a conçu une nouvelle forme qui allait dominer le roman du début du XIXe siècle. Waverley (1814) et ses successeurs s’appuient sur les contrastes sociaux et culturels et les conflits religieux et politiques de l’histoire récente de l’Écosse pour illustrer la nature et le coût des changements politiques et culturels, ainsi que la relation entre le processus historique et l’individu. Waverley a été publié anonymement et, bien que beaucoup de gens l’aient deviné, Scott n’a pas reconnu la paternité des romans de Waverley avant 1827. De nombreux romans, à partir d’Ivanhoé (1819), ont étendu leur champ d’action à l’Angleterre et à l’Europe du Moyen Âge et de la Renaissance. Dans tout le monde anglophone, et par le biais d’innombrables traductions dans toute l’Europe, les romans Waverley ont changé à jamais la façon dont les gens construisaient leurs identités personnelles et nationales.
Scott est créé baronnet en 1820. Pendant la crise financière de 1825-6, Scott, son imprimeur Ballantyne, et ses éditeurs Constable et leur partenaire londonien devinrent insolvables. Scott choisit de ne pas être déclaré en faillite, décidant plutôt de travailler pour générer des fonds afin de payer ses créanciers. Malgré sa santé défaillante, il continua d’écrire de nouveaux romans, de réviser et d’annoter les précédents pour une nouvelle édition, et d’écrire une Vie de Napoléon en neuf volumes et une histoire de l’Écosse sous le titre Tales of a Grandfather. Ses pensées intimes pendant et après sa crise financière sont consignées dans un Journal révélateur et émouvant. Scott est mort en septembre 1832 ; ses créanciers ont finalement été payés en totalité en 1833 grâce au produit de ses écrits.