De flesta av oss som menstruerar har varit där. Du är ute i det offentliga rummet, går på toaletten och upptäcker att din mens har kommit tidigt eller oregelbundet.
Det finns ingen tamponautomat i båset, du är ute utan en vän, långt från en affär och det finns ingen annan på toaletten – men du har en gammal tampong som rullar runt i botten av din väska.
Enda problemet: Det skrynkliga, lätt sönderrivna omslaget ser ut som om det har gömt sig i din handväska sedan mellanstadiet. Att använda eller inte använda? Går tampongerna ut?
”Jag har sett det här i praktiken”, säger Alyssa Dweck, MD, gynekolog i New York och författare till boken The Complete A to Z For Your V. ”Kvinnor tror att de är i klimakteriet eller perimenopausen och går tio månader utan mens och sedan – överraskning, överraskning”, säger hon.
Om den tampongen förvaras under rätt förhållanden, med omslaget på, bör den vara helt okej att använda i en nödsituation. Men, sade Dweck, om om omslaget är trasigt, om tampongen har kommit i kontakt med fukt eller om tampongen är mycket gammal, är den kanske inte säker att använda. ”Även om det inte är så känt har de flesta tamponger ett utgångsdatum”, säger Dweck.
Gör tamponger utgångsdatum?
Det kan tyckas att tamponger, som består av bomull, aldrig kommer att bli dåliga. Och det är inte alla tamponger som har ett utgångsdatum tryckt på förpackningen. Men vissa tillverkare anger ett datum – och tamponger kan gå ut.
Det beror på att tampongernas viktigaste egenskap – absorptionsförmåga – också innebär att de riskerar att få mögel, svamp eller andra bakterier om de förvaras under fel förhållanden under en längre tid. ”All betydande fukt kan störa integriteten lite grann”, säger Dweck. Detta är särskilt troligt om tampongens originalförpackning har skadats eller tagits bort.
Hur länge kan man förvara tamponger?
Det finns ingen bransch- eller FDA-standardiserad hållbarhetstid för tamponger. Och de flesta av oss kommer att använda de tamponger vi köpt långt innan vi behöver oroa oss för att de går ut. Men, säger Dweck, det finns en tumregel för hållbarhet: ”Den allmänna uppskattningen är fem år.”
Hur länge tamponger håller beror på miljön de förvaras i. ”Det viktigaste är förvaringen”, sade Dweck. ”Vaginan är inte en steril miljö så tamponger behöver inte vara sterila”, sade Dweck. ”De måste dock vara rena.” Steril betyder något som saneras för att avlägsna alla bakterier, svamp, mögel och virus – kirurgiska instrument, till exempel. Ren innebär å andra sidan att ett föremål är fritt från allvarligare koncentrationer av smuts, mögel eller bakterier.
Då slidan är en självrengörande miljö som innehåller sitt eget komplexa mikrobiom behöver tamponger inte förvaras i en steril miljö. Men de kan absorbera fukt, vilket gör att de snabbt får högre koncentrationer av mögel, svamp, bakterier och andra potentiellt infektionsframkallande organismer. ”Om det är ute i det fria och det är en ångande, bastuliknande miljö kan det orsaka vissa störningar eftersom tamponger absorberar fukt”, säger Dweck.
Syft i stället till att förvara tamponger och mensskydd på ett svalt och torrt ställe. Utanför det varma, ångande badrummet är idealiskt, men om du förvarar dem i ett badrumsskåp, använd en lufttät behållare och förvara dem så långt från duschen som möjligt.
Om din låda med tamponger inte har något tillverknings- eller utgångsdatum kan du också märka dem med det datum du köpte dem som en påminnelse ifall de skulle hamna längst ner i en låda.
Hur ser du om din tampong har gått ut?
Vidare vissa märken anger utgångsdatumet på förpackningen, men de viktigaste verktygen för att kontrollera om dina tamponger fortfarande är bra att använda är dina egna ögon och din näsa. ”Sunt förnuft gäller här”, säger Dweck. ”Om den ser trasig, fläckig eller om det växer mögel på den” bör tampongen troligen slängas.
Använd ditt omdöme här. Om en tampong är synligt möglig är det förstås ett nej. Samma sak om den är svullen av vatten, eller om den har rullat runt i din rockficka utan omslag. Om omslaget är lätt sönderrivet, men tampongen och applikatorn fortfarande är skyddade, kan det fortfarande vara bra. Slutligen kan mögel vara dolt i tamponger med applikator, så leta efter andra tecken som fukt eller bristande förpackning. En konstig lukt skulle naturligtvis också vara ett tecken på att den här tampongen bör hålla sig långt borta från din vagina.
