Väljs till konsul
Kommandot i kriget mot Jugurtha (som nu var numidisk kung) gavs till Quintus Metellus, och Marius bjöds in till Metellus stab. Efter att ha besegrat Jugurtha i slagfält var Metellus mindre framgångsrik i det senare gerillakriget, och detta misslyckande överdrevs av Marius i hans offentliga uttalanden när han i slutet av 108 återvände till Rom för att söka konsulatet (högsta ämbetet). Marius valdes i riddar- och folkval och utsågs, till Metellus bittra sorg, genom en folklig proposition att genast efterträda Metellus i det afrikanska befälet.
I rekryteringen av nya trupper bröt Marius med sedvanan, på grund av brist på arbetskraft, genom att rekrytera frivilliga utanför de besuttna klasserna, som tidigare var de enda som var skyldiga att tjänstgöra. I Afrika höll han Jugurtha på flykt, och 105 tillfångatogs Jugurtha, förrådd av sin bundsförvant, kung Bocchus av Mauretanien – inte till Marius själv utan till Sulla, som ansågs vara en ganska ohederlig ung aristokrat, som hade anslutit sig till Marius’ stab som quaestor 107. Sulla lät gravera händelsen på sitt sigill, vilket framkallade Marius’ avundsjuka.
Segern var emellertid Marius’, och han valdes återigen till konsul år 104 – i början av det året firade han en triumf och Jugurtha avrättades – för att ta befälet mot en alarmerande invasion av cimbrierna och teutonerna, som hade besegrat en rad romerska arméer i norr, den sista under skamliga omständigheter år 105. För detta krig använde sig Marius av färska trupper som uppbragts av Rutilius Rufus, konsul 105, och som utmärkt tränats i kommandotaktik av gladiatorinstruktörer. Med dem besegrade Marius Teutonerna vid Aquae Sextiae (nuvarande Aix-en-Provence, Fr.) 102 och kom 101 till stöd för konsuln från 102, Quintus Lutatius Catulus, som hade drabbats av ett allvarligt bakslag; tillsammans besegrade de Kimbrerna vid Vercellae, nära nuvarande Rovigo i Po-dalen, och faran var över. Detta var höjdpunkten för Marius framgång. Han hade varit konsul varje år sedan 104, och han valdes på nytt år 100. Tillsammans med Catulus firade han en gemensam triumf, men det fanns redan dålig stämning mellan dem. Marius hävdade hela äran för segern; Catulus och Sulla gav mycket olika redogörelser för händelsen i sina memoarer.
Marius hade alltid haft stöd av ryttare, inte bara för att hans ursprung låg i den klassen utan också för att krig var dåligt för handeln, och Marius hade gjort slut på allvarliga krig. Den romerska befolkningen gillade honom eftersom han inte var en aristokrat. Han fick ytterligare stöd av sina veteraner, för det låg i deras intresse att hålla sig nära sin general. Marius insåg kanske inte styrkan i deras styrka, en styrka som Sulla, Caesar och Octavianus senare använde med överväldigande effekt.