William Le Baron Jenney, (né le 25 septembre 1832, Fairhaven, Mass, États-Unis – mort le 15 juin 1907 à Los Angeles, Californie), ingénieur civil et architecte américain dont les innovations techniques ont été de première importance dans le développement du gratte-ciel.
Jenney a conçu le Home Insurance Company Building, Chicago (1884-85 ; agrandi en 1891 ; démoli en 1931), généralement considéré comme le premier grand bâtiment au monde soutenu par une armature interne, ou squelette, en fer et en acier plutôt que par des murs porteurs, et le premier à incorporer l’acier comme matériau structurel. Le Home Insurance Company Building a également donné le ton à l’école de Chicago, dont plusieurs des principaux représentants – notamment Louis Sullivan, Daniel Burnham, John Root et William Holabird – ont travaillé à un moment donné dans le bureau de Jenney.
Après avoir étudié l’architecture à Paris (1859-61), Jenney a servi dans la guerre civile américaine (1861-65) en tant qu’officier du génie. Ayant quitté l’armée fédérale avec le grade de major, il a pratiqué l’ingénierie et l’architecture à Chicago (1868-1905) et a enseigné l’architecture à l’Université du Michigan, Ann Arbor (1876-80).
Dans le projet de Jenney pour le Leiter Building, Chicago (1879 ; agrandi en 1888 ; démoli ultérieurement), il a fait une approche provisoire de la construction en squelette, et la façade était prophétique du mur rideau en verre qui est devenu courant au 20ème siècle. Parmi ses autres bâtiments à Chicago, on trouve le Manhattan Building (1889-90), dont on dit qu’il est la première structure de 16 étages au monde et la première pour laquelle le contreventement était un aspect principal de la conception ; le Ludington Building (1891) ; le Fair Store (1891-92 ; remodelé plus tard pour devenir le magasin Loop de Montgomery Ward) ; et le second Leiter Building (1889-90), qui est devenu le magasin Sears, Roebuck and Co.’s Loop store.