Biverkningar av att använda utgångna tamponger
”Vaginan har ett mycket naturligt välbalanserat, fint balanserat mikrobiom, vilket innebär att det finns gott om jäst och bakterier”, säger Dweck. Denna naturligt sura mikrobiom är i allmänhet allt du behöver för att skydda din vagina från infektioner.
Men föroreningar utifrån, som bakterier eller kemikalier, kan sätta denna mikrobiom ur spel, förändra vaginans pH-värde och därmed skapa en atmosfär som uppmuntrar tillväxten av skadliga organismer. Liksom dofter och andra tillsatser kan mögel- och bakterietillväxt på utgångna eller förorenade tamponger på samma sätt störa slidans känsliga pH-värde och leda till irritation eller infektion.
Det är inte klarlagt om användning av en förorenad tampong kan öka risken för toxiskt chocksyndrom, en sällsynt men allvarlig sjukdom som är förknippad med användning av tamponger. ”Det är möjligt att risken skulle öka lite”, säger Dweck. Men ”de flesta studier eller teorier tyder på att risken för TSS beror på absorptionsförmågan”. Så för att förebygga TSS är det viktigast att använda tamponger som har rätt storlek för ditt flöde och att byta tampong var åttonde timme eller mindre.
Om du inser att du har använt en tampong vars giltighetstid har gått ut, eller om du var tvungen att använda en tampong med ett lätt sönderrivet omslag i en nödsituation, ska du inte få panik. Du är expert på din egen vagina, så om allt känns okej är du förmodligen okej. ”Människor med vaginor är ganska bekväma med hur deras sekret och lukt brukar vara, så om något förändras är de normalt sett medvetna om det”, säger Dweck. Om du märker en konstig lukt, en brännande eller stickande känsla eller ett ovanligt flytningar är det potentiella tecken på infektion – och tydliga tecken på att det är dags att gå till gynekologen.
Går bindor ut?
Organiska bindor, liksom tamponger, är gjorda av en blandning av bomull och syntetmaterial. Ekologiska bindor och ekologiska tamponger är i allmänhet tillverkade av 100 % bomull eller, när det gäller bindor, av bambu. Alla dessa material kan potentiellt bli mögliga eller odla bakterier i fel miljöer. Binden kan också bli svullna och ineffektiva om de är fuktiga. Det är därför viktigt att du förvarar bindor i torra, svala och mörka förhållanden, precis som tamponger.
Hur länge kan du förvara bindor innan de blir dåliga?
Inte alla förpackningar för mensskydd innehåller utgångsdatum. De som gör det rekommenderar dock ofta ett utgångs- eller förbrukningsdatum på tre år från tillverkningen.
Hur kan man se om en bindning är utgången eller inte?
Samma som för tamponger är det viktigt att se till att bindningen är ordentligt inlindad och fuktfri. Det är ingen bra idé att använda en binda som har blivit oinpackad i din handväska, eller en binda som är trasig eller fuktig. På samma sätt, om du ser missfärgning eller mögel på din mensbinda, byt ut den mot en ny.
Som med tamponger kan du märka nya behållare med bindor med det datum du köpte den om du är orolig för att du inte kommer att använda dem på ett tag.
The Takeaway
Dweck, som har talat med media om menstruationshygien tidigare, har märkt en trend bland konsumenterna: ”Människor är nu mycket mer medvetna om tampongmärket och ingredienserna”, säger hon. Det är goda nyheter för människor som menstruerar, vars reproduktiva hälsa vanligtvis inte har fått den finansiering, uppmärksamhet och bekräftelse som vi förtjänar.
När det gäller menstruationsprodukters utgångsdatum behöver vi dock förmodligen inte oroa oss alltför mycket. Så länge vi förvarar våra produkter på rätt sätt och använder dem inom en rimlig tid bör vi klara oss.
Vad gäller dilemmat att stå i en toalettstol med bara en tampong med ett lätt sönderrivet omslag? ”Om du är ute och reser och inte är i närheten av någonstans där du kan köpa en tampong och den enda tampong du kan hitta är den som ser lite sönderslagen ut i botten av din väska, skulle jag säga att du ska ta den”, säger Dweck. ”Om du annars har ett annat val eller om du kan köpa en skulle jag säga att du ska göra det.”
Och nästa gång du är hemma kan du packa din handväska med några färska tamponger – i en förslutningsbar, skyddande påse.