La seule chose que toutes les comédies romantiques ont en commun ? Elles célèbrent les deux choses que tout le monde souhaite dans la vie : la rom et la com, bien sûr. Pour honorer cela, nous consacrons une semaine entière au genre. Plus sur les rom-coms que nous aimons, passées et présentes, ici.
Les années 90 et le début des années 00 ont été un âge d’or pour les comédies romantiques noires. Il y avait des films avant cette période, bien sûr – notamment le classique Guess Who’s Coming To Dinner de Sidney Poitier en 1967 – et même après, comme Think Like a Man et Best Man Holiday. Mais voir la romance noire moderne à l’écran a atteint un point culminant lorsque des films comme Love Jones (1997), Brown Sugar (2002), Love & Basketball (2000), How Stella Got Her Groove Back (1998), Deliver Us From Eva (2003) et Two Can Play That Game (2001) sont tous sortis à quelques années d’intervalle.
« Les comédies romantiques étaient un produit de base à cette époque », explique à Glamour Gary Hardwick, réalisateur de Délivrez-nous d’Eva et des Frères. « Chaque printemps, vous saviez qu’il y en aurait une, deux ou trois autour de la Saint-Valentin, puis tout au long de l’été. Pendant longtemps, ils ont fait des centaines de millions de dollars, donc c’était un marché florissant. »
Pour ce qui est de l’augmentation des rom-coms noirs spécifiquement, Hardwick attribue cette hausse aux changements dans les modèles d’éducation des hommes et des femmes noirs ainsi qu’à la croissance de la famille. « Vous avez eu beaucoup de Noirs qui sont allés à l’université, moi y compris, à cause des luttes de leurs parents et de leurs grands-parents, et ensuite ces gens veulent raconter des histoires différentes, des histoires plus sophistiquées, des histoires qui ne sont pas nécessairement liées aux luttes de notre passé. » En bref, les cinéphiles voulaient voir comment la classe ouvrière et la classe moyenne noires s’en sortaient, comment elles s’épanouissaient et comment elles faisaient face à l’amour.
« Ce que je n’arrive pas à expliquer, c’est pourquoi cela s’est arrêté ? ». Hardwick ajoute. « Parce que nous n’avons pas arrêté notre progression. Nous n’avons pas arrêté notre croissance. »
20thCentFox/Courtesy Everett Collection
Comme la plupart des choses dans la vie, les tendances hollywoodiennes connaissent des cycles. Malcolm D. Lee, réalisateur des films The Best Man, avance la théorie selon laquelle le pic des comédies romantiques noires a été suivi par l’ascension de Tyler Perry et de ses nombreux drames. « Il avait un public dévoué qui continuait à venir », explique Lee. Un autre facteur entre en jeu : Les réalisateurs noirs, dont lui-même, ont voulu raconter d’autres histoires (Lee a ensuite réalisé le film à succès Girl’s Trip en 2017). Hardwick ajoute que pendant longtemps – et encore aujourd’hui – les studios ne s’intéressaient qu’aux films de super-héros. « De nos jours, si vous ne portez pas de collants et ne volez pas avec un marteau, vous ne pouvez pas faire faire un film », explique-t-il.
Alors, lorsque l’intérêt se déplace et que moins de gens font des rom-coms, les retombées sont d’autant plus graves pour les minorités. Comme le dit Hardwick, « tout le monde souffre un peu par comparaison, mais malheureusement, les nôtres ont tendance à souffrir davantage parce qu’il y a moins de produits faits pour nous en premier lieu ». Ce qui semble être un problème mineur pour l’entreprise est un problème catastrophique pour nous. S’ils faisaient 10 comédies il y a quelques années, maintenant ils n’en font plus que cinq. Ils auraient pu en faire deux en tant que comédies noires, et maintenant il n’y en a aucune. »
Les temps commencent à changer. Les comédies romantiques connaissent un renouveau (sur les plateformes de streaming, du moins). Mais alors que de nouvelles comédies romantiques mettant en vedette des acteurs de couleur sortent sur les écrans – parmi lesquelles Crazy Rich Asians, Someone Great et Always Be My Maybe – il y a un manque notable de rôles principaux noirs dans le mélange. J’ai l’impression que l’industrie en général veut servir un public « minoritaire » parce qu’il y a beaucoup d’argent à gagner, mais elle ne veut pas nécessairement servir tout le monde en même temps », dit Hardwick. « Il y a un peu de ‘been there, done that’ dans l’esprit des gens , comme si nous savions maintenant tout ce que nous devons savoir sur les Noirs amoureux, ce qui n’est pas vrai. »
Hardwick dit que lorsqu’il a été approché pour la première fois pour réaliser Deliver Us From Eva, il a été écrit pour un casting blanc « et, on pourrait dire, un public blanc ». Le studio voulait qu’il plaise à un public noir, dit Hardwick, mais pas par volonté de progrès. Ils se sont dit : « Oh, vous savez, si nous faisions ce film comme prévu, il nous faudrait Cameron Diaz, et elle nous coûterait probablement x dollars », explique Hardwick. « Donc le film coûterait peut-être dix-sept, vingt-cinq millions. Notre film a coûté six millions de dollars, et je l’ai en fait ramené sous le budget pour 5,5. » C’est bouleversant, mais Hardwick dit que c’est juste la façon dont le business fonctionnait à l’époque.
