En fullmakt är ett instrument som ger en annan person rätt att agera som ens ombud eller ”fullmäktigeledamot” och används i allmänhet endast när och om du någonsin blir oförmögen eller inte längre vill sköta saker och ting själv. För att vara varaktig måste den förbli effektiv i händelse av invaliditet och/eller oförmåga. I Virginias lagstiftning behandlas en fullmakt som varaktig om det inte uttryckligen anges att den inte är det. Den varaktiga fullmakten gör det möjligt för den person som du väljer att träda in och ta hand om dina ekonomiska angelägenheter. Utan en fullmakt kan ingen företräda dig om inte en domstol utser en förvaltare eller förmyndare. Den domstolsprocessen tar tid, kostar pengar och domaren kanske inte väljer den person som du skulle föredra.
En fullmakt kan vara begränsad eller generell. En begränsad fullmakt kan ge någon rätt att underteckna ett äganderättsavtal till en fastighet en dag då du är bortrest. Eller den kan ge någon rätt att underteckna checkar åt dig. En allmän fullmakt är omfattande och kan ge din fullmakt alla de befogenheter och rättigheter som du själv har. Vissa frågor, t.ex. befogenhet att göra gåvor eller upprätta truster, måste regleras särskilt.
En fullmakt kan vara antingen löpande eller ”fjädrande”. De flesta fullmakter träder i kraft omedelbart när de undertecknas, även om överenskommelsen är att de inte kommer att användas förrän och om inte fullmaktsgivaren blir omyndigförklarad. Dokumentet kan dock också skrivas så att det inte träder i kraft förrän en sådan oförmögenhet inträffar. I sådana fall är det mycket viktigt att standarden för att fastställa oförmåga och utlösa fullmakten tydligt anges i själva dokumentet.
När du ger ett ombud en fullmakt ger du inte upp rätten att själv vidta åtgärder eller fatta personliga beslut. Du lägger bara till ytterligare en person som kan agera för dig, och du kommer att vara bunden av deras auktoriserade handlingar.
En fullmakt, även en varaktig fullmakt, upphör vid din död om den inte återkallas tidigare. När du utser en person som ska fungera som ditt ombud enligt en fullmakt är det klokt att utse minst en efterträdare om ditt namngivna ombud avlider eller blir oförmögen eller ovillig att fungera.
För fullmakter som handlar om fastigheter är det viktigt att göra dem i registrerbar form i enlighet med Virginias registreringslagar. Om fastigheten är belägen i en annan stat kan det dessutom finnas ytterligare krav som den staten ställer för registrering av handlingar och fullmakter.