ZZ (Zuwena) Packer
Auteur afro-américain, ZZ Packer a écrit « Drinking Coffee Elsewhere » en 2003. Ce livre présente une collection de nouvelles très appréciées. ZZ Packer est né à Chicago, dans l’Illinois, en 1973, et a suivi le séminaire d’écriture de l’université John Hopkins, notamment le Writers Workshop de l’université de l’Iowa, obtenant un M.F.A. en 1997. ZZ packer a enseigné à l’université de Stanford en Californie et a vécu dans la Bay area avec son mari jusqu’à l’impression de son recueil. Les histoires contenues dans « Drinking Coffee Elsewhere » ont été publiées dans The New Yorker, Harpers et Ploughshares Literary Magazine. Le livre est publié par Riverhead books, New York, 2003.
« Brownies »
Contenu
- Résumé de l’intrigue
- Personnages
- Thèmes
*Résumé de l’intrigue
La nouvelle « Brownies » se déroule dans un camp d’été (Camp Crescendo) situé sur le terrain de la fanfare et du hockey d’un lycée rouvert près de la banlieue sud d’Atlanta, en Géorgie. Au camp, la troupe afro-américaine des Brownies, composée de six jeunes filles, (d’une école du centre-ville, Woodrow Wilson Elementary, qui fait l’objet d’une ségrégation raciale prédominante, par rapport au seul élève blanc, Dennis, de l’école) rencontre les « envahisseurs ». Les filles blanches de la troupe Brownie #909, sortant de leur bus, ont une apparence particulière, « leur teint est celui d’une crème glacée : fraise, vanille » mais elles sentent comme « des chihuahuas mouillés » (Packer 1.) Un plan est élaboré lorsque les filles afro-américaines de la troupe Brownie apprennent et croient qu’une des filles de quatrième année de la troupe blanche leur a adressé une insulte raciale désobligeante. Sur une période de quatre jours, la troupe Brownie afro-américaine confirme ses soupçons et prépare une « leçon » pour l’autre troupe. Les suggestions pour la « leçon » comprennent : « battre » les filles blanches ou placer des « papas longues jambes » dans leurs sacs de couchage. Une réunion secrète est organisée pour parler de la leçon, et le point culminant des événements se termine dans les toilettes du camp « en désordre, avec des feuilles et des tampons de chewing-gum sur le sol » (13.) L’histoire prend un tour nouveau lorsque les filles afro-américaines se rendent compte que la troupe des filles blanches est composée d' »apprenants retardés » ayant des « besoins spéciaux » et souffrant de la maladie de l' »écholalie ». Laurel (la narratrice) parvient à une conclusion en racontant l’histoire d’une famille mennonite racontée par son père. La famille « vêtue d’habits distinctifs » travaille pour lui sans être payée ni remerciée. Laurel se souvient que son père disait : « C’était la seule fois qu’il avait un homme blanc à genoux faisant quelque chose pour un homme noir gratuitement » (30) et « soudain Laurel réalise qu’il y a juste « quelque chose de méchant » dans le monde qu’elle ne peut pas arrêter » (31.)
*Personnages
*Arnetta
Arnetta est la fille leader de la troupe Brownie des filles afro-américaines. Elle est la seule fille qui soupçonne les filles blanches de l' »insulte raciale ». Avec un certain « coup de pouce » et en étant une brute, elle enrôle la réticente et silencieuse Daphne dans le plan. Arnetta, une bonne élève, suscite beaucoup d’attention :
« Son ton avait une assurance rembourrée qui était à la fois royale et vulgaire. Il exigeait quelques instants de silence dans son sillage, comme la sonnerie d’une cloche d’église ou le jeu de claquettes » (8.)-Brownies
*Daphne
Daphne est la fille très calme et sans prétention de la troupe afro-américaine des Brownies. Elle est la fille qui a « peut-être » entendu l’insulte raciale de la troupe blanche. Daphne est caractérisée comme étant quelque peu démodée, portant de vieux pulls et robes Chic propres, bien qu’elle soit une jeune fille intelligente qui a écrit un poème pour la journée scolaire de Langston Hughes et a gagné un prix. Daphne est une fille mièvre, qui n’a pas de voix dominante, comme l’écrit ZZ Packer,
« Sa voix était petite et scintillante, la voix que l’on pourrait attendre d’une nouvelle boucle d’oreille brillante » (6.)-Brownies
*Drema et Elise
Drema et Elise sont des personnages mineurs dans la nouvelle, avec seulement des références à quelques lignes. Drema et Elise sont des compagnons de route des personnages principaux, Arnetta et Octavia. Elise est souvent ignorée. Drema est remarquée pour son intérêt et sa question curieuse sur les étoiles de nuit au camp.
