What It Means To Be Reformed

Chaque année ou presque, je me retrouve à ramper vers une définition du mot réformé que j’ai rédigée pour la première fois il y a quelques années. Je trouve qu’il vaut la peine de la revisiter tous les douze mois environ. Avec la quantité de lectures et d’études que je fais en une année, je trouve intéressant de me tourner vers cette définition pour voir ce que je changerais et ce que j’affinerais. Je trouve aussi que c’est une leçon d’humilité de voir quelles parties de la définition j’ai pu mettre en avant au détriment d’autres. Aujourd’hui, j’ai donc pensé définir le mot « réformé », en espérant que les lecteurs de ce site trouveront cette définition utile. Si calvinisme et réformé ne sont pas totalement synonymes, la plupart des gens les considèrent comme tels. Parce que les différences entre eux sont subtiles, je les utiliserai comme synonymes.

Il est important de comprendre que parce que la tradition réformée est née de la Réforme protestante, le terme réformé n’a pas été défini à partir d’un vide. Il a plutôt été défini comme une réponse biblique aux excès et aux perversions de l’Église catholique romaine. Les réformateurs, étant revenus à l’Écriture, ont tenté de reconstruire soigneusement et fidèlement l’Église sur les enseignements du Nouveau Testament. Ainsi, en affirmant la théologie réformée, une personne nie implicitement certaines autres théologies, telles que la théologie catholique (à laquelle la théologie réformée s’est opposée) et la théologie arminienne (qui s’est ensuite opposée à la théologie réformée). Si le calvinisme est antérieur à l’arminianisme, il n’a été codifié en cinq points qu’après la montée de l’arminianisme. En un sens, le calvinisme est à la fois une cause et une réaction à l’arminianisme. Ou peut-être pourrions-nous dire que l’arminianisme est une réponse à la théologie réformée, et que la codification du calvinisme est une réponse à l’arminianisme.

Il existe de nombreuses expressions de la foi chrétienne qui sont basées au moins partiellement sur les enseignements de Jésus-Christ et de la Bible. Elles se répartissent en quatre grandes divisions : Orthodoxe orientale, catholique romaine, protestante et sectes. Le protestantisme peut être assez facilement divisé en deux camps : les arminiens et les réformés. La grande majorité des protestants adhèrent à la doctrine arminienne. Nous allons nous intéresser aujourd’hui à la minorité qui se considère comme réformée. Il s’agit généralement de personnes qui fréquentent des églises presbytériennes ou baptistes réformées, bien qu’on puisse les trouver dans d’autres églises également. Malheureusement, il existe de nombreuses églises qui étaient autrefois réformées et qui peuvent encore utiliser ce titre, même si elles ont depuis longtemps abandonné cette théologie.

Il est étonnamment difficile de trouver une définition valable de réformé. Alors que de nombreuses personnes prétendent comprendre la foi réformée et sont désireuses de fournir une définition, peu semblent être à la fois justes et adéquates. Voici quelques exemples tirés d’une recherche Google:

1. Terme utilisé pour désigner une tradition de théologie qui s’inspire des écrits de Jean Calvin (1510-64) et de ses successeurs. Le terme est généralement utilisé de préférence à « calviniste ».
2. Référant à la Réforme, à sa théologie, et/ou à ceux qui y souscrivent. Également utilisé pour différencier a,) le calvinisme du luthéranisme, ou b.) le calvinisme d’Europe continentale du calvinisme écossais, alias presbytérianisme.

Ce sont là deux définitions concises, mais qui ne rendent pas tout le sens du mot. Une définition bien meilleure et plus complète se trouve sur Five Solas. Le professeur Byron Curtis, professeur au Geneva College, y décompose la définition en quatre parties que je vais exposer en détail. Les deux premières parties définissent les croyances protestantes fondamentales et les deux dernières sont exclusivement réformées. Selon Curtis, être réformé c’est :

1. Confesser le consensus des cinq premiers siècles de l’église :
   • Théisme classique : Un seul Dieu omnipotent, bienveillant, distinct de la création.
   • Trinitarisme nicéen et chalcédonien : un seul Dieu en trois personnes éternellement existantes, égales en puissance et en gloire.
   • Christ, l’Homme-Dieu, l’unique médiateur entre Dieu &la race humaine, incarné, crucifié, ressuscité, monté, &revenant.
   • Humanité créée à l’image de Dieu, mais tragiquement déchue & ayant profondément besoin d’être restaurée à Dieu par le Christ.
   • L’Église visible : la communauté des rachetés, habités par le Saint-Esprit ; le corps mystique du Christ sur la terre.
   • L’Église une, sainte, catholique et apostolique.
   • Les sacrements : signes et sceaux visibles de la grâce de Dieu, servant l’amour du Christ pour nous dans notre besoin profond.
   • La vie chrétienne : caractérisée par les vertus théologiques premières de la foi, de l’espérance et de l’amour.