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Ce qui nous amène à aujourd’hui : Pour qu’une comédie romantique avec un rôle principal noir soit réalisée, il faut presque toujours qu’un grand nom y soit attaché. « Pour leur donner une raison d’essayer de la vendre à leurs patrons », explique Hardwick. « Avant, dans les années 2000, quand je les faisais, ils avaient juste faim de ce sous-genre particulier. » Il y a un autre perdu quand les studios ne cherchent que des grands noms : la découverte. « Beaucoup d’acteurs qui sont des stars aujourd’hui ont été découverts par le public dans ces comédies romantiques noires. C’est peut-être ce qu’il y a de plus triste dans tout ça : nos acteurs ont du mal à passer du statut d’inconnu à celui d’acteur connu, puis à celui d’acteur reconnu. Il y avait un chemin clair vers cela avant. »
Hardwick n’abandonne pas. Il dit avoir en tête quelques comédies romantiques qu’il veut faire réaliser et ajoute que des producteurs indiens espèrent faire une version bollywoodienne de Deliver Us From Eva (« Nous avons ouvert notre film avec un numéro musical, et les producteurs m’ont dit que c’était pour cela qu’ils y avaient pensé », dit-il). Pour Hardwick, le monde a plus que jamais besoin de ces films. « Le rire libère des endorphines et toutes ces autres choses qui vous font vous sentir bien. Si vous regardez ce que le public aime et ce dont notre pays a besoin, c’est un élément de base de la diversion par le divertissement », dit-il.
Cela sonne doublement vrai pour la communauté noire. « Pour les Afro-Américains en particulier, parce qu’il y a tellement d’autres choses dans les médias et dans la société qui ont tendance à être négatives, c’est juste beaucoup plus lourd pour nous quand nous n’avons pas ces films et quand nous n’avons pas ce renforcement positif », dit-il. « Nous ne pouvons pas tirer tout notre divertissement et notre estime de soi artistique des films sur l’esclavage et les droits civiques. Ils ont tendance à raconter un autre genre d’histoire, et une histoire qui n’est pas aussi germaine dans la vie moderne qu’une comédie romantique. »
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Jasmine Guillory, auteur de livres de romance populaires comme Royal Holiday, est d’accord. « Surtout à l’époque de Trump, c’est tellement valorisant pour moi d’écrire, de lire et de regarder des romances qui mettent en scène des personnages noirs », dit-elle. Il est surprenant – et cela témoigne du déclin général des comédies romantiques noires – que les livres de Guillory n’aient pas encore été adaptés au cinéma. « Être une femme noire m’apporte tellement de joie, chaque jour, et je veux partager cette joie avec le monde. J’aime que les Noirs puissent célébrer notre joie, nos familles et notre amour. La vie en Amérique attaque les Noirs sur tous les fronts, et c’est maintenant plus que jamais que nous avons besoin de rom-coms pour et par nous. »
La beauté des rom-coms et du divertissement en général est, pour la plupart, qu’il y a un attrait universel. Hardwick cite en exemple la popularité de Game of Thrones. « Des gens dont on pensait qu’ils n’avaient jamais lu un livre de fantasy dans leur vie étaient assis dans des bars avec des inconnus et encourageaient cette série à la fin », dit-il. « Quelque chose comme ça peut nous rassembler. C’est un média très puissant dans lequel nous travaillons et je ne le prends pas à la légère. »
Il poursuit : « L’expérience cinématographique n’est plus aussi amusante qu’avant, et je pense qu’une partie du problème est que nous n’avons pas autant de comédies qu’avant. Tout le monde aime rire, et tout le monde comprend la romance et les relations et comment nous nous efforçons de nous entendre et comment nous luttons pour nous faire une vie. »
Espérons que les tendances hollywoodiennes reviendront un jour prochain vers les rom-coms. « Je pense qu’on laisse pas mal d’argent sur la table, et ce serait bien qu’ils le prennent sur la table et m’en donnent un peu », dit Hardwick en riant. « Ce serait génial. »
Taylor Bryant est une rédactrice et une éditrice indépendante. Suivez-la sur Instagram @taylahgram.