When ICU Delirium Leads To Symptoms Of Dementia After Discharge

« Ce qui est étonnant, c’est qu’il nous parlait – et qu’il était conscient de ce que nous disions – tout en ne sachant pas ou en ne se souvenant de rien de tout cela », dit-elle.

Près d’une décennie plus tard, Richard Langford dit qu’il lutte toujours pour se sortir d’un maquis de déficits à la fois physiques, émotionnels et cognitifs. Bien qu’il soit toujours abonné au New Yorker et qu’il reste actif dans les causes politiques, il a périodiquement l’impression d’être perdu dans ce qui lui semble et lui paraît – du moins dans ces moments-là – être une vaste forêt à l’intérieur de son esprit.

« L’eau est grande, il y a des chutes d’eau, et il y a toutes sortes d’animaux autour », dit-il. « Cette forêt m’entoure en quelque sorte et je ne peux pas en sortir. Je ne sais pas comment en sortir. »

Langford se trouve également confus et distrait – perdu dans ses pensées et perdant le fil des tâches de base, comme quand prendre les médicaments qui lui ont été prescrits pour traiter sa maladie cardiaque et d’autres problèmes de santé persistants. Sa mère, âgée de 89 ans, doit maintenant l’aider à respecter l’horaire de prise de ses médicaments.

Le neuropsychologue James Jackson, du Vanderbilt ICU Delirium and Cognitive Impairment Study Group, affirme que ces problèmes cognitifs sont le résultat de la lutte de Langford contre le délire à l’hôpital. Le Vanderbilt Medical Center dispose maintenant d’une clinique qui est à l’avant-garde des efforts pour comprendre et traiter ce genre de cas.

« C’est un problème énorme », dit le Dr E. Wesley Ely, un spécialiste des soins intensifs qui dirige cet effort. Selon lui, le syndrome post-ICU – un ensemble de symptômes cognitifs pouvant inclure l’anxiété, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique, ainsi que le délire – touche 30 à 50 % de tous les patients qui sont transportés d’urgence aux soins intensifs en raison d’une urgence médicale. Cela inclut les patients plus jeunes qui n’ont jamais eu de problèmes mentaux. Et chez certains de ces patients, la démence suit rapidement.

« Vous avez quelqu’un qui arrive en soins intensifs avec un cerveau qui fonctionnait très bien auparavant, et qui quitte les soins intensifs en étant incapable d’avoir une bonne conversation », explique Ely. « Ils ne peuvent pas équilibrer leur chéquier, ils ne peuvent pas trouver le nom des gens à une fête et ils sont très gênés, alors ils commencent à s’isoler socialement. Nos patients nous disent à quel point cette forme de démence est une misère. »

Ely suit ses patients depuis plus de dix ans dans le cadre d’études scientifiques telles que l’étude BRAIN-ICU. Il dit qu’environ un tiers des patients qui ont des problèmes cognitifs après leur séjour en USI se rétablissent complètement, un autre tiers reste à peu près le même après que leur démence s’installe, et un tiers continue à décliner.

Pour beaucoup, les dommages au traitement mental sont semblables à ce qui est observé avec une lésion cérébrale traumatique, dans une condition appelée déficience cognitive légère – ou même avec la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs ne savent pas encore comment le cerveau se modifie pour donner lieu à ces symptômes ou comment un délire prolongé conduit à ces dommages cérébraux ; Ely lance une vaste étude pour aider à démêler certains de ces mécanismes. Quelles sont les parties du cerveau touchées et en quoi les lésions diffèrent-elles de celles causées par d’autres formes de démence, comme la maladie d’Alzheimer ? Une idée qu’il explorera est de savoir si de minuscules caillots sanguins pourraient se former dans le cerveau et jouer un rôle dans les dommages à long terme.

En attendant, dit Ely, une chose dont les médecins qui traitent ces patients atteints de démence soudaine sont certains, c’est que leurs problèmes mentaux sont liés au degré de délire qu’ils connaissent pendant leur séjour aux soins intensifs.

« Chaque jour où vous délirez, vous avez un risque accru d’environ 35 % de cette démence », dit-il. « Donc si vous faites le calcul là-dessus – trois jours de délire, vous avez presque une certitude d’avoir certains éléments de la démence. »

Et les problèmes ne s’arrêtent pas là.

« Malheureusement, beaucoup de ces patients et des membres de leur famille souffrent de dépression, d’anxiété, de stress post-traumatique et de troubles cognitifs », explique Joanna Stollings, pharmacienne clinique et membre de l’équipe interdisciplinaire qui équipe la clinique.

Mais il y a une petite bonne nouvelle pour les patients qui demandent de l’aide : Beaucoup de ces autres conditions sont traitables, dit Stollings – en particulier l’anxiété et la dépression.

Les gens peuvent trouver de l’aide avec la thérapie par la parole, dit Stolling, et « parfois, si c’est approprié, nous pouvons les mettre sous médicaments, ce qui peut aider avec cela aussi. »

Jackson, le neuropsychologue de la clinique, dit que la réadaptation de ces patients peut ressembler à la thérapie prescrite aux personnes après un accident vasculaire cérébral.

« Même si ces patients n’ont pas été frappés sur la tête avec un marteau, ils ne sont pas tombés d’une échelle, à bien des égards, ce que les gens souffrent est effectivement une lésion cérébrale », dit-il. « La clinique Vanderbilt explore divers exercices d’entraînement cérébral pour aider les gens à se rétablir.

« Ce serait bien si les résultats des tests s’amélioraient », dit Jackson. « Mais une question plus importante est de savoir si cela les rend plus aptes à retourner au travail. Ou sont-ils capables d’équilibrer leur chéquier ? Conduisent-ils sans accident ? » Il essaie de répondre à ces questions dans ses recherches.

Pour autant, apporter de l’aide à tous ceux qui pourraient en avoir besoin reste un défi. La clinique de Vanderbilt, par exemple, n’a pas la capacité de suivre toutes les personnes qui ont quitté les unités de soins intensifs du centre médical – et il y a très peu de centres spécialisés de ce type dans le pays.

Vanderbilt travaille maintenant à aider à construire un réseau de telles cliniques à travers les États-Unis.

Langford dit que le soutien qu’il a reçu à la clinique post-UCI l’a aidé à récupérer progressivement certaines de ses capacités et routines antérieures. La veille de ma visite, il avait été heureux de pouvoir s’aventurer pour voter en personne lors d’une élection locale.

« J’ai pu prendre la voiture, me rendre à notre petite circonscription, qui se trouve à environ 800 mètres, et j’ai pu revenir », dit-il. « La forêt est devenue un peu plus petite. »

Sa mère, Leta, sait qu’il y a encore des défis à relever, mais sa foi la garde forte.

« Tu es là aujourd’hui, je suis là aujourd’hui », dit-elle à son fils. « Alors profitons d’aujourd’hui. Et demain – il s’occupera de lui-même. »

Vous pouvez contacter Richard Harris à [email protected].

.