   Il serait correct de dire que, jusqu’à ce point, nous avons affaire à une déclaration de la foi protestante plus qu’à une déclaration de la foi réformée. Cette liste nous montre que les chrétiens réformés adhèrent à toutes les croyances fondamentales enseignées dans la Bible. Ces croyances étaient le fondement de l’Église primitive et sont basées sur les enseignements de la Bible tels qu’ils ont été interprétés par les apôtres et les premiers pères de l’Église. Nombre de ces croyances ont été modifiées ou perdues au fur et à mesure que l’Église catholique gagnait en puissance et en autorité à partir du cinquième siècle. Tout au long de l’histoire, il y avait des poches isolées et souvent persécutées de croyants non catholiques qui tenaient à plusieurs ou à tous ces points de doctrine, mais ils ont été largement perdus jusqu’à leur redécouverte au moment de la Réforme.

   Nous constaterons que la définition du professeur Curtis est basée en grande partie sur une compréhension presbytérienne de plusieurs doctrines. Les baptistes réformés peuvent s’opposer à ce que les sacrements soient des signes et des sceaux. Je suggérerais que les croyants réformés auront une haute opinion de deux sacrements, bien qu’ils puissent différer quelque peu sur la manière exacte de les comprendre et de les administrer.

2. Confesser les quatre solas :
   • L’autorité de l’Écriture : sola scriptura (Écriture seule)
   • la base du salut : Sola Gratia (la grâce seule)
   • les moyens de salut : Sola Fide (la foi seule)
   • le mérite du salut : Solus Christus (Christ seul)

   Enfin, ces principes forment la base du protestantisme autant qu’ils le font pour la tradition réformée, bien que malheureusement la majorité des protestants ne rencontrent jamais ces termes. Ce sont les principes qui ont conduit la Réforme protestante du 16e siècle et l’ont séparée de l’Église catholique romaine. Ces quatre points de doctrine sont entièrement basés sur la Bible et ont été le moteur théologique du mouvement protestant nouvellement formé.

3. Confesser les éléments distinctifs de la foi réformée :
   • En matière de salut : monergisme et non synergisme. Dieu seul sauve. Un tel monergisme implique le T.U.L.I.P., les cinq points du calvinisme du synode de Dordt :
     T = Dépravation totale U = Élection inconditionnelle L = Expiation limitée, ou, mieux, Rédemption particulière I = Grâce irrésistible P = Persévérance et préservation des saints

   Ces cinq points de doctrine distincts sont aussi connus comme les cinq points du calvinisme, car ils ont été articulés pour la première fois par Jean Calvin après que la Réforme ait battu son plein. Ils sont entièrement basés sur la Bible. Lorsque les gens disent qu’ils sont réformés, ils font le plus souvent référence à ces cinq points de doctrine. La plupart des églises évangéliques (non réformées) n’adhèrent pas à tous ces points. Certaines en retiennent deux ou trois (et parfois même quatre), mais la plupart les rejettent en faveur de la théologie arminienne qui est, au fond, synergique, reposant sur un effort de coopération entre l’homme et Dieu.

4. Autres points de doctrine réformés :Le professeur Curtis poursuit en énumérant d’autres points de doctrine qu’il considère comme des points de doctrine réformés. Ils comprennent : Le principe régulateur du culte, la théologie de l’alliance (l’Église est le nouvel Israël – nous voyons le plus souvent une expression de cette théologie dans le baptême des enfants, mais elle a également un impact sur l’eschatologie et de nombreuses autres doctrines) et La vie est religion (les chrétiens n’ont ni emplois ni carrières ; ils ont des vocations (appels)). Je ne considère pas que l’adhésion à ces principes soit nécessaire pour se considérer comme réformé et je pense que la majorité des chrétiens réformés seraient d’accord avec moi. Ce sont ces distinctions qui fournissent certaines des différences entre calvinistes et réformés.
5. Enfin : en tout, Soli Deo Gloria – à Dieu seul soit la gloire en toutes choses.C’est, une fois de plus, quelque chose que tous les chrétiens revendiqueraient, explicitement ou implicitement. Dans tous les domaines de la vie, nous devons rendre gloire à Dieu seul.

Alors, que signifie tout cela ? Être réformé, c’est adhérer aux enseignements puristes de la Bible – affirmer la doctrine enseignée par Jésus, Paul et les apôtres. L’Écriture est considérée comme l’autorité suprême en matière de vie et de foi et toute la doctrine réformée est fondée sur la Bible. Je suis convaincu que la doctrine réformée n’est rien d’autre que les enseignements de Jésus, des apôtres et de la totalité des Écritures. S’il n’y avait pas le péché humain, nous n’aurions pas à faire de distinction entre le christianisme biblique et la foi réformée.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la tradition réformée, il existe de nombreuses excellentes ressources à votre disposition. Voici quelques favoris :

• Christian Handbook de Peter Jeffery – un excellent petit livre que j’ai examiné ici et qui présente les croyances chrétiennes d’un point de vue réformé (Un examen très bref).
• Putting Amazing Back Into Grace de Michael Horton. C’est une excellente introduction amusante aux Cinq Points (ma revue).
• Desiring God par John Piper – pas pour les âmes sensibles mais fait un excellent travail d’explication des principes réformés (revues Discerning Reader).
• What Is Reformed Theology ? par R.C. Sproul (revues Discerning Reader).
• The Doctrines of Grace par James Boice (revues Discerning Reader).