« Pourquoi toutes les étoiles sont ici ? Je ne vois jamais d’étoiles dans la rue Oneida » (21.)-Brownies
*Mrs. Hedy
Mrs. Hedy est la mère d’Octavia. Elle est l’assistante parentale de la troupe des filles afro-américaines. Mme Hedy parle constamment de son divorce imminent à toutes les filles. Les filles essaient de détourner Mme Hedy du sujet de son mari (pendant un moment où elle parle de son mari, qui est même représenté dans les nuages) et lui chantent la « Brownie Smile Song. »
Brownie Smile Song
« J’ai quelque chose dans ma poche;
Il appartient en travers de mon visage.
Et je le garde très près de moi
dans un endroit des plus pratiques.
Je suis sûr que vous ne pourriez pas le deviner
si vous deviez deviner un long, long moment.
Alors je vais le sortir et le mettre-
C’est un grand sourire de Brownie ! » (16-17.)-Brownies
*Octavia Hedy
Octavia est la fille de Mme Hedy. Elle est la jeune fille leader associée de la troupe de brownies afro-américaine. Elle est un personnage principal, car Arnetta et Octavia (travaillant ensemble) insistent pour que Daphne soit protégée de l’insulte raciale des filles blanches. En tant que personnage fort, elle dit constamment à Janice de « se taire » au sujet de la confrontation imminente dans la salle de bains. Octavia était la seule fille afro-américaine de l’école Woodrow Wilson avec :
« de longs cheveux qui pendaient sur ses fesses comme des danseuses de hula hawaïennes » (5.)-Brownies
*Janice
Janice est une fille avec un « accent campagnard et familial », pleine d’énergie. Elle s’aligne avec Arnetta et Octavia, et est impatiente d’aider avec la « lésion ». C’est Janice qui a l’idée de mettre les « pattes longues de papa » dans les sacs de couchage.ZZ Packer écrit, avec l’apparition de la troupe des filles blanches, Janice :
» elle a sauté tout droit en l’air, puis l’a refait comme pour claquer sa propre tête » (3.)-Brownies
*Laurel, dite » Snot «
Laurel est la narratrice de l’histoire, surnommée » Snot « , à cause d’un épisode en première année. Laurel est le seul personnage de la nouvelle qui remet en question le fait qu’Arnetta ait réellement entendu l’insulte raciale. Elle semble être un obstacle au plan d’action des filles car elle se demande ce qui se passera si les autres filles nient avoir dit le « mot »… car Laurel est très hésitante à participer à la « leçon ».
« Hé, peut-être que tu ne les as pas bien entendues, je veux dire… » (10.)-Brownies
*Mme Margolin
Mme Margolin est la chef de troupe afro-américaine. Mme Margolin joue la « maman canard » auprès de ses petits canetons. Elle semble très religieuse, car elle considère son poste de travail comme un leader évangélique pour les filles. Mme Margolin est décrite comme ayant :
« des cheveux courts coupés, une petite boule de tête, presque pas de cou et des seins énormes et miraculeux » (2.)-Brownies
*Troop 909 Leader
La responsable adulte de la troupe des filles blanches, avec des cheveux coiffés comme un page égyptien est présentée à la fin de la nouvelle. Après être entrée dans la salle de bain après la « Leçon »,
« elle apparaissait comme une animatrice d’émission de cuisine à la télévision, une qui peut parler, couper des oignons et sourire en même temps » (25.)-Brownies
*Thèmes
La ségrégation raciale et les préjugés semblent être les thèmes majeurs de la nouvelle « Brownies » de ZZ Packer. L’école que fréquente la troupe afro-américaine des Brownies est l’école élémentaire Woodrow Wilson, où il n’y a qu’une seule référence à un seul élève blanc nommé Dennis. Dans l’histoire, Laurel fait la narration :
« Lorsque vous avez vécu dans la banlieue sud d’Atlanta, il est facile d’oublier les Blancs. inventer des choses inhabituelles comme l’utilisation du mot Caucasien signifiant tout, des jeans de garçon à haute teneur en eau à manger trop vite ou trop lentement. La ségrégation dont a fait l’expérience la troupe de brownies afro-américaine, qui n’a pu voir que des Blancs se rendant au centre commercial, peut expliquer que les filles soient considérées comme des « envahisseurs ». Il n’est pas clairement établi que les filles blanches ont utilisé une insulte raciale, mais si elles l’ont fait, il semble que ce n’était pas intentionnel en raison de leur handicap. Cependant, il se peut que les filles blanches aient effectivement répété ce qu’elles avaient entendu. Cela renvoie directement aux préjugés qui existent encore aujourd’hui. À la fin de la nouvelle, Laurel n’explique pas pourquoi son père ne paie pas la famille mennonite et ne la remercie pas. Laurel ne défend pas son père ; elle réalise plutôt qu’il y a simplement » quelque chose de méchant » dans le monde qu’elle ne peut pas changer (31.)
.