Whitney M. Young, Jr. (né le 31 juillet 1921 à Lincoln Ridge, Ky.., (né le 31 juillet 1921 à Lincoln Ridge, Kyôto, États-Unis – décédé le 11 mars 1971 à Lagos, Nigeria), leader américain des droits civiques qui a mené la campagne pour l’égalité des chances pour les Noirs dans l’industrie et la fonction publique américaines pendant ses dix années à la tête de la National Urban League (1961-71), la plus grande organisation sociale et de droits civiques au monde. Son plaidoyer en faveur d’un « plan Marshall domestique » – des fonds massifs pour aider à résoudre les problèmes raciaux de l’Amérique – a été ressenti comme ayant fortement influencé les programmes fédéraux de lutte contre la pauvreté parrainés par les administrations du parti démocrate à Washington (1963-69).
Après avoir servi dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, Young a changé d’intérêt professionnel, passant de la médecine au travail social, dans lequel il a obtenu son M.A. à l’Université du Minnesota (1947). Il commence comme directeur des relations industrielles pour la Ligue urbaine à St. Paul, Minn. Paul, Minnesota (1947-50), il s’installe à Omaha, Neb. où il occupe le poste de secrétaire exécutif (1950-54). Devenu doyen de l’école de travail social de l’université d’Atlanta (Géorgie) en 1954, il a contribué à améliorer les relations entre la ville et l’université.
Nommé directeur exécutif de la National Urban League en 1961, Young a acquis une impressionnante réputation de militant noir national qui a contribué à combler le fossé entre les dirigeants politiques et commerciaux blancs et les Noirs et militants pauvres. Sous sa direction, l’organisation est passée de 60 à 98 sections et s’est concentrée sur les besoins des pauvres des villes plutôt que sur les préoccupations de la classe moyenne. On lui attribue notamment le mérite d’avoir persuadé presque seul les entreprises américaines et les grandes fondations d’aider le mouvement des droits civiques par des contributions financières en faveur de programmes d’auto-assistance pour l’emploi, le logement, l’éducation et la réhabilitation des familles.
Young, qui avait été consultant sur les questions raciales à la fois pour le président John F. Kennedy et le président Lyndon B. Johnson, était au Nigeria à une conférence parrainée par la Fondation Ford pour améliorer la compréhension afro-américaine quand il est mort.