Yunnan

Relief et drainage

La topographie du Yunnan est déterminée par une série de hautes chaînes de montagnes qui, commençant à proximité les unes des autres, se ramifient depuis la frontière tibétaine vers le sud-est à travers la province en éventail. Du nord-ouest au sud-est, ces hautes chaînes sont, d’ouest en est, le Gaoligong, le Nu et le Yun. Des ramifications plus éloignées de la chaîne Yun sont quelques chaînes secondaires – le Wuliang et l’Ailao dans la région du centre-sud et le Wumeng dans le nord-est.

La province est constituée de deux régions distinctes séparées par les monts Ailao – la région du canyon à l’ouest de celle-ci et la région du plateau du Yunnan-Guizhou (Yungui) à l’est. Dans la région du canyon, les grandes montagnes descendent d’une altitude supérieure à 5 500 mètres au-dessus du niveau de la mer au nord à environ 1 830 mètres au sud. Les trois principaux fleuves de la province coulent dans les vallées profondes en forme de V entre ces montagnes : le Salween (Nu), entre les montagnes Gaoligong et Nu ; le Mékong (Lancang), entre les chaînes Nu et Yunling ; et le Noir (Lixian), entre les montagnes Wuliang et Ailao. La hauteur imposante des montagnes du nord est telle que le fond des vallées se trouve à une altitude moyenne de 1 200 à 1 500 mètres (4 000 à 5 000 pieds) sous le sommet des montagnes. Les courants de la rivière, trop rapides pour la navigation, représentent un énorme potentiel pour l’énergie hydroélectrique. Dans la partie sud de la région du canyon, les montagnes sont beaucoup plus basses et les vallées plus ouvertes, avec de nombreuses plaines et des champs irrigués fertiles. L’extrême ouest de la région des canyons, la zone des monts Bao autour de Tengchong, est remarquable pour ses nombreux volcans actifs.

La région orientale du plateau de Yungui, qui s’étend des monts Ailao à la frontière Guizhou-Guangxi, est séparée du Sichuan par le fleuve Yangtze (Chang Jiang), appelé là-bas le fleuve Jinsha. Les cours d’eau de la frange occidentale du plateau se jettent dans le fleuve Rouge (Yuan), qui longe le versant oriental des monts Ailao pour se jeter dans le golfe du Tonkin via le Vietnam. Les eaux des parties centrale et orientale du plateau se déversent dans la rivière Nanpan, qui est un cours supérieur du système fluvial Xi du Guangxi et du Guangdong. Au nord et au nord-est du plateau, les rivières Pudu, Niulan et Heng se déversent à angle droit dans la Jinsha. L’altitude de l’ensemble du plateau varie d’environ 2 130 mètres à son extrémité occidentale à 1 370 mètres à la frontière du Guizhou, où des bassins intermontagneux offrent de grandes étendues de terrain plat propices à l’agriculture. Le Yunnan compte plus de lacs que la plupart des provinces chinoises, beaucoup d’entre eux s’étant formés lorsque des grabens (grandes zones qui s’affaissent le long de lignes de faille) se sont remplis d’eau. Le lac Dian à Kunming et le lac Er à Dali sont parmi ceux réputés pour leur grande beauté.

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